Aandelen van bedrijven die profiteren van de vraag naar AI-datacenters waren in korte tijd sterk opgelopen. Daardoor ontstond vrees dat de handel te druk was geworden en dat veel beleggers met geleend geld waren ingestapt.
SK Hynix verloor op een gegeven moment 47% vanaf het recordniveau van juni. Daarmee verdween volgens Bloomberg ongeveer 470 tot 600 miljard dollar aan beurswaarde bij het bedrijf, terwijl beleggers zich zorgen maakten over overvolle posities en de volatiliteit door hefboomfinanciering .
De gezamenlijke beurswaarde van de grootste geheugen- en opslagbedrijven nam sinds de pieken in juni met meer dan 2 biljoen dollar af. Nvidia, SK Hynix, Samsung Electronics, Micron, AMD en TSMC verloren elk meer dan 100 miljard dollar aan marktwaarde .
Het sentiment verslechterde verder door een golf aan verlagingen van beleggingsadviezen en koersdoelen. In juli werden in Zuid-Korea 828 adviesverlagingen geregistreerd — twee keer zoveel als verhogingen — waarbij chip- en technologiebedrijven het vaakst werden geraakt .
Analisten wezen onder meer op zorgen over zwakkere vooruitzichten voor geheugenprijzen, hogere voorraden bij modulefabrikanten, toenemende concurrentie vanuit China en het ontbreken van duidelijkheid over langlopende leveringscontracten . Ook een verlaging van de koersdoelstelling voor Micron vanwege afzwakkende spotprijzen voor DRAM droeg bij aan de terughoudendheid .
De markt kreeg later wel een tegengeluid. Goldman Sachs handhaafde zijn koopadvies voor Samsung Electronics en SK Hynix en stelde dat de recente koersdalingen mogelijk overdreven waren . Dat was echter niet genoeg om het eerder opgebouwde wantrouwen snel weg te nemen.
Beleggers vragen zich steeds nadrukkelijker af of de enorme investeringen in AI-infrastructuur uiteindelijk voldoende rendement zullen opleveren. Die twijfel raakt niet alleen softwarebedrijven, maar ook de producenten van geheugenchips, processors en netwerkcomponenten.
Een zwakke vooruitblik van Broadcom begin juni, de correctie van de Nasdaq eind juli en eerdere verkoopgolven in Amerikaanse halfgeleideraandelen wakkerden die zorgen opnieuw aan . Zodra beleggers minder vertrouwen hebben in de houdbaarheid van de AI-boom, worden juist de aandelen verkocht die daar het sterkst van hebben geprofiteerd.
Amerikaanse technologieaandelen bepalen vaak de richting van de Aziatische ochtendhandel. Na een zwakke sessie in de Verenigde Staten worden chipbedrijven in Zuid-Korea, Japan en Taiwan vrijwel direct lager gezet .
Dat patroon was ook eind juli zichtbaar. Nvidia, AMD, Intel en Micron gingen onderuit, waarna de verliezen oversloegen naar Samsung, SK Hynix, Kioxia en andere Aziatische namen .
Sterke resultaten konden de nervositeit niet wegnemen. SK Hynix rapporteerde een recordwinst en recordomzet, maar bleef achter bij de verwachtingen van analisten. Het aandeel verloor daarop in één sessie meer dan 10% .
Voor beleggers was dat een belangrijk signaal: zelfs uitzonderlijk sterke cijfers konden blijkbaar niet langer garanderen dat een aandeel hoger zou gaan. De lat voor bedrijven die aan de AI-boom zijn blootgesteld, ligt daardoor zeer hoog.
De verkoopdruk werd versterkt door beleggers die posities met geleend geld moesten verkleinen of vrijwillig sloten. Op 1 augustus stegen Samsung Electronics en SK Hynix nog ongeveer 27% en 30%. Die forse opleving werd kort daarna grotendeels teruggedraaid toen beleggers winst namen en hefboomposities afbouwden .
Begin augustus stonden Samsung en SK Hynix respectievelijk ongeveer 23% en 35% lager dan een maand eerder . Zulke scherpe bewegingen wijzen op een markt waarin sentiment en positionering tijdelijk minstens zo belangrijk zijn als bedrijfsfundamentals.
Samsung Electronics was vrijdag de relatieve uitblinker, hoewel het aandeel op andere handelsdagen eveneens zwaar onder druk stond. Op 3 augustus daalden Samsung en SK Hynix bijvoorbeeld allebei met meer dan 6% .
Een mogelijke verklaring voor het verschil is de bredere activiteitenmix van Samsung. Het bedrijf is actief in onder meer foundry, logische chips en consumentenelektronica, terwijl SK Hynix veel sterker afhankelijk is van geheugen en high-bandwidth memory (HBM), het type geheugen dat veel wordt gebruikt in AI-systemen.
Goldman Sachs en JPMorgan wezen erop dat de verwachte koers-winstverhoudingen van Koreaanse geheugenaandelen rond 3,5 tot 3,6 keer lagen. Volgens hen leek dat niveau los te staan van de onderliggende winstverwachtingen, reden om ondanks de volatiliteit koopadviezen te handhaven .
Daarmee blijft de centrale vraag onbeantwoord: zitten geheugenaandelen in een tijdelijke, cyclische correctie binnen een structurele AI-groeifase, of begint de geheugengolf juist af te toppen?
Citi zag de koersdaling als een mogelijk instapmoment en stelde dat de opwaartse cyclus nog in een vroeg stadium zit . Tegelijkertijd onderstrepen de snelheid van de verkoopgolf — waarbij meer dan 1 biljoen dollar aan beurswaarde verdampte — en het grote aantal adviesverlagingen hoe onzeker beleggers momenteel zijn .
Voor de komende handelsdagen blijven daarom vooral drie factoren bepalend: de ontwikkeling van AI-investeringen, de vooruitzichten voor HBM- en DRAM-prijzen en de vraag of Amerikaanse technologieaandelen opnieuw stabiliseren.