Microsoft koopt 80% minder CO₂-credits in 2026 – en wat de Crew Carbon-deal écht betekent

De AI-gedreven terugtrekking uit de CO₂-markt

Microsoft betrad de CO₂-verwijderingsmarkt in 2020 en werd al snel de dominante zakelijke koper; op het hoogtepunt was het bedrijf goed voor maar liefst 90% van alle wereldwijde vrijwillige aankopen van CO₂-verwijdering . Alleen al in 2025 contracteerde het bedrijf 45 miljoen ton aan credits – het dubbele van het volume in 2024 en negen keer zoveel als in 2023 .

De terugtrekking in 2026 kwam niet uit het niets. In april 2026 begon Microsoft partners en leveranciers te informeren dat het nieuwe aankopen van CO₂-verwijderingscredits tijdelijk stopzette . The New York Times meldde dat de CO₂-verwijderingsindustrie 'wankelde' nu Microsoft zich terugtrok uit de markt die het zelf had helpen creëren . Chief Sustainability Officer Melanie Nakagawa benadrukte dat het decarbonisatieprogramma van het bedrijf niet was beëindigd en dat 'we soms het tempo of het volume van aankopen kunnen aanpassen' .

De onderliggende reden is duidelijk: Microsofts uitgaven aan AI-infrastructuur zijn explosief gestegen. Alleen al van april tot juni 2026 gaf het bedrijf 41 miljard dollar uit, waarvan het grootste deel naar AI-initiatieven en de bouw van datacenters ging. Voor het hele jaar wordt een bedrag van circa 175 miljard dollar aan AI-infrastructuur verwacht .

De Crew Carbon-uitzondering: klein, gericht en strategisch

Op 4 augustus 2026 kondigde CREW Carbon een offtake-overeenkomst aan met Microsoft voor de levering van maximaal 23.602 duurzame, geverifieerde CO₂-verwijderingseenheden (CRU's) die zijn gegenereerd met de gepatenteerde afvalwater-alkaliteitsverhogingstechnologie (WAE) van het bedrijf . De technologie integreert met bestaande afvalwaterzuiveringsinfrastructuur en zet atmosferische CO₂ om in stabiele bicarbonaten die permanent in de waterstroom worden opgeslagen .

Deze deal is de derde CO₂-verwijderingsaankoop die Microsoft heeft gedaan sinds de aankondiging van de vertraging, en bevestigt dat het bedrijf de markt niet heeft verlaten – het is simpelweg veel selectiever geworden .

Wat de Crew-deal zegt over Microsofts strategie:

• Precisie boven volume. Met circa 23.600 ton is dit minuscuul vergeleken met de miljoenen tonnen die Microsoft in voorgaande jaren contracteerde. Het signaleert dat Microsoft nog steeds selectieve weddenschappen plaatst op nieuwe, duurzame verwijderingsmethoden – maar op een fractie van het eerdere aankooptempo .

• Portfoliodiversificatie. Crews methode is een aparte route – oceaanalkaliteitsverhoging via afvalwaterinfrastructuur – die technologische diversiteit toevoegt aan Microsofts CDR-portfolio zonder dat er een enorme kapitaalinvestering nodig is .

• Lage kosten, hoge duurzaamheid. Alkaliteitsverhoging op basis van afvalwater is relatief goedkoop en biedt permanente opslag als bicarbonaten, in lijn met Microsofts voorkeur voor credits met een hoge duurzaamheid . Phillip Goodman, Microsofts Carbon Removal Portfolio Director, noemde de aanpak 'zeer duurzaam en meetbaar' met 'hoge Monitoring, Reporting en Verification (MRV)-zekerheid' .

• Marktvalidatie voor een nieuwe aanpak. De overeenkomst brengt de totale gecommitteerde CO₂-verwijderingswaarde van CREW op meer dan 40 miljoen dollar, voortbouwend op bestaande langetermijncontracten met zakelijke kopers zoals JPMorgan, Google, Autodesk en Stripe via Frontier . Microsofts goedkeuring geeft aanzienlijke geloofwaardigheid aan CO₂-verwijdering via afvalwater als een levensvatbare route.

Wat dit betekent voor de CO₂-verwijderingsmarkt

Microsoft blijft veruit de grootste individuele koper op de vrijwillige CO₂-verwijderingsmarkt, maar de 80%-inkoopverlaging vertegenwoordigt een zware vraagklap voor een sector die sterk afhankelijk is geworden van de eetlust van de techgigant voor credits . De terugtrekking van Microsoft heeft ontwikkelaars, investeerders en beleidsmakers gedwongen om de afhankelijkheid van de markt van één enkele zakelijke koper te heroverwegen.

Tegelijkertijd laat de Crew Carbon-deal zien dat Microsoft niet volledig afscheid neemt van CO₂-verwijdering. Het doet kleinere, meer gerichte investeringen in technologieën die het veelbelovend acht – vooral die met lage kosten, hoge duurzaamheid en de mogelijkheid om te integreren met bestaande infrastructuur. Het CO₂-verwijderingsprogramma van het bedrijf is niet dood; het wordt bijgesteld.

'Onze decarbonisatieaanpak combineert reductie, verwijdering en efficiëntie, en CO₂-verwijdering is een onderdeel van die vergelijking', zei Nakagawa in een verklaring . De Crew-deal suggereert dat het onderdeel 'verwijdering' nog steeds een plek heeft bij Microsoft – maar het moet nu concurreren met AI voor elke euro.