Kimi Antonelli's sensationele 2026-seizoen: titelleider, lof van Wolff, mentaliteitsomslag en steun van Rossi

Seizoensverloop en kampioenschapsleiding

Antonelli voert de stand aan met 219 punten en een voorsprong van 50 punten op de nummer twee Lewis Hamilton (169 punten) en een gat van 59 punten naar teamgenoot George Russell (160 punten) . Hij heeft 6 van de eerste 13 Grands Prix gewonnen, waaronder een reeks van vijf opeenvolgende overwinningen (China, Japan, Miami, Canada, Monaco) .

Het seizoen verloopt niet zonder problemen: hij viel uit in Barcelona (race 7) en kreeg te maken met een technisch probleem terwijl hij meedeed om de overwinning in de Britse GP, maar hij kwam terug met een pole-to-win-race in Spa . Als hij de voorsprong vasthoudt, wordt hij de eerste Italiaanse wereldkampioen in de Formule 1 sinds Alberto Ascari in 1953 .

Lof van Toto Wolff: 'Het levende bewijs dat een coureur geen lul hoeft te zijn'

Wolff noemde Antonelli's rust "onverwacht" en zei dat "de rust en structuur die hij in zijn spel heeft gebracht" de grootste verrassingen van zijn tweede seizoen zijn . Hij omschreef Antonelli als "het levende bewijs dat een coureur geen lul hoeft te zijn om succesvol te zijn" en prees hem als "een aardig mens die het team steunt en nooit een kwaad woord zegt" .

Wolff heeft ook gezegd dat Antonelli alle "kenmerken" vertoont om een van de grootste F1-coureurs aller tijden te worden en prees het "zorgvuldige" werk van het Mercedes-juniorenprogramma . In een apart interview zei Wolff: "Iedereen houdt van een snelle coureur, en als die snelle coureur ook nog een aardig mens is en het team steunt en nooit een kwaad woord zegt, dan is dat natuurlijk de jackpot" .

De mentaliteitsomslag van Antonelli: het vizier activeert een ander persoon

Antonelli heeft uitgelegd dat hij zijn paddockpersoonlijkheid bewust scheidt van zijn rijpersoonlijkheid. "Als ik in de auto zit, word je een ander persoon," zei hij in een video met sponsor SAP. "Als je het vizier sluit, ja" . "Het sluiten van zijn vizier activeert een meedogenlozere mentaliteit," beschreef hij, waarbij de coureur die in de auto stapt een andere versie van zichzelf is .

Hij omschreef het bereiken van een "dieptepunt" tijdens zijn debuutseizoen in 2025 en gaf toe dat hij "zich niet had kunnen voorstellen" dat hij slechts twaalf maanden later zou meedingen naar de titel . Na het winnen van de Belgische GP zei Antonelli: "Vorig jaar bereikte ik hier waarschijnlijk mijn dieptepunt, dus het was een heel moeilijk weekend voor mij mentaal. Maar dit jaar was het zeker een stuk beter" . Hij zei ook dat hij nog "een lange weg te gaan" ziet voordat hij het niveau van Max Verstappen en Lando Norris bereikt, en dat zijn aanpak er één is van race voor race .

Valentino Rossi's volledige steun – en de non-factor Johansson

Valentino Rossi – volledige steun: Rossi, een negenvoudig motorwereldkampioen en Italiaans icoon, zei "Ik ben nu voor Kimi" en steunde Antonelli boven zijn traditionele trouw aan Ferrari . In een gesprek met Sky Sports F1 legde Rossi uit: "Je kunt je voorstellen dat Ferrari in Italië als een religie is. Maar ik ben meer een fan van coureurs. Dus ik ben nu voor Kimi" . Hij noemde Antonelli's opmars "heel bijzonder" voor Italië en omschreef de negentienjarige als "een talent van één keer in een generatie" en "werkelijk bijzonder" . "Hij is een groot talent, hij heeft veel snelheid en in Italië hebben we in de afgelopen 70 jaar nooit een Formule 1-coureur gehad die het kampioenschap kan winnen, dus dit is heel bijzonder," zei Rossi .

Stefan Johansson – geen openbaar beschikbaar commentaar uit 2026: Er is geen bewijs in de huidige bronnen dat voormalig F1-coureur Stefan Johansson een contrasterend of sceptisch standpunt heeft gegeven over de vorm van Antonelli in 2026. Het algemeen verwachte "contrasterende perspectief" bestaat niet in gepubliceerde bronnen. Dit artikel vermeldt deze bevinding om te voorkomen dat er een vergelijking wordt verzonnen.