Klimaatverandering verdubbelde het risico op de Canadese bosbranden — dit zegt de wetenschap over bosbeheer

De onderzoekers richtten zich op de meest brandgevaarlijke weersomstandigheden in de Northwest Territories en het noordwesten van Ontario, twee van de zwaarst getroffen gebieden . Daarbij keken ze naar factoren zoals temperatuur, luchtvochtigheid, wind en droogte — samen aangeduid als ‘brandweer’.

Het achterliggende mechanisme is goed bekend. Door de uitstoot van fossiele brandstoffen stijgt de gemiddelde temperatuur. Daardoor drogen bodem en vegetatie sneller uit. Bossen bevatten dan meer droog brandbaar materiaal en kunnen zich bij harde wind en hoge temperaturen razendsnel ontwikkelen tot een vuurzee .

De onderzoekers waarschuwen dat verdere opwarming zulke seizoenen nog frequenter en intenser zal maken . Op basis van waarnemingen komen omstandigheden zoals die van 2026 in het huidige klimaat naar verwachting eens in de twee tot zes jaar voor in de Northwest Territories, en eens in de zes tot vijftien jaar in Ontario . In een wereld zonder de huidige menselijke opwarming zouden dergelijke omstandigheden veel zeldzamer zijn geweest.

Is slecht bosbeheer de oorzaak?

De bewering dat uitsluitend gebrekkig bosbeheer verantwoordelijk is voor de branden, wordt niet ondersteund door het geheel aan wetenschappelijk bewijs . De claim werd onder meer versterkt door de Amerikaanse president Donald Trump, die heeft gesproken over het bestraffen van Canada vanwege vermeend slecht brandbeheer .

Dat betekent niet dat bosbeheer geen rol speelt. Maatregelen zoals brandgangen, gecontroleerde branden en beheer rond dorpen en steden kunnen de ontwikkeling van een brand lokaal beïnvloeden. Maar zulke maatregelen verklaren niet waarom grote delen van het land tegelijk met uitzonderlijk heet, droog en brandgevaarlijk weer te maken kregen .

De belangrijkste punten uit het onderzoek:

• De WWA-studie analyseerde specifiek de weersomstandigheden die branden aanjagen — temperatuur, vochtigheid, wind en droogte — en niet de kwaliteit van het bosbeheer. De onderzoekers vonden dat die extreme omstandigheden door klimaatverandering ongeveer twee keer zo waarschijnlijk waren geworden, onafhankelijk van de manier waarop bossen worden beheerd .
• Onderzoek naar het recordseizoen van 2023, gepubliceerd in npj Climate and Atmospheric Science, wees eveneens uit dat menselijke klimaatverandering de kans op zeer grote verbrande oppervlakken in oostelijk en zuidwestelijk Canada meer dan verdubbelde. Ook een uitzonderlijk lang brandseizoen werd daardoor meer dan vijf keer zo waarschijnlijk .
• Een attributiestudie uit 2019 concludeerde dat meer dan 95% van de waarschijnlijkheid van de gemeten extreme temperatuurafwijkingen tijdens Canadese brandseizoenen aan menselijke klimaatverandering kon worden toegeschreven .
• AFP Fact Check vond geen bewijs voor beweringen dat de branden van 2026 waren ‘geënsceneerd’ of uitsluitend het gevolg waren van slecht beheer. Wetenschappers koppelen de omvang van de boreale bosbranden aan hogere temperaturen en drogere omstandigheden .

Kort gezegd: bosbeheer kan bepalen hoe een brand zich bij een bepaalde gemeenschap gedraagt. Maar het grootschalige, extreme brandweer dat de branden van 2026 zo wijdverspreid en moeilijk beheersbaar maakte, wordt vooral door klimaatverandering verklaard — niet door bosbeleid alleen .

Waarom First Nations-gemeenschappen het zwaarst worden getroffen

De gevolgen van bosbranden zijn niet gelijk verdeeld. First Nations-gemeenschappen — de inheemse volken die in Canada als First Nations worden aangeduid — zijn onevenredig vaak getroffen door evacuaties, verlies van woningen en verstoring van hun leefgebied.

• Naar schatting heeft 42% van alle evacuaties vanwege bosbranden in Canada betrekking op First Nations-gemeenschappen, terwijl inheemse inwoners ongeveer 5% van de nationale bevolking vormen .
• In Ontario kregen in 2026 dertien gemeenschappen, overwegend First Nations-gemeenschappen, een evacuatiebevel. Sommige inwoners meldden dat zij geen officiële waarschuwing hadden ontvangen en zelf hun vertrek moesten organiseren .
• Namaygoosisagagun (Collins) First Nation in het noorden van Ontario was een van de zwaarst getroffen gemeenschappen. Woningen gingen verloren en inwoners raakten ontheemd. Volgens provinciale functionarissen sprong een snel oprukkende brand over natuurlijke brandbarrières heen en nam het vuur in minder dan een uur een groot deel van de nederzetting in. Inwoners moesten per boot vertrekken en hadden nauwelijks tijd om bezittingen mee te nemen .
• Een rapport van Statistics Canada van 28 juli 2026 concludeerde dat inheemse inwoners buitenproportioneel te maken hebben met evacuaties, een verstoorde toegang tot land, langdurige mentale gevolgen en culturele verliezen . Bosbranden kunnen onder meer jagen, vissen, vallen zetten en het verzamelen van planten bemoeilijken .
• Een rapport van de Canadese Senaat uit juni 2026 stelde dat inheemse gemeenschappen ondanks hun eeuwenoude kennis van brandbeheer nog altijd onvoldoende middelen hebben en aan de zijlijn staan. Ook ondervinden inheemse brandweerlieden obstakels om volledig deel te nemen aan de bestrijding van natuurbranden .
• Naar schatting ligt ongeveer 80% van de inheemse gemeenschappen in bosrijke gebieden met een hoog brandrisico .

Ook andere noordelijke en afgelegen gemeenschappen lopen extra risico. Zij hebben vaak minder evacuatiemogelijkheden en liggen dicht bij de boreale bosgebieden waar grote branden ontstaan. Mensen met lage inkomens en ouderen zijn tijdens evacuaties en perioden met rook bovendien kwetsbaarder .

Een bekend patroon dat verder zal toenemen

De bevindingen over 2026 sluiten aan bij onderzoek van de afgelopen jaren. Een Canadese factsheet meldt dat klimaatverandering de kans op extreem brandweer in Oost-Canada sinds ten minste 2023 meer dan heeft verdubbeld . World Weather Attribution heeft sinds de oprichting in 2014 meer dan honderd attributiestudies uitgevoerd en vindt daarin steeds opnieuw dat menselijke klimaatverandering de kans op of intensiteit van extreem weer vergroot .

Elke extra opwarming maakt extreme brandseizoenen waarschijnlijker en heviger . De wetenschappelijke conclusie is daarom tweeledig: het terugdringen van de uitstoot van fossiele brandstoffen blijft essentieel om het toekomstige risico te beperken, terwijl overheden tegelijkertijd beter moeten leren omgaan met de gevolgen die al zichtbaar zijn.

De onevenredige impact op First Nations-gemeenschappen maakt duidelijk dat die voorbereiding niet alleen technisch, maar ook rechtvaardig moet zijn. De Senaat en andere onderzoekers pleiten voor betere middelen, een grotere rol voor inheemse brandweerlieden en strategieën waarin Indigenous-led — door inheemse gemeenschappen aangestuurde — voorbereiding en respons centraal staan .