WhatsApp-gebruikers kunnen straks chatten zonder hun telefoonnummer te delen

WhatsApp werkt aan een optionele functie waarmee gebruikers chats kunnen beginnen via een unieke gebruikersnaam, zonder meteen hun mobiele nummer prijs te geven. De reservering van namen is al geopend, vooruitlopend op een gefaseerde uitrol per land later in 2026. Een telefoonnummer blijft wel nodig om een WhatsApp-account aan te maken en te verifiëren. Wie liever op de vertrouwde manier met telefoonnummers werkt, kan dat blijven doen.

Zo werkt het reserveren van een gebruikersnaam

Particulieren kunnen via de account- of profielinstellingen in WhatsApp één geschikte gebruikersnaam proberen vast te leggen. Voor gewone, nog beschikbare namen geldt in principe: wie het eerst reserveert, is het eerst aan de beurt.

Bedrijven kunnen op vergelijkbare wijze een merknaam claimen via de WhatsApp Business-app, WhatsApp Manager of Meta Business Suite. Voor makers, kleine bedrijven en organisaties kan dat helpen om op WhatsApp een herkenbare naam te gebruiken zonder het zakelijke telefoonnummer direct met ieder nieuw contact te delen.

De naam hoeft niet voor iedereen automatisch vindbaar te zijn. WhatsApp zegt dat er geen openbare gebruikersnamengids komt en dat de dienst geen namen zal voorstellen via een zoek- of aanbevelingsfunctie. Een persoon die contact wil opnemen, moet de exacte gebruikersnaam kennen.

Waarom bekende namen worden geblokkeerd

De reservering kent een belangrijke uitzondering. WhatsApp houdt gebruikersnamen die verwijzen naar prominente personen, overheden en andere bekende of geverifieerde entiteiten vrij voor hun rechtmatige eigenaars. Daarmee wil het bedrijf voorkomen dat iemand zich als een politicus, overheidsdienst of ander bekend account voordoet.

In Singapore bleken bijvoorbeeld @LawrenceWong, @OngYeKung en @VivianBalakrishnan niet beschikbaar. Ook varianten die sterk op deze namen lijken, zoals versies met een underscore of cijfers, waren geblokkeerd. Het gaat om de namen van de Singaporese premier Lawrence Wong en de ministers Ong Ye Kung en Vivian Balakrishnan. De maatregel moet voorkomen dat een oplichter de geloofwaardigheid van een bekende naam gebruikt voor fraude.

Dat kan ook betekenen dat iemand met dezelfde echte naam de exacte gebruikersnaam niet kan claimen. WhatsApp zegt dat aanvragen en geschillen rond beschermde namen worden beoordeeld, zodat gereserveerde namen bij de legitieme houder terechtkomen. Op basis van de tot nu toe beschikbare informatie is nog niet duidelijk of er een volledig transparante, onafhankelijke beroepsprocedure komt.

Welke veiligheidsmaatregelen WhatsApp belooft

• Minder blootstelling van telefoonnummers: Een gebruikersnaam kan worden gedeeld met onbekenden, klanten, verkopers, makers of groepsleden zonder dat het persoonlijke nummer standaard zichtbaar wordt. Het nummer verdwijnt echter niet uit WhatsApp: elk account blijft aan een geverifieerd nummer gekoppeld.
• Geen openbare zoeklijst: Gebruikersnamen worden volgens WhatsApp niet opgenomen in een openbare directory en worden niet automatisch aan anderen voorgesteld. Wie contact zoekt, moet de exacte naam al kennen.
• Een extra gebruikersnaamsleutel: Gebruikers kunnen optioneel een aparte sleutel instellen. Alleen de gebruikersnaam kennen zou dan niet voldoende zijn om een bericht te sturen; de afzender heeft ook die sleutel nodig.
• Waarschuwingen bij het eerste contact: Bij een eerste bericht via een gebruikersnaam wil WhatsApp contextuele veiligheidsinformatie tonen, zoals het land en bepaalde accountgegevens. Ontvangers kunnen ongewenste berichten blokkeren of rapporteren.
• Detectie en beperkingen: WhatsApp zegt verdachte accounts te willen opsporen en het aantal nieuwe contactpogingen of uitgaande berichten te beperken. Zulke maatregelen kunnen misbruik verkleinen, maar hun effect hangt af van hoe goed en snel WhatsApp overtreders detecteert en blokkeert.

Meer privacy, maar geen anonimiteit

Privacy- en beveiligingsdeskundigen zien een duidelijk voordeel: een openbare contactidentiteit hoeft niet langer automatisch aan een persoonlijk telefoonnummer gekoppeld te zijn. Dat kan ongewenste telefoontjes, het verzamelen van nummers en bepaalde mogelijkheden voor aanvallers die zich op simkaarten richten, beperken.

Een gebruikersnaam is tegelijk geen bewijs van identiteit. Oplichters kunnen bijna identieke namen gebruiken, gestolen profielfoto’s plaatsen, accounts overnemen of zich met overtuigende berichten voordoen als een bedrijf, familielid of overheidsmedewerker. Het afschermen van een beperkt aantal bekende namen voorkomt bovendien niet dat gewone personen, lokale ondernemingen of minder bekende functionarissen worden geïmiteerd.

Ook blijft een telefoonnummer zichtbaar in situaties waarin mensen het bewust delen, al via contacten of groepen met elkaar verbonden zijn, bestaande chats op nummerbasis gebruiken of contact hebben via diensten die het nummer nog tonen. De functie biedt dus extra privacy, maar maakt WhatsApp niet anoniem.

De veiligste aanpak blijft daarom hetzelfde: vertrouw niet alleen op een gebruikersnaam of profielnaam. Controleer verzoeken om geld, inloggegevens, een eenmalige verificatiecode (OTP) of snelle actie altijd via een bekend, onafhankelijk kanaal. Blokkeer en rapporteer verdachte accounts.

Waarom India bezwaar maakt

Het Indiase ministerie van Elektronica en Informatietechnologie, doorgaans aangeduid als MeitY, heeft WhatsApp gevraagd de uitrol in India op te schorten. Het ministerie wil eerst overleg voeren en een gedetailleerde uitleg ontvangen over de werking van het systeem en de maatregelen tegen misbruik.

De kern van de zorg is dat pseudonieme gebruikersnamen phishing, imitatie en fraude kunnen vergemakkelijken en het moeilijker kunnen maken om daders te herleiden en te onderzoeken. Dat risico staat tegenover het privacyvoordeel van minder zichtbare telefoonnummers.

WhatsApp benadrukt dat de functie optioneel is, dat accounts een geverifieerd telefoonnummer blijven vereisen en dat er beveiligingsmaatregelen worden ingebouwd. De discussie laat daarmee de fundamentele afweging zien: minder routinematige blootstelling van telefoonnummers, maar mogelijk ook een nieuw kanaal dat oplichters overtuigend kunnen vormgeven.