Drastische herschikking Britse regering: techdepartement opgeheven, AI-minister in kabinet

Op 20 juli 2026 voerde de nieuwe Britse premier Andy Burnham op zijn allereerste dag in functie een ingrijpende herschikking van Whitehall door. Hij schafte het Department for Science, Innovation and Technology (DSIT) af, verhief een zelfstandige AI-minister tot het kabinet en voegde de meeste DSIT-taken samen met het ministerie van Economische Zaken. Dit leidde tot grote onrust in de technologiesector .

De belangrijkste wijzigingen

• Kanishka Narayan wordt AI-minister op kabinetsniveau. Narayan, voorheen junior-minister voor AI en online veiligheid onder Starmer, is benoemd tot de eerste zelfstandige Minister voor Artificiële Intelligentie van het Verenigd Koninkrijk, met een volwaardige zetel in het kabinet. Dit is een forse opwaardering van de AI-portefeuille .

• DSIT als zelfstandig departement opgeheven. Het drie jaar oude departement, in 2023 opgericht door Rishi Sunak, is geschrapt . De meeste functies – wetenschap, innovatie, onderzoeksfinanciering en AI-adoptie – zijn overgeheveld naar een nieuw Department for Business, Innovation, Science and Trade (BIST) onder leiding van Jonathan Reynolds . Digitale functies, waaronder de Government Digital Service (GDS), zijn ondergebracht bij een versterkt Departement voor Cultuur, Media en Sport (DCMS) onder Lisa Nandy .

• Liz Kendall en Peter Kyle vertrekken uit de regering. Liz Kendall (minister van Wetenschap en Technologie, 2025–2026) en Peter Kyle (minister van Economische Zaken, 2024–2025, onder Starmer) staan beide op de lijst van vertrekkende bewindslieden die door No. 10 is gepubliceerd .

• Lord Patrick Vallance treedt af als wetenschapsminister. Vallance, de voormalige regeringsadviseur tijdens de COVID-19-pandemie die later minister werd voor Wetenschap, Innovatie, Onderzoek en Nucleaire Zaken, heeft zijn ontslag ingediend, met ingang van 22 juli 2026 . Zijn vertrek wordt gezien als een fors verlies voor de levenswetenschappen en de R&D-gemeenschap .

Verzet uit de technologiesector

De herschikking leidde zowel voor als na de aankondiging tot felle tegenstand:

• Beschuldigingen van 'luddisme'. Volgens The Telegraph leidden de plannen van Burnham tot een 'felle tegenreactie', waarbij vooraanstaande kopstukken uit de industrie hem een 'luddiet' noemden en waarschuwden dat het ontmantelen van DSIT de AI-ambities van het VK zou ondermijnen .
• Zorgen over de uitvoeringscapaciteit. Techleiders omschreven de zet als het afgeven van 'twee volledig tegenstrijdige signalen': AI werd politiek verhoogd, maar het departement dat de uitvoering moest verzorgen, werd ontmanteld . De vrees was dat zonder een toegewijd techdepartement een gecoördineerde AI-strategie zou ontbreken .
• Waarschuwingen voor versnippering. Critici wezen erop dat het verspreiden van het digitale beleid over drie departementen (BIST, DCMS en het Cabinet Office) het risico met zich meebracht dat 'drie eigenaren niemand betekent' voor digitale coördinatie .
• Kritiek uit eigen Labour-gelederen. The Guardian meldde dat zelfs sommige Labour-parlementariërs en ambtenaren in Whitehall verontrust waren. Een Labour-Kamerlid zou de sluiting hebben omschreven als 'het wegdoen van het departement van de toekomst' .