Waarom SK Hynix zijn chipfabriek in Chongqing wil verkopen en waarom dat niet eenvoudig wordt

SK Hynix overweegt de verkoop van een belang in zijn chip packagingfabriek in Chongqing, China. De fabriek, die gespecialiseerd is in de verpakking en het testen van NAND-flashgeheugen, wordt geschat op zo'n 3 miljard dollar (ongeveer 4 biljoen Zuid-Koreaanse won). Het bedrijf wil hiermee de focus verleggen naar de veel winstgevendere productie van AI-geheugen . Het bedrijf heeft echter nog geen definitief besluit genomen en zegt 'verschillende opties te evalueren' om de concurrentiekracht van de fabriek te vergroten .

Waarom SK Hynix de verkoop overweegt

• Focus op AI en HBM. SK Hynix is de belangrijkste leverancier van HBM (high-bandwidth memory) aan Nvidia, de grote speler op het gebied van AI-chips. Het bedrijf investeert maar liefst 54,3 biljoen Zuid-Koreaanse won in nieuwe fabrieken in Yongin en Cheongju, die volledig gericht zijn op AI-geheugen . De Chongqing-fabriek, die oudere NAND-flash verpakt, past niet in dat toekomstbeeld .
• Portfoli herstructurering. Analisten zien de stap als een bewuste keuze om afscheid te nemen van de minder winstgevende NAND-activiteiten in China en alle middelen te concentreren op het technologisch uitdagende en lucratievere HBM-segment .
• Geopolitieke spanningen. De fabriek opereert onder toenemende Amerikaanse exportcontroles op halfgeleiders richting China. Hoewel de VS nog een jaarlijkse vergunning heeft verleend voor de levering van productieapparatuur in 2026, blijft de lange-termijnomgeving onzeker, wat de kosten en risico's van een grote Chinese vestiging verhoogt .

Belangrijke uitdagingen voor de deal

• Waardering. Het prijskaartje van 3 miljard dollar is een ruwe schatting. Analisten betwijfelen of er een koper te vinden is die dat volledige bedrag wil betalen voor een packagingfabriek voor oudere NAND-technologie op een geopolitiek gevoelige locatie .
• Beperkte kopers. De meest waarschijnlijke kopers zijn Chinese staatsinvesteringsfondsen en lokale bedrijven. Maar elke deal met een buitenlandse chipfabrikant in China krijgt te maken met strenge controle van zowel Peking als Washington .
• Regelgeving. Een verkoop zal waarschijnlijk goedkeuring moeten krijgen van Chinese mededingings- en buitenlandse investeringsautoriteiten, en ook worden getoetst aan Amerikaanse exportcontroleregels. Deze onzekerheid maakt de deal risicovol .
• Voorzichtigheid van SK Hynix zelf. Het bedrijf heeft herhaaldelijk benadrukt dat er nog niets is besloten en dat het 'verschillende maatregelen' evalueert. Dit betekent dat het de fabriek mogelijk gewoon wil houden als de voorwaarden niet gunstig zijn .