Sebastian Coe: ‘Houd politici in de bus, maar niet achter het stuur van de sport’

World Athletics-voorzitter Sebastian Coe heeft tijdens de Europese Kampioenschappen van 2026 een krachtig pleidooi gehouden voor de onafhankelijkheid van de sport. Hij waarschuwde dat internationale sportbodies weerstand moeten bieden aan politieke inmenging, zich moeten uitspreken tegen de herintegratie van Rusland door het IOC, en voorzichtig moeten zijn met private equity-investeerders.

'Houd politici in de bus, maar niet achter het stuur'

Coe's boodschap was glashelder: politici moeten worden 'in de bus gehouden, maar absoluut niet in de buurt van het stuur' van de sport . Hij noemde overheidsfinanciering voor sportinfrastructuur 'volkomen legitiem', maar zei dat directe telefoontjes om sportieve uitkomsten te beïnvloeden een onaanvaardbare rode lijn overschrijden .

De opmerkingen werden ingegeven door een controverse tijdens het WK voetbal, waarbij de Amerikaanse president Donald Trump FIFA-voorzitter Gianni Infantino belde om een herziening te vragen van een rodekaart-schorsing voor Amerikaanse spits Folarin Balogun . FIFA schortte de schorsing vervolgens met een jaar op, waardoor Balogun mee kon doen aan de knock-outwedstrijd tegen België . Coe wees op deze episode – en de bredere relatie tussen Infantino en Trump – als een schoolvoorbeeld van waarom sportbodies zich moeten verzetten tegen politici die sportieve beslissingen willen dicteren .

Specifiek gericht tot de organisatoren van LA 2028 drong Coe aan op samenwerking met de overheid op het gebied van logistiek en financiering, met behoud van de onafhankelijkheid 'achter het stuur' .

Coe verzet zich tegen opheffing van schorsing Rusland door IOC

Coe was het nadrukkelijk oneens met het besluit van het IOC in juli 2026 om de schorsing van het Russisch Olympisch Comité voorlopig op te heffen, een stap die de deur opende voor terugkeer van Rusland op de Spelen van LA 2028 . Hij stelde dat het standpunt van World Athletics 'niet is veranderd' – de atletiekbond blijft Russische en Wit-Russische atleten uitsluiten van al haar competities, zelfs nu het IOC zich richting herintegratie bewoog .

Coe beloofde de sancties van World Athletics persoonlijk te verdedigen voor de rechter nadat de Russische atletiekbond een nieuwe zaak had aangespannen bij het internationale sporttribunaal CAS, waarbij ze de sancties 'selectief en gepolitiseerd' noemde .

'Ons standpunt is niet veranderd,' zei Coe tegen verslaggevers. 'We zullen altijd de integriteit en het vertrouwen verdedigen die we in onze sport hebben opgebouwd.'

Private equity: een behoedzame omarming

Coe erkende dat private equity een steeds grotere rol speelt in de atletiekwereld en bevestigde dat World Athletics gesprekken voert met wereldwijde investeringsfondsen . Hij plaatste hier echter een voorzichtige kanttekening bij: in het afgelopen decennium hebben 'private equity en wereldwijde investeringsfondsen om de sport heen gecirkeld' .

De kernvraag, aldus Coe, is of dergelijke investeringen de integriteit van de sport dienen of ondermijnen. Hij maakte duidelijk dat private equity de sportieve governance of autonomie niet mag uithollen .

Zijn opmerkingen kwamen te midden van een bredere storm rond het mislukte plan van FIFA om een dochteronderneming van $20 miljard op te richten en tot 20% van de aandelen in toekomstige WK's aan externe investeerders te verkopen – een stap die scherpe veroordeling kreeg van de UEFA en bijdroeg aan de huidige geloofwaardigheidscrisis van FIFA .

De bredere context: FIFA's geloofwaardigheidscrisis

Coe's drie waarschuwingen – politieke inmenging, terugkeer van Rusland en private equity – draaiden allemaal om de bestuurscrisis die FIFA in haar greep houdt. Coes scherpe verwijzingen naar de relatie tussen Infantino en Trump en het mislukte plan FIFA Forward Enterprise suggereerden dat World Athletics zich profileert als het principiële alternatief voor de aanpak van FIFA, temeer daar Coe ook kandidaat is om Thomas Bach op te volgen als IOC-voorzitter .