China’s groene technologiedominantie zet klimaat en veiligheid tegenover elkaar

China’s succes in de productie van schone technologie stelt overheden voor een ongemakkelijke keuze. Dankzij industriële schaal en overheidssteun zijn zonnepanelen, batterijen en elektrische auto’s goedkoper en wereldwijd beter beschikbaar geworden. Tegelijkertijd maakt die dominantie andere landen kwetsbaar voor geopolitieke spanningen, economische druk en verstoringen in de toeleveringsketen.

Onderzoek onder leiding van de University of Manchester beschrijft dit als een dilemma tussen klimaat en veiligheid. Minder afhankelijkheid van China kan de industriële weerbaarheid vergroten, maar importheffingen, handelsbeperkingen en dure pogingen om complete alternatieve productieketens op te bouwen kunnen de inzet van emissiearme technologie vertragen.

Hoe dominant is China in schone technologie?

China heeft een dominante positie in de toeleveringsketens van belangrijke koolstofarme technologieën. Volgens een analyse die wordt aangehaald door de London School of Economics bedraagt het Chinese aandeel in vijf belangrijke technologieën — batterijen, elektrolysers, warmtepompen, zonne-energie en windturbines — ongeveer 40–80%.

Voor zonnepanelen is de concentratie bijzonder duidelijk. Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) ligt het Chinese aandeel in alle belangrijke productiestappen boven de 80%. Dat geldt onder meer voor polysilicium, ingots, wafers, zonnecellen en modules. Sinds 2011 investeerde China bovendien meer dan 50 miljard dollar in nieuwe productiecapaciteit voor zonne-energie.

Die concentratie heeft bijgedragen aan lagere prijzen en een snelle uitrol van zonne-energie. Een presentatie van het IEA schrijft een kostendaling van 80% toe aan beleid dat schaalvoordelen mogelijk maakte en innovatie in de hele productieketen stimuleerde. Het voordeel is wereldwijd merkbaar: goedkopere apparatuur maakt het ook voor landen met weinig eigen productiecapaciteit eenvoudiger om hernieuwbare elektriciteit op te wekken.

Maar een geconcentreerde productieketen creëert ook kwetsbaarheid. Volgens het IEA blijven de toeleveringsketens voor zonne-energie en andere schone technologieën sterk afhankelijk van China. In belangrijke productiesegmenten zou die concentratie volgens de beoordeling van het agentschap tot 2030 boven de 90% blijven. Het IEA pleit daarom voor diversificatie om de leveringszekerheid te verbeteren, zonder de uitbreiding van hernieuwbare capaciteit af te remmen.

Wat zegt het onderzoek over Chinese subsidies?

Het onderzoek presenteert het Chinese industriebeleid niet als een eenvoudig verhaal van alleen succes of alleen oneerlijke concurrentie. De kern van de analyse is dat Chinese investeringen en overheidssteun de kosten van hernieuwbare technologie hebben verlaagd en daarmee feitelijk de wereldwijde overgang naar een koolstofarme economie hebben ondersteund.

De steun gaat volgens de aangehaalde bronnen verder dan directe subsidies. Het kan ook gaan om preferentiële leningen, goedkope grond, voordelige elektriciteit en goedkope grondstoffen en batterijen. Daarnaast profiteren bedrijven van steun voor onderzoek, ontwikkeling en belastingvoordelen.

Daardoor konden Chinese fabrikanten een schaal bereiken die concurrenten in Europa en de Verenigde Staten moeilijk konden evenaren. Dat leidt tot een paradox: beleid dat andere overheden zien als marktverstorend, heeft tegelijkertijd geholpen om betaalbare apparatuur voor de verduurzaming van de economie te leveren.

Dat betekent niet dat afhankelijkheid onschadelijk is. Een geconcentreerde productie kan landen strategisch kwetsbaar maken, de eigen industriële capaciteit uithollen en de gevolgen van toekomstige handelsconflicten of leveringsonderbrekingen vergroten. Onderzoek naar Chinese investeringen in Europa noemt daarnaast zorgen over marktverstoring, gegevens en kritieke infrastructuur, evenals langdurige economische afhankelijkheid.

Waarom importheffingen en ‘derisking’ klimaatactie kunnen vertragen

De Verenigde Staten en de Europese Unie reageren op Chinese staatssteun, overcapaciteit en vermeend oneerlijke concurrentie met onderzoeken, importheffingen en binnenlandse subsidieregelingen. Die moeten alternatieve productiecapaciteit opbouwen.

Aan die maatregelen zitten legitieme industriële en veiligheidsdoelen. Een eigen productiebasis kan banen behouden, technische kennis ontwikkelen en de afhankelijkheid van één leverancier verkleinen. Europese beleidsanalyses waarschuwen bovendien dat Chinese steun voor de productie van elektrische auto’s de concurrentie kan verstoren en op termijn tot grotere afhankelijkheid kan leiden.

Het klimaatrisico ontstaat wanneer bescherming wordt ingevoerd voordat betaalbare alternatieven beschikbaar zijn. Als importheffingen elektrische auto’s, batterijen of zonnepanelen duurder maken — of als overheden wachten totdat nieuwe binnenlandse fabrieken voldoende schaal hebben — kan de uitrol vertragen. Het onderzoek uit Manchester waarschuwt daarom dat ongerichte pogingen om afhankelijkheid te verminderen de verduurzaming trager en duurder kunnen maken.

De beleidsopgave is dus niet kiezen tussen onbeperkte afhankelijkheid en volledige afsluiting. Het gaat erom vast te stellen welke onderdelen van een productieketen strategisch cruciaal zijn, die geleidelijk te diversifiëren en maatregelen te vermijden die de toegang tot goedkope schone technologie onnodig beperken.

De voorgestelde middenweg: gecontroleerde samenwerking

Het onderzoek wijst op gecontroleerde samenwerking in plaats van afhankelijkheid of een abrupte breuk. Landen kunnen met Chinese fabrikanten samenwerken om betaalbare technologie uit te rollen en tegelijkertijd eigen productiecapaciteit opbouwen, de transparantie van toeleveringsketens verbeteren en normen vaststellen voor arbeidsomstandigheden, milieuprestaties en gegevensbeveiliging.

Voor het Verenigd Koninkrijk houdt de aanbeveling onder meer in dat Chinese fabrikanten van elektrische auto’s worden uitgenodigd om lokaal te investeren en te produceren. Lokale productie kan betaalbaarder voertuigen combineren met banen, de ontwikkeling van toeleveranciers en mogelijke technologieoverdracht — op voorwaarde dat de afspraken het publieke belang beschermen en een weerbare binnenlandse industrie ondersteunen.

Daarmee verschuift de discussie van de vraag waar een bedrijf zijn hoofdkantoor heeft naar de manier waarop een product wordt gemaakt, waar de waarde wordt gecreëerd en of een markt gevaarlijk afhankelijk wordt van één bron.

Chinese autofabrikanten zoeken groei buiten het Westen

Handelsbelemmeringen in de Verenigde Staten en Europa, samen met felle concurrentie en overcapaciteit in China, zetten Chinese autofabrikanten ertoe aan andere markten te zoeken. Zuid-Korea en Zuid-Afrika laten twee verschillende routes zien: uitbreiding via wagenparken en dealernetwerken, en een toenemende verplaatsing van productie naar de lokale markt.

In Zuid-Korea wilde autodeelbedrijf Socar zijn vloot van in China gebouwde elektrische auto’s uitbreiden van ongeveer 200 voertuigen in de eerste helft van 2026 naar circa 1.100 tegen het einde van het jaar. Wagenparken en verhuurbedrijven kunnen nieuwe merken toegang geven tot een markt voordat zij een groot netwerk voor particuliere verkoop hebben opgebouwd.

Zuid-Afrika ontwikkelt zich tot een ander belangrijk testgebied. BYD wilde zijn dealernetwerk tegen het einde van 2026 uitbreiden naar 60 tot 70 locaties, terwijl het bedrijf daar concurreert met elektrische en plug-inhybride modellen.

Chery kiest voor een meer industriële aanpak. Het bedrijf nam formeel de voormalige fabriek van Nissan in Rosslyn, nabij Pretoria, over en wil de locatie moderniseren voordat in 2027 de voertuigproductie begint. Chery zegt van de fabriek een Afrikaans productie- en exportcentrum te willen maken, met ook geëlektrificeerde voertuigen in het geplande aanbod.

Volgens de gemelde plannen zou de productie tijdens de opstart in 2027 ongeveer 15.000 voertuigen bedragen. Na volledige modernisering zou een capaciteit van 50.000 voertuigen per jaar in één ploeg mogelijk zijn.

Deze ontwikkelingen laten zien dat handelsbelemmeringen de internationale expansie van Chinese bedrijven in schone technologie kunnen verleggen in plaats van stoppen. Fabrikanten kunnen naast export ook inzetten op lokale assemblage, partnerschappen en investeringen in landen die goedkoper vervoer en nieuwe industriële capaciteit willen.

Waar moeten landen op letten bij groeiende EV-investeringen?

Opkomende economieën kunnen profiteren van betaalbaardere elektrische mobiliteit, nieuwe investeringen en de ontwikkeling van lokale toeleveranciers. De uitkomst hangt echter sterk af van beleid en infrastructuur.

Overheden moeten de eisen voor lokale productie afwegen tegen de noodzaak om voertuigen betaalbaar te houden. Ook moeten zij kijken naar laadnetwerken, de betrouwbaarheid van de elektriciteitsvoorziening, de kwaliteit van banen, technologieoverdracht en het risico dat geïmporteerde overcapaciteit binnenlandse fabrikanten verzwakt. De beschikbare bronnen tonen deze spanningen aan, maar bewijzen niet dat elke stimulans voor elektrische auto’s of elk lokalisatieprogramma succesvol zal zijn.

De bredere les is dat klimaatbeleid een valse tegenstelling moet vermijden. De productieschaal van China heeft de toegang versneld tot technologie die de wereld nodig heeft, maar een te sterke concentratie brengt reële strategische risico’s met zich mee. De meest duurzame strategie is daarom een combinatie van diversificatie van kritieke toeleveringsketens, transparante regels en opbouw van lokale capaciteit — zonder schone technologie zo duur te maken dat de energietransitie zelf vertraagt.