China’s zelfrijdende bedrijven kiezen twee routes naar Europa

Voor beleggers is de kern van het verhaal dat Momenta twee verwante markten kan bedienen. Aan de ene kant gaat het om geavanceerde rijhulpsystemen die in grote aantallen geproduceerde auto’s kunnen worden geïntegreerd. Aan de andere kant gaat het om systemen met een hogere automatiseringsgraad die uiteindelijk robotaxi’s kunnen ondersteunen. Het eerste biedt een route naar volume; het tweede vormt een mogelijke groeimarkt op langere termijn.

Waarom Duitsland belangrijk is voor Momenta

Op 29 juli 2026 gaf de Duitse federale voertuigautoriteit, het Kraftfahrt-Bundesamt (KBA), Momenta toestemming om in heel Duitsland Level 4-tests met autonome voertuigen op stedelijke wegen uit te voeren. Het bedrijf zei dat het de eerste Chinese onderneming voor autonoom rijden was die een dergelijke landelijke Duitse toestemming kreeg.

Het praktische voordeel is aanzienlijk: Momenta hoeft niet langer voor elke afzonderlijke stad een aparte aanvraag in te dienen. Een landelijke testvergunning biedt het bedrijf bovendien de mogelijkheid om zijn systemen te toetsen aan een veeleisende Europese regelgevingsomgeving.

De vergunning moet echter niet worden verward met onbeperkte commerciële toestemming. Ze maakt tests mogelijk, maar betekent niet dat Momenta onmiddellijk overal in Duitsland een commerciële dienst zonder bestuurder mag exploiteren. Verdere stappen zijn onder meer veiligheidsvalidatie, lokale operationele eisen, integratie in voertuigen en eventuele goedkeuringen die nodig zijn voor commerciële inzet.

De beursgang van Momenta in Hongkong geeft het bedrijf extra financiële ruimte voor deze uitbreiding. De onderneming wilde ongeveer HK$5,9 miljard, omgerekend circa US$751 miljoen, ophalen vóór een eventuele overtoewijzing. De combinatie van nieuw kapitaal, relaties met grote autofabrikanten en een landelijke Duitse testmogelijkheid verklaart mede waarom de vergunning zwaar woog in de bredere analyse van Deutsche Bank.

Pony.ai kiest voor het platformmodel

De Europese strategie van Pony.ai is directer gericht op robotaxi’s. Het bedrijf en Uber kondigden een uitgebreide samenwerking aan voor de inzet van meer dan 2.000 robotaxi’s in Europa. Het plan bouwt voort op een bestaande commerciële dienst in Zagreb, Kroatië, en moet worden uitgebreid naar vier andere Europese steden.

De bedrijven hebben nog niet alle steden genoemd en ook geen tijdschema voor de volledige uitrol bekendgemaakt. De aankondiging is daarom een uitbreidingsplan, geen bewijs dat alle 2.000 voertuigen al rijden.

De verantwoordelijkheden zijn commercieel logisch verdeeld. Pony.ai levert de Level 4-technologie voor autonoom rijden en de operationele expertise. Uber zorgt via zijn mobiliteitsplatform voor de toegang tot klanten.

Dit model kan Pony.ai in staat stellen sneller uit te breiden dan wanneer het in elk land een eigen consumentenapp, operationeel systeem en lokaal marktplatform zou moeten opbouwen. Voor Uber biedt de samenwerking een manier om autonome voertuigen aan het aanbod toe te voegen, terwijl een gespecialiseerde technologiepartner het rijsysteem levert.

Twee Europese proeven, één bredere ambitie

Momenta en Pony.ai volgen niet exact dezelfde route:

• Momenta: samenwerkingen met autofabrikanten, voertuigsoftware en validatie door toezichthouders.
• Pony.ai: robotaxitechnologie, wagenparkbeheer en distributie via Uber.

De overeenkomst is hun zoektocht naar internationale bewijskracht. Momenta wil aantonen dat een Chinees bedrijf kan samenwerken met grote wereldwijde autofabrikanten en geavanceerde systemen onder Duits toezicht kan testen. Pony.ai wil laten zien dat Chinese Level 4-technologie een mobiliteitsdienst voor passagiers in meerdere Europese markten kan ondersteunen.

Europa biedt geloofwaardigheid, maar legt de lat voor uitvoering ook hoger. Bedrijven moeten rekening houden met lokale regelgeving, veiligheidsbewijs, gegevensverwerking, aansprakelijkheid, wagenparkbeheer en publieke acceptatie. Een geslaagde proef of samenwerking is daarom slechts een eerste mijlpaal. Langdurige commerciële exploitatie wordt de belangrijkere test.

Wat Level 4 hier betekent

Volgens het SAE-raamwerk staat Level 4 voor hoge rijautomatisering. Het geautomatiseerde rijsysteem voert de volledige rijtaak uit en kan ook terugvallen op een veilige toestand binnen een vastgesteld operationeel toepassingsgebied, ofwel de operational design domain (ODD). Dat toepassingsgebied kan bijvoorbeeld beperken waar, wanneer of onder welke omstandigheden het systeem mag rijden. Binnen die grenzen gaat het systeem er niet van uit dat een menselijke bestuurder moet overnemen.

In deze context kan de ODD gekoppeld zijn aan bepaalde stedelijke gebieden, in kaart gebrachte routes, specifieke omstandigheden of goedgekeurde dienstvoorwaarden. Level 4 betekent dus niet dat een voertuig overal zelfstandig kan rijden.

Dat onderscheid is voor beide ontwikkelingen van belang:

• Momenta’s Duitse toestemming heeft betrekking op Level 4-tests op stedelijke wegen onder de voorwaarden van de vergunning.
• De geplande robotaxi’s van Pony.ai worden als Level 4-voertuigen omschreven, maar hun commerciële inzet blijft afhankelijk van vastgestelde servicegebieden, goedkeuringen en operationele vereisten.

Wat Level 5 zou betekenen

Level 5 staat voor volledige rijautomatisering. Een Level 5-systeem zou de volledige rijtaak uitvoeren zonder een vastgesteld operationeel toepassingsgebied. Het zou dus onder alle weg- en omgevingsomstandigheden kunnen rijden waarin een mens dat ook zou kunnen.

Noch Momenta’s Duitse testvergunning, noch Pony.ai’s Europese robotaxiplan bevat een claim op Level 5. De betekenis van beide ontwikkelingen ligt in de inzet van sterk geautomatiseerde systemen binnen zorgvuldig afgebakende omstandigheden, niet in een onbeperkte vervanging van menselijke bestuurders.

De conclusie

Het koopadvies van Deutsche Bank voor Momenta is gebaseerd op een combinatie van marktaandeel, relaties met wereldwijde autofabrikanten, nieuw kapitaal en een belangrijke Duitse testvergunning — niet alleen op de belofte van auto’s zonder bestuurder. De samenwerking tussen Pony.ai en Uber laat een andere route zien: een bestaand mobiliteitsplatform gebruiken om Level 4-robotaxi’s naar meer steden te brengen.

De bredere boodschap is dat Chinese bedrijven voor autonoom rijden zowel de technologielaag als het operationele model naar het buitenland proberen te exporteren. Europa wordt daarmee een proeftuin voor de vraag of die ambities bestand zijn tegen de hogere eisen van de regio op het gebied van veiligheid, regelgeving en betrouwbare dienstverlening in de praktijk.