De ondergang van Honey: hoe een YouTuber miljoenen gebruikers kostte en PayPal voor de rechter sleepte

In december 2024 publiceerde YouTuber MegaLag een reeks onderzoeken naar Honey, een browserextensie van PayPal die automatisch kortingsbonnen beloofde te vinden bij het afrekenen. De video's beschuldigden Honey van misleidende praktijken die effectief commissies van contentmakers stalen en winkels uitbuitten. Wat volgde was een cascade van gevolgen: een uittocht van meer dan 7 miljoen gebruikers en 7.000 winkelpartners, een class-action rechtszaak die een cruciale poging tot afwijzing overleefde in juni 2026, en grote beleidswijzigingen van Google en Rakuten om dergelijk misbruik te voorkomen .

De Kernbeschuldigingen: Cookie Stuffing en Kortingscode-schraapsel

MegaLag's onderzoek richtte zich op twee primaire misleidende praktijken :

• Het kapen van affiliate-links (cookie stuffing): Wanneer een gebruiker op de affiliate-link van een maker klikte voordat hij een aankoop deed, overschreef Honey de affiliate-trackingcookie met zijn eigen cookie op het moment van afrekenen. Dit betekende dat Honey – en niet de oorspronkelijke maker – de commissie voor de verkoop kreeg, zelfs als Honey geen korting of coupon toepaste. Dit leidde miljoenen dollars om van makers naar PayPal .
• Het stelen van privé-kortingscodes: Naar verluidt schraapte Honey exclusieve, eenmalige promotiecodes die bedoeld waren voor individuele shoppers en maakte deze beschikbaar voor al zijn gebruikers. Sommige winkels meldden dat Honey weigerde deze privécodes te verwijderen, tenzij het bedrijf een partner werd .

De Menselijke en Zakelijke Kosten: Een Massale Uittocht

De gevolgen voor Honey waren ernstig en meetbaar :

• Chrome-gebruikers: Vóór de onthulling had Honey ongeveer 20 miljoen gebruikers in de Chrome Web Store. Halverwege 2026 was dit aantal gedaald tot tussen de 12 en 13 miljoen – een nettoverlies van meer dan 7 miljoen gebruikers, oftewel ongeveer 35% van het gebruikersbestand .
• Winkelpartners: Het aantal winkels dat met Honey samenwerkte, kromp van ongeveer 35.000 in december 2024 tot iets boven de 28.000, een nettoverlies van meer dan 7.000 winkels. Samenwerkingen met winkels op specifieke affiliate-netwerken werden naar verluidt ongeveer gehalveerd .

PayPal's Verdediging: 'Industrie Regels' en Juridische Gevechten

Als reactie op de beschuldigingen verklaarde PayPal tegenover The Verge dat "Honey zich houdt aan de regels en praktijken van de industrie, waaronder last-click attribution," en dat winkels uiteindelijk bepalen welke kortingsbonnen via het platform beschikbaar zijn . Het bedrijf zei zich "krachtig" te zullen verdedigen tegen wat het onjuiste claims noemde .

In de rechtbank kende PayPal gemengde resultaten. Het kreeg in juni 2026 een definitieve afwijzing van een class-action wegens valse reclame, aangespannen door 6,8 miljoen inwoners van het Verenigd Koninkrijk . De belangrijkste juridische strijd, de class-action van makers, was echter nog lang niet voorbij.

Het Juridische Keerpunt: LegalEagle vs. PayPal

Op 29 december 2024 dienden drie advocatenkantoren – waaronder een dat wordt gerund door de prominente YouTuber LegalEagle – een geconsolideerde class-action rechtszaak in namens makers zoals Wendover Productions en Ali Spagnola . De rechtszaak beschuldigde PayPal van opzettelijke inmenging in contractuele relaties en misleidende overschrijving van affiliate-links .

De juridische reis was een achtbaan :

• November 2025: Een federale rechter wees de eerste klacht af, maar gaf de makers de kans om deze te verbeteren. Ze oordeelde dat de makers nog niet hadden bewezen dat ze recht hadden op de betwiste commissies op basis van hun specifieke contracten met winkels .
• 22 juni 2026: Dit was de grote hindernis. U.S. District Judge Beth Labson Freeman wees PayPal's motie tot afwijzing van de tweede gewijzigde klacht af. De rechter oordeelde dat de bijgewerkte klacht aannemelijk maakte dat elke genoemde eiser commissies had verloren waar hij contractueel recht op had, als gevolg van de vermeende acties van PayPal . Deze uitspraak betekent dat de zaak zal doorgaan naar de ontdekkingsfase, waarin de eisers interne communicatie en getuigenissen van werknemers kunnen opvragen .

De zaak, formeel getiteld In re PayPal Honey Browser Extension Litigation, wordt nu volledig behandeld .

Brede Beleidswijzigingen in de Industrie: Google en Rakuten Reageren

De controverse leidde er ook toe dat twee grote spelers in de industrie hun regels aanpasten om soortgelijke tactieken te voorkomen :

• Google (maart 2025): Google actualiseerde zijn Chrome Web Store-beleid voor affiliate-advertenties. De nieuwe regels verbieden expliciet dat extensies affiliate-links, -codes of -cookies toevoegen, wijzigen of vervangen, tenzij de gebruiker een duidelijke, transparante actie onderneemt en de extensie een direct voordeel biedt (zoals een korting) . Dit was een directe reactie op het Honey-schandaal .
• Rakuten Advertising (januari 2026): Rakuten verwijderde Honey volledig uit zijn affiliate-netwerk, waardoor de toegang tot ongeveer 2.000 winkels werd afgesneden . Het netwerk introduceerde ook een nieuw systeem om te voorkomen dat browserextensies trackingcodes overschrijven .
• Impact.com: Een ander groot affiliate-netwerk, Impact.com, schorste ook het account van Honey en verwijderde het van zijn marktplaats .