Chinese autofabrikanten verleggen productie massaal naar Afrika

Chinese autofabrikanten maken in hoog tempo de overstap van het exporteren van auto's naar Afrika naar het lokaal produceren ervan. De aanleiding is een fikse daling van de binnenlandse verkoop, oplopende handelsbarrières en aantrekkelijke prikkels van Afrikaanse regeringen die inspelen op de groeiende middenklasse. Deze verschuiving gaat het autolandschap op het continent flink veranderen en miljoenen Afrikaanse consumenten toegang geven tot betaalbare voertuigen.

De binnenlandse crisis die hen naar buiten drijft

De Chinese automarkt kampt met een aanhoudende neergang. In juli 2026 daalden de binnenlandse verkoopcijfers van personenauto's voor de tiende maand op rij . De verkoop kelderde met 21,1% op jaarbasis naar ongeveer 1,47 miljoen eenheden . De China Passenger Car Association (CPCA) verlaagde de prognose voor heel 2026 naar een daling van 14%, wat het slechtste jaar zou betekenen sinds 2021 . De oorzaken zijn een zwakke macro-economie, hogere olieprijzen en moordende concurrentie die de marges thuis heeft doen krimpen .

De export daarentegen steeg juist met 88,2% naar 923.000 voertuigen in dezelfde maand . In de eerste helft van 2026 daalde de binnenlandse verkoop met 20,2%, terwijl de export met 70,6% groeide naar 4,28 miljoen stuks . Omdat de thuismarkt krimpt, worden Chinese autofabrikanten gedwongen agressief de overzeese markten op te zoeken .

Tegelijkertijd worden de Westerse tariefmuren hoger — in sommige landen staan er bijvoorbeeld importheffingen van tot wel 50% op Chinese EV's op de planning — waardoor directe export minder aantrekkelijk wordt en productie in Afrika juist wordt gestimuleerd .

Chery's baanbrekende overname van de Rosslyn-fabriek

Het schoolvoorbeeld van deze omslag is de overname door Chery van de voormalige assemblagelijn van Nissan in Rosslyn, Pretoria, Zuid-Afrika. Het is de grootste investering van een Chinese autofabrikant in een fabriek op het continent.

• Tijdlijn: Nissan kondigde de verkoop aan in januari 2026, de Zuid-Afrikaanse mededingingsautoriteit keurde de deal goed in juni 2026, en Chery nam de fabriek officieel over op 3 juli 2026 .
• Wat Chery kreeg: De grond, gebouwen, apparatuur en een naastgelegen perserij. Chery verplichtte zich alle 692 bestaande werknemers te behouden onder vergelijkbare voorwaarden en mikte op bijna 3.000 extra lokale banen .
• Productieplannen: Chery investeert miljoenen dollars om de fabriek in 12-18 maanden te upgraden. De eerste auto's — plug-in hybrides, volledig elektrische voertuigen (EV's) en modellen onder het merk Jetour — worden medio 2027 verwacht . Op volle capaciteit moet de fabriek 50.000 voertuigen per jaar produceren .
• Exporthub: Chery wil de fabriek in Rosslyn gebruiken als uitvalsbasis voor de export naar de rest van Afrika en Europa .
• Al het populairste Chinese merk in Zuid-Afrika: Zelfs voordat de lokale productie startte, werd Chery in augustus 2026 het bestverkochte Chinese automerk in Zuid-Afrika, mede dankzij de verkoop van benzine-SUV's .

Chery-voorzitter Yin Tongyue zei tegen Xinhua dat "lokalisatie de sleutel is tot duurzame groei in het buitenland" en dat het bedrijf zich nog meer wil integreren in de lokale economie .

Andere Chinese fabrikanten breiden uit in Afrika

Chinese autofabrikanten hanteren allerlei strategieën in Afrika, van simpele export naar volledige fabrieksovernames, CKD/SKD-assemblage (Completely Knocked Down / Semi Knocked Down) en partnerschappen .

• Zuid-Afrika en Egypte als knooppunten: Deze twee landen zijn momenteel de belangrijkste centra voor Chinese autofabrieken in Afrika .
• Ghana: Begin 2026 maakte de Ghanese regering bekend een samenwerking aan te gaan met het Chinese Shenzhen New Jekyll en Chery voor de bouw van EV-assemblagefabrieken .
• Geely, Dongfeng Fengxing, FAW: Deze merken breiden hun Afrikaanse assemblage-activiteiten uit met gelokaliseerde 'knocked-down'-assemblage (KD/CKD) . BAIC (Beijing Automotive Group) heeft al een fabriek in Zuid-Afrika .
• Bredere trend: Chinese autofabrikanten zetten in op de snelgroeiende bevolking van het continent, de opkomende middenklasse en de toenemende vraag naar betaalbare EV's .

Aanmoedigend beleid van Afrikaanse overheden

Verschillende Afrikaanse regeringen hebben beleid ingevoerd dat gunstig is voor de vestiging van Chinese EV- en hybride-fabrieken.

• Ethiopië — Verbod op benzine- en dieselauto's: In januari 2024 was Ethiopië het eerste land ter wereld dat de import van voertuigen op fossiele brandstoffen verbood en tegelijk de invoerrechten op EV's sterk verlaagde . Dit drastische beleid was ingegeven door financiële noodzaak: de overheid wilde geen deviezen meer uitgeven aan brandstofsubsidies . Het resultaat is indrukwekkend: alleen al in 2025 importeerde Ethiopië 44.358 EV's uit China . Nieuwe EV's zijn nu prijsconcurrerend met tweedehands benzineauto's, en het aandeel EV's op de weg groeide van minder dan 1% naar bijna 6% . De overheid plaatst ook laadpalen om de 50 kilometer en streeft naar 500.000 EV's in 2030 .

• Zuid-Afrika — Stimulansen voor lokale productie: Het Automotive Masterplan 2035 van Zuid-Afrika biedt subsidies voor voertuigen die in het land worden gemaakt, wat een directe stimulans is voor Chinese bedrijven om fabrieken te bouwen . Het land wil de eigen productie en het aandeel lokale onderdelen vergroten .

• Geplande importheffingen op Chinese voertuigen: Overweegt Zuid-Afrika naar verluidt invoerrechten tot 50% op geïmporteerde Chinese auto's? Dat zou een extra stok achter de deur zijn voor Chery en anderen om lokaal te assembleren en deze kosten te omzeilen .

Zo vergroot dit de toegang tot auto's voor Afrikaanse consumenten

De verschuiving van het importeren van Chinese auto's naar het bouwen van Chinese fabrieken in Afrika heeft flinke voordelen voor Afrikaanse consumenten.

• Lagere prijzen door lokale assemblage: Door voertuigen lokaal te produceren — vooral via CKD-assemblage — vervallen invoerrechten, verzendkosten en eventuele geplande heffingen. Dit leidt tot fors lagere verkoopprijzen .
• Betaalbare EV's: Chinese merken zijn nu al de belangrijkste bron van betaalbare EV's in Afrika. De combinatie van Ethiopië's tariefverlagingen op EV's en een grotere productie in Chinese fabrieken maakt gloednieuwe EV's concurrerend met tweedehands benzineauto's — een primeur voor veel Afrikaanse markten .
• Meer modelkeuze en betere service: Lokale fabrieken zorgen voor een betere beschikbaarheid van onderdelen, een beter dealernetwerk en auto's die beter zijn aangepast aan de Afrikaanse wegomstandigheden en wensen van consumenten .
• Verstoring van de tweedehandsmarkt: De toestroom van nieuwe, betaalbare Chinese auto's begint de traditionele markt van geïmporteerde gebruikte auto's uit Japan, Europa en de VS te verdringen, die lang de boventoon voerden op Afrikaanse wegen .