AI-investeringen Big Tech: $740+ miljard in 2026, maar Moody's waarschuwt voor kredietrisico

De omvang van de uitgaven

Als Oracle en CoreWeave worden meegerekend, komt de totale capex van hyperscalers in 2026 volgens Moody's uit op 785 miljard dollar, met een stijging naar ~1 biljoen dollar in 2027 . Goldman Sachs voorziet een cumulatieve capex van 5,3 biljoen dollar voor de vier grootste hyperscalers van boekjaar 2025 tot 2030 .

Hoe wordt het gefinancierd: schulden en financiering buiten de balans

Zelfs de meest kasrijke bedrijven ter wereld schakelen over op lenen en constructies buiten de balans:

• De directe uitgifte van obligaties versnelt. Amazon haalde medio 2026 25 miljard dollar op aan nieuwe obligaties, de laatste toegezegde uitgifte voor het jaar, om gecontracteerde AI-capaciteit voor OpenAI en Anthropic te financieren . Moody's meldt dat de directe schuld bij de zes gevolgde hyperscalers inmiddels ongeveer 460 miljard dollar bedraagt .

• Leaseverplichtingen zijn geëxplodeerd. Moody's schat dat de totale leaseverplichtingen zijn opgelopen tot 1,2 biljoen dollar, waarvan meer dan 820 miljard dollar voor datacenters die nog niet operationeel zijn. Dit creëert een enorme financieringsstroom buiten de balans die kapitaaluitgaven omzet in operationele kosten, maar het betalingsrisico op de lange termijn concentreert .

• Fundamentele verschuiving naar kapitaalintensiteit. Moody's merkte op dat de sector een fundamentele transitie doormaakt van 'asset-light softwarebedrijven' naar 'kapitaalintensieve AI-infrastructuur'—een verschuiving die het kredietprofiel van zelfs de meest kraakheldere balansen verzwakt .

Moody's kredietwaarschuwing

In een onderzoeksnota van 22 juli 2026 gaf Moody's een duidelijke waarschuwing :

• De AI-opbouw 'holt de vrije kasstroom uit en vergroot het balansrisico' bij Microsoft, Amazon, Alphabet, Meta, Oracle en CoreWeave.
• Moody's wees op aandelenverkopen en constructies buiten de balans die 'de kredietkwaliteit bedreigen' .
• Het ratingbureau voorspelt dat vijf techgiganten in 2027 hun operationele kasstroom volledig kunnen overtreffen—Oracle's capex in boekjaar 2026 bedroeg al 174% van de operationele kasstroom .
• Het systeemrisico is concentratierisico: bijna alle nieuwe datacentercapaciteit is vooraf verhuurd aan dezelfde kleine groep hyperscalers, wat een zichzelf versterkende cyclus creëert waarin de bouwers en de klanten grotendeels dezelfde entiteiten zijn .

De tegenstrijdige signalen: sterke omzet versus kelderende vrije kasstroom

Sterke omzetgroei:

• Meta boekte 28% omzetgroei in het junikwartaal .
• De vraag naar AWS is contractueel vastgelegd: Anthropic en OpenAI tekenden Trainium-capaciteitsverplichtingen, waarbij de AWS-capaciteit tot 2027 is verkocht .
• Analisten zijn het er in grote lijnen over eens dat de AI-vraag van bedrijven in alle sectoren de langetermijnthese rechtvaardigt .

Maar de vrije kasstroom stort in:

• De FT meldde dat de gecombineerde AI-uitgaven van Big Tech de vrije kasstroom in 2026 naar een dieptepunt in tien jaar hebben gestuurd .
• Alphabets vrije kasstroom werd negatief in het tweede kwartaal van 2026, voor het eerst sinds de beursgang, na 44,9 miljard dollar aan kwartaal-capex—het aandeel daalde met meer dan 7% .
• Amazons vrije kasstroom daalde naar -7,6 miljard dollar, doordat capex 138% van de operationele kasstroom in de eerste helft van het jaar opslokte .
• Meta's kasstroomgeneratie daalde met 91% in het tweede kwartaal .
• Een analyse van Reuters op basis van LSEG-gegevens waarschuwt dat bij de huidige trends vijf hyperscalers in 2027 hun volledige operationele kasstroom kunnen overschrijden .
• Bank of America voorspelt dat de geaggregeerde vrije kasstroom van acht grote bedrijven zal omslaan van een geschatte 180 miljard dollar in 2025 naar ongeveer -64 miljard dollar in 2026 .

Microsofts capex-omzet-efficiëntiekloof is veelzeggend: de capex-groei bedroeg gemiddeld ~62% over 2024-2026, terwijl de Azure-omzetgroei slechts ~37% was—een groeiende divergentie die de markten beginnen af te straffen .

Marktreacties

• Het aandeel Amazon daalde 11,5% in de nabeurshandel in februari 2026, toen het bedrijf voor het eerst een capex van 200 miljard dollar aankondigde .
• Het aandeel Alphabet daalde meer dan 7% in juli, nadat de vrije kasstroom negatief werd en de capex-richtlijn werd verhoogd .
• De bredere markt kwam in opstand: Fortune omschreef het winstseizoen van Big Tech in juli 2026 als een 'markt in opstand tegen AI-uitgaven' . CNBC meldde dat Amazon, Alphabet en Tesla allemaal een negatieve kasstroom rapporteerden in hetzelfde kwartaal, terwijl Meta's kasstroomgeneratie instortte .
• De focus van beleggers is verschoven van 'winstgevendheidsboost' naar 'omzetgroeitraject en zichtbaarheid van kasstroom' .

De centrale spanning: zullen de rendementen de investering rechtvaardigen?

Dit is de allesbepalende vraag van de huidige cyclus, en het bewijs wijst op een onopgeloste gok:

Het optimistische scenario:

• De AI-vraag is reëel en contractueel vastgelegd. AWS is tot 2027 uitverkocht via Trainium-verplichtingen van OpenAI en Anthropic .
• Analisten die door Valor zijn geïnterviewd, zeggen dat de sterke AI-vraag uit alle sectoren 'de sprong in capex rechtvaardigt' en dat de rendementen rond 2029 zichtbaar moeten worden .
• De bedrijven zien dit als een infrastructurele opbouw die eens in de generatie voorkomt—vergelijkbaar met de begindagen van de cloud of het spoorwegtijdperk—waarbij laatkomers het risico lopen permanent buitenspel te worden gezet.

Het pessimistische scenario:

• Moody's vraagt zich expliciet af of 'de uitgaven ooit zullen worden terugverdiend door de uitgaven die bedrijven en particulieren zullen doen om generatieve AI te gebruiken' .
• De capex-omzet-efficiëntieverhouding verslechtert—Microsofts 62% capex-groei die slechts 37% Azure-omzetgroei oplevert, is een structurele waarschuwing .
• Het zelfreferentiële risico: de grootste klanten van deze infrastructuur (OpenAI, Anthropic) worden zelf gesteund door dezelfde hyperscalers die de capaciteit bouwen, wat vragen oproept of de eindgebruikersvraag wel zo sterk is als de gecontracteerde vraag suggereert.
• De baseline-aggregatie van capex-schattingen bedraagt 7,6 biljoen dollar tussen 2026 en 2031 voor rekenkracht, datacenters en stroom—een uitgavenniveau dat vereist dat AI-omzet vele malen sneller groeit dan de huidige cloud-omzettrajecten om adequate rendementen te genereren .

De centrale spanning is die tussen first-mover-noodzaak (je kunt het AI-tijdperk niet winnen zonder nu de infrastructuur te bouwen) en financiële duurzaamheid (honderden miljarden lenen op en buiten de balans, met een negatieve vrije kasstroom, terwijl het tijdschema voor het genereren van inkomsten onzeker blijft en is verschoven naar 2029 of later). Moody's waarschuwing dat dit de kredietkwaliteit bedreigt van 's werelds meest kasrijke bedrijven, is de meest gezaghebbende samenvatting van het risico: de sector bevindt zich op onontgonnen terrein waar de kapitaalintensiteit het risicoprofiel van wat ooit onberispelijke software- en dienstenbedrijven waren, structureel heeft veranderd .