Massale grensdoorbraak in Ceuta zet Schengen-gebied op scherp

Minstens 57 mensen kwamen om het leven tijdens de golf, volgens Spaanse en lokale media. Lichamen werden zowel aan de Spaanse als aan de Marokkaanse kant van de grens geborgen . Eerdere berichten op 30 juli spraken nog van 18 doden .

Spanje reageerde door militaire eenheden te sturen om de veiligheid te versterken . Op 31 juli werkten de Spaanse en Marokkaanse autoriteiten samen om de stroom te keren, en het grootste deel van de meer dan 50.000 terugkeerders keerde vrijwillig terug naar Marokko . De Spaanse premier Pedro Sánchez noemde de gebeurtenis "een schending van de territoriale integriteit van Spanje" en wees naar mensensmokkelaars die misbruik hadden gemaakt van een recente uitspraak van het Spaanse hooggerechtshof die de directe uitzetting van op zee onderschepte migranten verbood .

De stijging van 37% via de Straat van Gibraltar

Volgens Frontex, het Europees Grens- en Kustwachtagentschap, stegen de irreguliere binnenkomsten via de westelijke Middellandse Zeeroute—voornamelijk de Straat van Gibraltar—met 37% in de eerste zeven maanden van 2026 vergeleken met dezelfde periode in 2025, tot 11.217 overschrijdingen . Deze stijging staat in schril contrast met alle andere grote toegangsroutes tot de EU, waar de meeste een sterke daling lieten zien.

Eerder dit jaar was de westelijke Middellandse Zee al de enige grote route die een toename liet zien, met ongeveer 4.400 detecties in het eerste kwartaal van 2026—een stijging van 66% op jaarbasis—hoewel maart zelf een daling liet zien .

De EU-brede paradox: totale oversteken daalden met 37%

Over alle routes heen registreerde Frontex iets meer dan 49.000 irreguliere grensoverschrijdingen in de eerste helft van 2026—een daling van 37% op jaarbasis . In de eerste zeven maanden was het totaal ongeveer 61.000, nog steeds een daling van 37% . Dit betekent dat de westelijke Middellandse Zee vrijwel de enige groeiende route was, terwijl de totale irreguliere migratie naar de EU het laagste niveau sinds 2021 bereikte.

De daling was het gevolg van aanhoudende samenwerking met partnerlanden en preventieve maatregelen in belangrijke vertreklanden, aldus Frontex, die het aantal boten dat richting Europa vertrok verder verminderde .

Diplomatieke nasleep en de Schengen-crisis

Italië schort Schengen op met Spanje

Op 31 juli kondigde Italië aan dat het het Schengen-vrij verkeer met Spanje voor één maand opschortte en identiteitscontroles invoerde op luchthavens en havens voor reizigers uit Spanje . De Italiaanse premier Giorgia Meloni noemde de beelden uit Ceuta "schokkend" en riep op Spanje volledig uit Schengen te zetten . Het Italiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken gelastte wat het de sluiting van de lucht- en zeegrenzen met Spanje noemde, hoewel EU-burgers waren vrijgesteld van de controles .

Spanje neemt wraak

Op 7 augustus dreigde Spanje zijn eigen grenscontroles met Italië in te voeren als Rome zijn beperkingen niet zou opheffen . Op 8 augustus voerde Spanje dat dreigement uit en voerde om middernacht wederzijdse controles in op alle lucht- en zeereizen vanuit Italië . De maatregelen zouden ten minste tot 7 september van kracht blijven .

Brede EU-oproepen tot schorsing

De Deense premier Mette Frederiksen sloot zich bij Italië aan in de oproep tot schorsing van Spanje uit Schengen, met de stelling dat "ongecontroleerde immigratie een bedreiging vormt voor Europa" en waarschuwde: "We zullen een herhaling van 2015 niet accepteren" . Ook Finland en Tsjechië (premier Andrej Babiš) steunden de stap van Italië of drongen aan op een tijdelijke schorsing . Tweeëntwintig van de 27 EU-landen riepen op tot een spoedvergadering van ministers over interne grenscontroles . De Europese Commissie verwierp echter de oproepen om Spanje uit Schengen te schorsen, met het argument dat onder het EU-recht geen lidstaat eenzijdig de deelname van een andere lidstaat kan opschorten .

Belangrijkste conclusie

De crisis van halverwege 2026 wordt gekenmerkt door een scherpe geografische concentratie: de westelijke Middellandse Zee was verantwoordelijk voor vrijwel alle migratiegroei van de EU, gedreven door de Ceuta-doorbraak, terwijl het totale aantal irreguliere EU-grensoverschrijdingen daalde tot het laagste punt in zes jaar. Die paradox—een lokale piek te midden van een bredere daling—verbrokkelde de solidariteit binnen Schengen, waarbij Italië, Denemarken, Finland en Tsjechië aandrongen op schorsing van Spanje uit de paspoortvrije zone, een zet die volgens de huidige EU-verdragen juridisch onmogelijk blijft.