Houthi-blokkade in de Rode Zee — Door Iran gesteunde Houthi-rebellen hebben de Rode Zee geblokkeerd, waardoor schepen die normaal het Suezkanaal zouden gebruiken, worden gedwongen om Afrika heen te varen of alternatieve routes te zoeken . Dit verergert de mondiale knelpunten in de scheepvaart en legt extra druk op het Panamakanaal als levensvatbaar alternatief voor bepaalde handelsstromen
.
El Niño-gerelateerde droogte — Een zich ontwikkelende El Niño heeft de regenval in Panama drastisch verminderd, waardoor de waterstanden in de meren die de sluizen van het kanaal voeden, dalen . Het kanaal heeft al diepgangbeperkingen en capaciteitsverminderingen opgelegd. NOAA schat de kans op een "zeer sterke" El Niño op meer dan 90% en 69% kans op de meest extreme omstandigheden ooit gemeten eind 2026
. Tijdens de laatste ernstige droogte (2023-2024) werd het aantal dagelijkse transits gehalveerd van 36 naar 18
. Soortgelijke beperkingen treden nu opnieuw in werking, waardoor het aanbod krimpt terwijl de vraag explodeert.
Exploderende veilingprijzen — Het gecombineerde effect is explosief. Dagelijkse veilingen voor transit-slots door de Neopanamax-sluizen kosten gemiddeld $1,1 miljoen in augustus 2026 — meer dan 16 keer hoger dan in dezelfde periode in 2025 . Individuele veilingen bereikten $4 miljoen (containerschip Seaspan Benefactor op 11 augustus) en nu het record van $4,6 miljoen (G. Arete op 14 augustus)
. De Panamakanaalautoriteit bagatelliseert deze bedragen als tijdelijke marktdynamiek en niet als een vastgesteld tarief
, maar de trend is onmiskenbaar: het aanbod wordt beperkt door droogte terwijl de vraag wordt opgedreven door oorlogsgerelateerde omleidingen.
Kortom, het kanaal zit klem tussen een capaciteitsplafond (droogte) en een vraagvloer (oorlog en Houthi-blokkades), met veilingprijzen als overdrukventiel. Het resultaat is recordbrekende kosten om voor te dringen, wachttijden van meerdere dagen voor schepen die niet kunnen of willen betalen, en een fundamentele hertekening van de mondiale energietransportroutes.