7.4 aardbeving Colombia: honderden doden, nieuwe president onder vuur om weigeren Mexicaanse hulp

Dodelijke slachtoffers en vermisten

Het aantal slachtoffers was groot en steeg snel naarmate reddingsteams afgelegen gebieden bereikten. De definitieve cijfers die in de dagen na de beving werden samengesteld, zijn:

• Minstens 287 doden .
• Meer dan 3.900 gewonden .
• Tussen de 379 en 4.178 vermisten, afhankelijk van de bron; het hoogste getal kwam uit provinciale rapportages .

De eerste berichten op de dag van de beving spraken van veel lagere aantallen (111–132 doden), maar de dodental steeg snel naarmate reddingsploegen meer lichamen uit het puin haalden . Tegen 11–12 augustus meldden persbureaus Reuters en CNBC dat het dodental boven de 250 lag en dat bijna 500 mensen nog steeds vermist werden .

Verwoesting in grote steden

Steden in west-Colombia leden enorme schade:

• Cali: Alleen al op de eerste dag vielen er 85 doden. Er waren grootschalige instortingen van gebouwen; burgemeester Alejandro Eder meldde dat er mensen vastzaten in minstens 19 ingestorte panden .
• Pereira: Zware verwoestingen met veel dodelijke slachtoffers. Samen met Cali was dit een van de zwaarst getroffen stedelijke gebieden . Lokale media toonden beelden van schade aan het vliegveld .
• Quibdó en Manizales: Ook deze steden leden onder de aardbeving met veel schade en slachtoffers .

Honderden gebouwen stortten in of raakten zwaar beschadigd, waaronder ziekenhuizen, scholen en woningen. In Cali stortten onder meer de kinder- en neonatale afdelingen van een ziekenhuis in . De beving verwoestte het hart van de Colombiaanse koffieregio en liet bergen puin achter waar reddingswerkers met handen en zwaar materieel doorheen moesten graven .

Een zeldzame redding: man uit ingestort hotel bevrijd

Vrijdag 14 augustus – bijna vier dagen na de beving – waren reddingswerkers bezig om vier personen te bevrijden uit een ingestort hotel. Dit werd omschreven als "een zeldzaam teken van hoop" te midden van de verwoesting . Een bericht meldt specifiek dat een man levend uit het puin van het hotel werd gehaald, hoewel de volledige uitkomst van de vier reddingsoperaties op het moment van berichtgeving nog niet bekend was .

Reactie van president Abelardo de la Espriella

De ramp trof het land nauwelijks 72 uur nadat de rechtse leider was ingezworen als president, waarmee het de eerste grote test voor zijn regering was . Zijn directe reactie omvatte:

• Het uitroepen van de nationale noodtoestand en het bevel tot volledige inzet van alle overheidsmiddelen .
• Het afkondigen van drie dagen nationale rouw .
• Het annuleren van zijn reisplannen, het plaatsen van een video vanaf het presidentiële vliegtuig waarin hij zei naar Bogotá te gaan om de rampbestrijding persoonlijk te leiden, en het direct opzoeken van de Nationale Eenheid voor Risicobeheer en Rampbestrijding .
• Op 12 augustus beloofde hij een noodfonds voor wederopbouw op te richten om ziekenhuizen, scholen, woningen en infrastructuur te herstellen .

Ondanks deze maatregelen kreeg zijn regering kritiek op de snelheid en coördinatie van de hulpverlening, en op het feit dat buitenlandse reddingsteams werden beperkt tot landen die als politiek verwant werden beschouwd .

Het hulpschandaal: weigering van Mexicaanse 'Los Topos'

Het meest omstreden aspect van de rampbestrijding was het besluit van Colombia om het Mexicaanse reddingsteam "Los Topos" te weigeren, een wereldberoemde stedelijke zoek- en reddingsbrigade .

De regering accepteerde officieel reddingsteams van slechts vier landen: Ecuador, El Salvador, de Verenigde Staten en Israël . Mexico, samen met andere landen die hulp aanboden, werd geweigerd. De nationale coördinator voor risicobeheer stelde dat Colombia alleen teams zou accepteren met "specifieke internationale certificeringen" .

Critici, waaronder Mexicaanse reddingsgroepen en internationale waarnemers, beschuldigden de nieuwe, hard-rechtse regering ervan hulp om ideologische redenen te blokkeren – specifiek dat zij hulp weigerde van linkse landen . De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum bevestigde dat Colombia de militaire reddingsbrigade van haar land had geweigerd en verklaarde dat, hoewel het team gecertificeerd was, Colombia "nu om een andere certificering vroeg" .

De regering-de la Espriella ontkende ideologische motieven en hield vol dat het besluit een kwestie was van professionele standaarden en coördinatiecapaciteit . Buitenlandminister Laura Sarabia zei: "We hebben geen enkel land uitgesloten" en merkte op dat hulpgoederen uit Mexico wel werden geaccepteerd .

Bestaande kwetsbaarheden in de getroffen regio's

De zwaarst getroffen departementen – Chocó, Risaralda en Valle del Cauca – leden al voor de aardbeving onder aanzienlijke armoede, zwakke infrastructuur, beperkte toegang tot gezondheidszorg en historische verwaarlozing. Chocó is een van de armste regio's van Colombia, met hoge percentages onvervulde basisbehoeften. De aardbeving verergerde deze kwetsbaarheden, overweldigde de toch al fragiele lokale diensten en bemoeilijkte de hulpverlening .

Naschokken en ontheemding

• In de dagen na de hoofdschok werden meerdere naschokken gemeld, waarvan één sterk genoeg was om nieuwe evacuaties te veroorzaken .
• Duizenden overlevenden waren ontheemd en leefden in opvangcentra, tenten of in de open lucht, uit angst om naar beschadigde huizen terug te keren .
• De aanhoudende seismische activiteit belemmerde de reddingswerkzaamheden en deed de vrees voor verdere instortingen toenemen .