Fossiel bewijs uit Argentinië verlegt oorsprong levendbarendheid bij zoogdieren met tientallen miljoenen jaren

• Moderne placentaZoogdieren van vergelijkbare grootte (8–15 kg) hebben een verhouding die kan oplopen tot ongeveer 18,77%. De 14% van C. theotonicus past dus mooi in dat plaatje .
• Eierleggende reptielen (schildpadden, slangen, krokodilachtigen) van hetzelfde volwassen gewicht hebben een verhouding van slechts 0,1% tot 0,6% .
• Vogels (kraanvogels, pelikanen, gieren) van hetzelfde formaat scoren rond de 1,3% tot 4,5% .

Omdat de verhouding van de cynodont overeenkomt met die van placentaZoogdieren en sterk afwijkt van die van reptielen en vogels, stellen de auteurs dat dit een krachtig argument is voor levendbarendheid .

Kanttekeningen van buitenlandse deskundigen

Hoewel de studie als overtuigend wordt beschouwd, plaatsen externe experts enkele kanttekeningen:

• Een neonatale lijn in één enkel exemplaar bewijst niet dat de hele soort, of alle cynodonten, levendbarend waren. Het bewijs blijft beperkt tot dit ene individu .
• De neonatale lijn is een goed gedocumenteerd kenmerk bij levende zoogdieren, maar de interpretatie ervan in een 236 miljoen jaar oud fossiel berust op uniformitaristische aannames. Die gaan ervan uit dat processen uit het heden ook in het verre verleden op dezelfde manier werkten, maar dat hoeft niet te kloppen voor een uitgestorven cynodont .
• Alternatieve verklaringen voor de groeimarkering (bijvoorbeeld een ernstige stressperiode of het spenen) kunnen niet volledig worden uitgesloten zonder aanvullende exemplaren .

Vragen over een eenmalige of meervoudige oorsprong van levendbarendheid

De vondst roept de vraag op of levendbarendheid één keer of meerdere keren is ontstaan in de synapsiden-lijn die naar zoogdieren leidt. Als C. theotonicus levendbarend was, dan verscheen deze eigenschap veel eerder dan de evolutie van echte zoogdieren. Maar latere cynodonten en vroege verwanten van zoogdieren kunnen eierleggend zijn gebleven. Van de vroegste echte zoogdieren (zoals morganucodonten) denken veel onderzoekers nog steeds dat ze eieren legden . Om uit te zoeken of levendbarendheid een eenmalige innovatie was die bleef bestaan, of dat het meerdere keren is ontstaan en weer verdwenen, zijn meer fossielen en bredere histologische onderzoeken nodig van de overgang van cynodont naar zoogdier .