Waarom de Russische brandstofcrisis terugkeerde na nieuwe Oekraïense aanvallen op raffinaderijen

• Oblast Orenburg: Na de aanval van 11 augustus op de raffinaderij van Orsk werden benzineverkopen beperkt, mocht er geen brandstof meer in jerrycans worden getankt en kwamen volumelimieten en een even-onevenregeling op basis van kentekens.
• Oblast Kaluga: Deze regio, die aan de oblast Moskou grenst, kondigde eveneens rantsoenering op basis van kentekens aan.
• Oblast Astrachan: De autoriteiten wilden de verkoop beperken tot 40 liter per voertuig en de activiteiten van enkele tankstations in de stad tijdelijk inperken.
• Moskou en de regio Moskou: Bij sommige tankstations was geen benzine beschikbaar en ontstonden opnieuw wachtrijen, terwijl de dieselvoorziening over het algemeen minder sterk werd geraakt.

Dit wijst op een verstoring die grote delen van het land raakte. Het woord ‘landelijk’ betekent echter niet dat iedere Russische automobilist op hetzelfde moment zonder brandstof zat. De situatie verschilde sterk per regio, brandstofsoort en tankstation. Eerdere berichtgeving sprak van problemen in vrijwel alle Russische regio’s en in alle elf tijdzones, maar er is geen betrouwbaar gepubliceerd cijfer voor het aantal mensen dat daadwerkelijk geen benzine kon kopen.

Het raffinageknelpunt achter de crisis

De best gedocumenteerde nieuwe uitval betrof Orsknefteorgsintez in de oblast Orenburg. Na de droneaanval van 11 augustus en een daaropvolgende brand stopte de raffinaderij met verwerken. Regionale autoriteiten verklaarden dat de fabriek volledig was stilgelegd en dat reparaties tot zes maanden konden duren. Beschadigde onderdelen waren geïmporteerd en sancties konden de vervanging bemoeilijken.

De stillegging in Orsk kwam bovenop eerdere uitval bij grote raffinaderijen. Reuters meldde in juli dat schade de activiteiten had onderbroken bij onder meer NORSI en Omsk, twee van de grootste benzineproducenten van Rusland.

Schattingen van de totale getroffen capaciteit verschilden per bron en moment, maar volgens berichtgeving was meer dan een derde van de Russische raffinagecapaciteit verstoord. Begin juli lag de benzineproductie op een niveau dat overeenkwam met slechts ongeveer 65% van het seizoensgemiddelde verbruik. De dieselproductie lag toen ongeveer op het niveau van de binnenlandse vraag.

Deze cijfers beschrijven het gezamenlijke effect van de bredere dronecampagne. Ze geven geen precieze meting van de extra capaciteit die alleen door de aanvallen eind juli en begin augustus verloren ging. Dat onderscheid is belangrijk: schade aan raffinaderijen, gepland onderhoud, seizoensvraag en distributieproblemen kunnen elkaar overlappen. Daardoor blijft één exact cijfer voor de aanvullende verliezen onzeker.

Waarom moest een oliegrootmacht benzine importeren?

Rusland bleef ruwe olie produceren. Maar ruwe olie kan niet rechtstreeks in de tank van een automobilist. Ze moet eerst in een raffinaderij worden verwerkt tot benzine of diesel en daarna via een distributienetwerk worden vervoerd naar de regio’s waar de vraag toeneemt.

Daarom ging Moskou op zoek naar afgewerkte benzine in het buitenland. Er kwamen leveringen uit of werden geregeld vanuit Belarus, Kazachstan, India en Marokko, via spoor- en zeeroutes. Volgens berichtgeving van Reuters en gegevens over scheepvaart was halverwege augustus minstens één lading Indiase benzine op de Russische binnenlandse markt aangekomen.

Rusland importeerde daarnaast ongeveer 30.000 ton AI-92-benzine uit Marokko. De lading werd in Tanger geladen en gelost in Moermansk. Dat illustreert hoe ver Moskou bereid was te gaan om weggevallen binnenlandse productie te vervangen.

De omgekeerde handelsstroom met India was vooral opvallend. Russische energiebedrijven benaderden Indiase raffinaderijen voor extra benzine nadat de aanvallen een aanzienlijk deel van de Russische raffinagecapaciteit hadden uitgeschakeld. Begin juli zou minstens 60.000 ton vanuit India zijn verzonden; de eerste bekende lading bereikte Rusland in augustus.

Wat liet de route van ruwe olie via India naar Rusland zien?

De ongebruikelijke situatie — Russische ruwe olie die naar de wereldmarkt stroomt terwijl Russische afnemers geraffineerde benzine uit India importeren — maakt het verschil zichtbaar tussen een olieschaarste en een raffinageschaarste. Rusland beschikte nog over koolwaterstoffen, maar niet over voldoende functionerende capaciteit op de juiste plaatsen om daar de producten van te maken die het binnenland nodig had.

Sommige berichtgeving stelde dat Indiase benzine van Nayara Energy, een raffinaderij met banden met het Russische Rosneft, mogelijk met Russische ruwe olie was geproduceerd. Het beschikbare bewijs bewijst echter niet dat elke lading die naar Rusland werd geïmporteerd uit Russische olie was gemaakt. De veiligste conclusie is dat de handel een verwerkingsknelpunt blootlegde: Rusland exporteerde of behield ruwe olie, maar kocht afgewerkte brandstof omdat raffinagecapaciteit en binnenlandse distributie de beperkende factoren waren.

Welke noodmaatregelen nam Moskou?

De reactie van het Kremlin combineerde aanbodsturing, vraagbeperking en financiële steun. Gemelde maatregelen waren onder meer:

• binnenlandse brandstof omleiden naar kwetsbare regio’s;
• meer brandstof per spoor aanvoeren vanuit Belarus en andere buurlanden;
• import per schip uit India en Marokko regelen;
• brandstofprijzen en import subsidiëren;
• benzine van lagere kwaliteit toestaan, ondanks zorgen dat die motoren zou kunnen beschadigen; en
• de export van benzine, diesel, scheepsbrandstof en gasolie beperken.

Op 30 juli verlengde Rusland het verbod op de export van benzine en diesel tot 31 januari 2027. Daarmee liep die maatregel al voorbij het einde van 2026. Een volledig geverifieerd overzicht van maatregelen ‘tot het einde van 2026’ is op 18 augustus dus nog niet mogelijk.

Exportbeperkingen konden meer brandstof voor Russische automobilisten vrijhouden, maar repareerden geen raffinaderijen. De crisis verschoof bovendien de kosten: Rusland leverde inkomsten uit buitenlandse productverkoop in en betaalde tegelijkertijd voor import, subsidies en noodlogistiek.

Minder export van olieproducten, maar ruwe olie bleef stromen

De cijfers laten dezelfde structurele tegenstelling zien. De Russische export over zee van geraffineerde olieproducten daalde in juli naar 1,18 miljoen vaten per dag, tegenover 1,51 miljoen vaten per dag in juni. Dat was het laagste niveau in minstens tien jaar binnen de aangehaalde reeks. De export van ruwe olie bleef daarentegen hoog, hoewel die ten opzichte van de piek in juni afnam.

Tegelijkertijd bereikten de leveringen van benzine en diesel vanuit Belarus in juli een recordniveau voor één maand. Samen wijzen deze ontwikkelingen erop dat Rusland binnenlandse beschikbaarheid prioriteit gaf en vervangende producten importeerde, terwijl het ruwe olie bleef verkopen.

Die strategie kon tijd kopen, maar was geen alternatief voor voldoende raffinagecapaciteit. Geïmporteerde benzine moest grote afstanden afleggen, concurreren met binnenlandse prijscontroles en terechtkomen in de regio’s met de grootste tekorten. Daardoor bleef het systeem kwetsbaar voor nieuwe aanvallen of extra verstoringen in het transport.

Veranderde de crisis de populariteit van Poetin of de oorlogskas?

Er zijn aanwijzingen voor politieke druk, maar niet genoeg bewijs om een specifieke verandering in peilingen aan de brandstoftekorten toe te schrijven. Een peiling van Levada uit juli, aangehaald door de BBC, zette de goedkeuring van Vladimir Poetin op ongeveer 74% — omschreven als een daling. Volgens dezelfde berichtgeving was het aandeel Russen dat vond dat het land de goede kant op ging gedaald van 61% in mei naar 52%.

Andere berichten noemden een lager percentage, maar de beschikbare bronnen bieden geen consistente, onafhankelijk verklaarde reeks die het effect van de brandstoftekorten afzondert. De verdedigbare conclusie is dat de crisis zichtbare binnenlandse wrijving veroorzaakte — met wachtrijen, rantsoenering, prijsdruk en overheidsingrijpen — zonder dat daarmee een blijvende verandering in Poetins politieke positie is bewezen.

Ook het effect op Ruslands vermogen om de oorlog te financieren is moeilijk precies vast te stellen. Minder export van geraffineerde producten, reparatiekosten, importrekeningen en brandstofsubsidies kunnen de inkomsten verminderen of de overheidsuitgaven verhogen. Maar door de aanhoudende export van ruwe olie en de beperkte periode waarop de berichtgeving betrekking heeft, is er per 18 augustus onvoldoende bewijs om te stellen dat de tweede brandstofcrisis het vermogen van het Kremlin om de oorlog voort te zetten wezenlijk heeft verzwakt.

De bredere betekenis

De tweede golf liet zien waar de grenzen van noodherverdeling liggen. Moskou kon brandstof verplaatsen, de export stilleggen en afgewerkte benzine in het buitenland inkopen. Maar daarmee werden vooral de symptomen aangepakt, niet de beschadigde verwerkingscapaciteit.

De kern is daarom eenvoudig: Ruslands kwetsbaarheid ontstond niet doordat het land zonder olie kwam te zitten, maar doordat genoeg raffinagecapaciteit uitviel om een seizoenspiek in de vraag te veranderen in een nationaal bevoorradingsprobleem. De stillegging van Orsk, de teruggekeerde rantsoenering en de ongebruikelijke brandstofstroom van India naar Rusland wezen allemaal op dezelfde beperking: een olie-exporteur die steeds vaker moet concurreren om de geraffineerde producten die het vroeger zelf aan anderen leverde.