West-Europa beleeft heetste juni-juli ooit: 2,79°C boven normaal, rivieren op recordlaagte, economische schade oplopend tot €180 miljard

De temperatuurrecord: 21,62°C en 'uitzonderlijke aanhoudende hitte'

De gemiddelde luchttemperatuur aan het aardoppervlak in West-Europa voor de maanden juni en juli 2026 kwam uit op 21,62°C, volgens C3S. Dat is 2,79°C boven het gemiddelde van 1991-2020, waarmee het vorige record uit 2022 werd verbroken . Copernicus omschreef dit cijfer als een teken van "de uitzonderlijke aanhoudende hitte" in de regio .

Deze twee maanden omvatten de derde en vierde hittegolf van het jaar, die beide hun oorsprong vonden in mei . Wereldwijd was juli 2026 de op één na warmste juli ooit, gelijk aan juli 2024 . Juni 2026 was met een gemiddelde van 20,74°C in West-Europa de heetste juni ooit in de regio . Wereldwijd was juni 2026 de op één na warmste juni ooit gemeten .

Een belangrijke oorzaak waren de recordhoge temperaturen van het zeeoppervlak. In juni 2026 werden de hoogste zeewatertemperaturen ooit voor die maand gemeten, mede als gevolg van El Niño . In juli bleven de oceaantemperaturen wereldwijd op recordniveau voor die maand .

Bodemvocht: 'Significant lager' dan tijdens de droogte van 2022

Eind juli lag het bodemvochtgehalte in een groot deel van West- en Centraal-Europa "significant lager" dan in juli 2022, toen de regio te kampen had met een zware droogte . Het Europese Droogteobservatorium meldde dat de droogte in westelijk, centraal en delen van Oost-Europa stabiel en kritiek bleef en in het Verenigd Koninkrijk en Ierland was verslechterd. Er gold een alarmeringsstatus in Zuidoost-Engeland, Frankrijk, Zuid-Duitsland, Zwitserland, Noord-Italië en het stroomgebied van de Donau .

Copernicus merkte op dat het grootste deel van West-Europa en grote delen van Centraal- en Oost-Europa gedurende juni en juli te maken hadden met drogere omstandigheden dan gemiddeld, wat negatieve gevolgen had voor de vegetatie en gewassen . De wijdverbreide droogte die in mei en juni was waargenomen, hield aan en werd heviger, met een uitzonderlijk lage regenval en/of een laag bodemvochtgehalte in Frankrijk, Spanje, delen van Duitsland en het Verenigd Koninkrijk .

Grote rivieren op recordlaagte: Theems, Rijn, Donau en Rhône

Bijna alle grote rivieren in West-Europa bereikten in juli 2026 een recordlaag debiet . Uit data van Copernicus en het Europese Waarschuwingssysteem voor Overstromingen, geanalyseerd door AFP, bleek dat de laagste afvoer voor juli sinds het begin van de metingen in 1992 werd gemeten :

• Theems: 95% van de gemeten trajecten kende een recordlage afvoer voor juli .
• Rijn: 85% van de gemeten trajecten had een recordlage afvoer . Bij Kaub, een belangrijk knelpunt voor de scheepvaart, daalde de waterstand tot ongeveer 40 cm. Dat is het niveau waarop schepen in de noodmodus varen en nog maar een vijfde van de normale lading kunnen vervoeren .
• Donau: Bij Baziaș (Roemenië) bedroeg de afvoer slechts 1.700 m³/s, tegen een gemiddelde van 4.700 m³/s in juli . In Boedapest daalde het waterpeil tot ongeveer 30 cm .
• Rhône: Het debiet daalde tot nooit eerder gemeten juli-waarden .

De economische gevolgen van de lage waterstanden waren direct merkbaar. De Rijn en de Donau zijn cruciale transportaders voor grondstoffen als steenkool, olie, voedsel en mineralen. Door het lage water werd het vrachtverkeer over de rivieren sterk beperkt, wat de energievoorziening verstoorde en de transportkosten deed stijgen . ING schatte dat de stremming van het verkeer over de Rijn alleen al de Duitse economie 0,3 procentpunt zou kosten .

Natuurbranden: 529.192 hectare verbrand – een historisch seizoen

Het natuurbrandseizoen van 2026 werd het zwaarste ooit in meerdere Europese landen. Het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de EU meldde dat er tot 9 augustus 2026 in totaal 529.192 hectare was verbrand sinds het begin van het jaar . Gegevens van het Europees Bosbrandinformatiesysteem toonden aan dat het aantal branden eind juli al meer dan het dubbele was van het historische jaarlijkse gemiddelde, nog voor het hoogtepunt van de zomer was aangebroken .

De cijfers per land zijn ontluisterend:

• Frankrijk: Meer dan 116.000 hectare verbrand – bijna het dubbele van het vorige record voor dezelfde periode. Een enkele brand bij Bordeaux werd zo groot dat hij een zeldzame pyrocumulonimbus-onweersbui veroorzaakte .
• Spanje: Meer dan 153.000 hectare verbrand. Een enkele brand in Ávila verwoestte ongeveer 50.000 hectare, de grootste natuurbrand ooit in het land . Eind juli was in Spanje al ongeveer 0,4% van het totale landoppervlak verbrand, het grootste aandeel van alle EU-lidstaten .
• Griekenland: Op 31 juli brak een grote natuurbrand uit bij Psatha en Porto Germeno, ten westen van Athene. Deze brand verwoestte meer dan 10.000 hectare en beschadigde of vernielde meer dan 100 woningen .

Economische gevolgen: Tot €180 miljard aan verliezen

De economische impact van de extreme hitte en droogte was snel en hevig. De Nederlandse Triodos Bank schatte dat de verstoring tot 1% van het bbp van de EU in 2026 zou kunnen kosten – omgerekend zo'n €180 miljard – waarmee het grootste deel van de verwachte economische groei van de regio voor dat jaar (de Europese Commissie had een groei van 1,1% voorspeld) zou worden weggevaagd .

De belangrijkste oorzaken van de economische klap waren:

• Verlies aan arbeidsproductiviteit: Triodos schatte dat alleen al de verminderde arbeidsproductiviteit (mensen die door de extreme hitte minder goed konden werken) het bbp van de EU met ongeveer 0,6% zou kunnen verlagen .
• Landbouwverliezen: Er ging naar schatting 9 miljoen ton graan verloren, ter waarde van ongeveer €2 miljard, met de grootste klappen in Frankrijk, Hongarije en Spanje . De landbouwproductie zou over de hele EU naar verwachting met 3% tot 7% dalen .
• Verstoorde scheepvaart en industrie: Naast de impact van de Rijn op Duitsland werden de gecombineerde verliezen in de regio geschat op honderden miljarden euro's door verminderde industriële productie en verstoorde scheepvaart .

Deutsche Bank waarschuwde dat de verstoring van de Rijn de Duitse economie 0,2% procentpunt aan groei zou kunnen kosten, ongeveer evenveel als de groei van het land in het hele tweede kwartaal . Frankrijk zou 1,4 procentpunt aan groei kunnen verliezen, genoeg om de economie met 0,6% te laten krimpen .

Stillegging kerncentrales: Paks voor het eerst in 44 jaar uit

Lage waterstanden en hoge watertemperaturen dwongen meerdere kerncentrales in Europa hun productie te verminderen of volledig stil te leggen vanwege een tekort aan koelwater .

De meest drastische maatregel vond plaats in Hongarije, waar het land de eerste volledige stillegging van zijn kerncentrale Paks in 44 jaar aankondigde. De vierreactorcentrale, van Sovjetmakelij, ten zuiden van Boedapest, produceert normaal gesproken bijna de helft van de Hongaarse elektriciteit. Door de recordlage waterstand van de Donau was er onvoldoende water om de koeling van de centrale veilig te laten functioneren. De stillegging, aangekondigd op 2 augustus, zou naar verwachting weken duren . In Roemenië voerde het leger gecontroleerde explosies uit om meer water naar de kerncentrale van Cernavodă te leiden, zodat een van de reactoren in bedrijf kon blijven. Een tweede reactor was op 28 juli al stilgelegd . In de hele regio werden in totaal meer dan een half dozijn kernreactoren getroffen, wat de druk op gas- en kolencentrales, die zelf ook minder output leverden door de hitte, nog verder vergrootte .