Vietnam bouwt grootste eigen oorlogsschip ooit: een fregat dat vanbinnen nog lang niet helemaal Vietnamees is

De Vietnamese overheid presenteert het project als een vlaggenschip van haar streven naar een 'autonome, zelfredzame, zichzelf versterkende, dual-use en moderne' defensie-industrie . Maar wat zegt dit ambitieuze project nu echt over de militaire ambities, de buitenlandse politiek en de technologische grenzen van Vietnam?

Moderniseringsambities: asymmetrische afschrikking en een industriële sprong voorwaarts

Het fregat is in de eerste plaats een antwoord op een van de grootste zwaktes van Vietnam in de Zuid-Chinese Zee: de onderzeebootvloot van China . Door te investeren in een eigen ASW-fregat probeert Hanoi met beperkte middelen een asymmetrische afschrikking te creëren. Het idee is dat één goed bewapend fregat, met name gericht op onderzeebootbestrijding, een buitenproportionele strategische impact kan hebben tegenover een veel grotere en sterkere buur .

Daarnaast is het project een grote technologische en industriële sprong. Waar Vietnam zich voorheen beperkte tot de bouw van kleinere patrouilleschepen en raketboten, waagt het zich nu aan een fregat van eigen ontwerp . Het is geen assemblagekit uit het buitenland; het schip is door Vietnamese ingenieurs ontworpen en integreert een groot aantal eigen systemen, waaronder de AESA-radar en diverse raketsystemen . Het moet dienen als een technologiedemonstrator en een testcase voor de gehele nationale defensie-industrie, om te bewijzen dat de toeleveringsketen en de kennis in eigen huis aanwezig zijn .

Bamboe-diplomatie: balanceren tussen zelfredzaamheid en samenwerking

Het fregat is een schoolvoorbeeld van de Vietnamese 'bamboe-diplomatie' (flexibel maar met stevige wortels) . Door een belangrijk wapensysteem in eigen land te bouwen, laat Hanoi zowel Washington als Peking zien dat het niet van één enkele macht afhankelijk is voor zijn kernbehoeften . Het project vermindert de historische afhankelijkheid van Russisch materieel, die de afgelopen jaren problematisch is geworden door westerse sancties tegen Rusland en de toenadering van Moskou tot Peking .

Vietnam blijft echter pragmatisch en diversifieert actief zijn defensiepartnerschappen. Terwijl het schip zelf in eigen land wordt gebouwd, worden tegelijkertijd de banden aangehaald met India, Israël, Zuid-Korea en Europese leveranciers voor subsystemen, radars en rakettechnologie . Deze strategie zorgt ervoor dat Vietnam niet te afhankelijk wordt van één partner, en tegelijkertijd kennis en technologie in huis haalt .

Bovendien wordt het schip gepresenteerd als een puur defensief platform voor onderzeebootbestrijding, en niet als een offensief oppervlakteschip. Dit stelt Vietnam in staat om zijn marine te moderniseren zonder de spanningen met Peking onnodig op te scherpen .

De harde grens: blijvende afhankelijkheid van buitenlandse technologie

Ondanks de ambities zijn er duidelijke grenzen aan wat Vietnam zelf kan. Het belangrijkste manco is de aandrijving. Vietnam beschikt niet over de industrie om grote mariene gasturbines te produceren . Het fregat zal hoogstwaarschijnlijk worden uitgerust met geïmporteerde motoren, vermoedelijk van Oekraïne (Zorya-Mashproekt, die ook eerdere Vietnamese schepen aandreven) of mogelijk uit India, Europa of Rusland . Dit is een structurele afhankelijkheid die niet op korte termijn kan worden opgelost.

Ook op het gebied van sensoren en gevechtssystemen is de zelfredzaamheid relatief. Hoewel Vietnam claimt dat de AESA-radar in eigen land is gemaakt (door Viettel), worden veel hoogwaardige componenten (zoals elektronische oorlogsvoeringssystemen, sonar en vuurleidingssystemen) verwacht uit Israël (IAI/Elta), India of Europa . De claim dat 'de meeste wapens en technologie Vietnamees zijn' impliceert dat dit niet voor alles geldt.

Hetzelfde geldt voor de raketten. Zelfs als raketten in Vietnam worden geassembleerd, zijn kritische onderdelen zoals zoekers, raketmotoren en geleidingselektronica vaak afkomstig uit Israël, India of Rusland . Volledige verticale integratie (alles in eigen huis) is nog jaren of decennia weg .

Tot slot is de integratie van systemen een van de moeilijkste uitdagingen bij de bouw van een fregat. Het ontwerpen, integreren en testen van een schip dat onderzeeboten, vliegtuigen en andere schepen moet bestrijden, is een huzarenstukje. Het is zeer waarschijnlijk dat Vietnam, ook al wordt het niet openlijk toegegeven, gebruikmaakt van buitenlandse technische assistentie bij de systeemintegratie en de proefvaarten .

Kortom: Het fregat van Song Thu is een oprechte en ambitieuze stap voorwaarts voor de Vietnamese defensie-industrie. Het is geen symbolisch project. Het laat zien dat Hanoi vastbesloten is om een geloofwaardige asymmetrische afschrikking op te bouwen zonder zich aan één grootmacht te binden. Maar de harde realiteit is dat Vietnam de industriële basis mist om hoogwaardige motoren, geavanceerde sensoren en precisie-onderdelen voor raketten zelf te maken. Voorlopig is en blijft het fregat een Vietnamees ontwerp dat vaart op buitenlandse technologie: een hybride model dat de bamboe-diplomatie perfect weerspiegelt.