Zonne-energie passeert 3.000 GW — maar het net kan de groei nauwelijks bijbenen

Op basis van nieuw geïnstalleerd vermogen was de zonnemarkt in 2025 meer dan vier keer zo groot als de windmarkt . De versnelling is opvallend: nadat zonne-energie in 2022 de grens van 1 terawatt (TW) passeerde, duurde het minder dan twee jaar om boven 2 TW uit te komen. De stap naar 3 TW volgde iets meer dan een jaar later . In slechts vier jaar tijd is de mondiale zonnecapaciteit verdrievoudigd .

Toch kan 2026 een tijdelijk keerpunt worden. Als China dit jaar inderdaad minder nieuwe capaciteit toevoegt dan in 2025, kan de wereldwijde zonnemarkt voor het eerst in meer dan twintig jaar op jaarbasis krimpen . SolarPower Europe verwacht in zijn middenscenario een daling van 8 procent, naar 612 GW aan nieuwe installaties in 2026. Vooral een terugval van 24 procent in China zou daarvoor verantwoordelijk zijn .

China blijft de reus, maar trapt op de rem

China installeerde in 2025 naar schatting 278 tot 315 GW aan zonne-energie. Daarmee was het land goed voor ongeveer 62 tot 68 procent van alle nieuwe mondiale capaciteit . De regio Azië-Pacific vertegenwoordigt inmiddels circa 68 procent van de wereldwijde installaties .

Aan het einde van 2025 beschikte China over ongeveer 1.464 GW aan cumulatieve zonnecapaciteit — bijna de helft van het wereldtotaal . Daarnaast heeft het land meer dan 709 GW aan geplande of potentiële zonneprojecten, ruim een derde van alle projecten die wereldwijd in de pijplijn zitten .

In 2026 veranderde het beeld echter snel. China voegde in de eerste helft van het jaar 72,07 GW aan zonnecapaciteit toe: 66 procent minder dan in dezelfde periode van 2025 . De sterke daling volgt op een rush om projecten nog vóór de invoering van nieuwe prijsregels in 2025 op het net aan te sluiten . Ondanks die terugval lag het aantal installaties in de eerste helft van 2026 nog boven het gemiddelde van de eerste helften van 2021 tot en met 2024 .

De Chinese vijfjarenplanning en de hervorming van de prijsstructuur zijn erop gericht het uitzonderlijk hoge groeitempo af te koelen. De nadruk verschuift daarmee van zoveel mogelijk panelen plaatsen naar projecten die beter op het elektriciteitsnet aansluiten en economisch houdbaar zijn.

India en andere opkomende markten nemen een groter aandeel over

De groei van zonne-energie wordt geleidelijk minder afhankelijk van één land. Inmiddels hebben 26 landen minstens 10 GW aan cumulatieve zonnecapaciteit, tegenover slechts enkele landen enkele jaren geleden .

India installeerde in 2025 een recordhoeveelheid van ongeveer 49 GW. Ook Zuidoost-Azië ontwikkelt zich tot een belangrijke groeiregio . Voor 2026 wordt buiten China meer dan 100 GW aan nieuwe zonnecapaciteit verwacht. Vooral markten in het Midden-Oosten, Afrika en Latijns-Amerika groeien, nu zonne-energie in veel regio’s de goedkoopste bron van nieuwe elektriciteit is .

Die markten lopen wel tegen grotere praktische barrières aan. Zwakkere elektriciteitsnetten, hogere financieringskosten en onzekere regelgeving maken het moeilijker om projecten snel te ontwikkelen dan in China en Europa.

De nieuwe flessenhals: van panelen naar kabels

Transmissiecapaciteit is inmiddels de belangrijkste beperking. Volgens Wood Mackenzie vormt de infrastructuur voor hoogspanningsverbindingen nu de voornaamste bottleneck bij de ontwikkeling van nieuwe projecten — niet langer de beschikbaarheid van zonnepanelen . Veel elektriciteitsnetten zijn ontworpen voor stabiele, centraal opgewekte basislast en niet voor grote hoeveelheden wisselende zonne-energie .

Bij een groter aandeel zonne-energie ontstaan bovendien technische problemen. Spanningsschommelingen, frequentie-instabiliteit door een lagere systeeminertie, problemen met de kwaliteit van de elektriciteit en moeilijkheden bij de coördinatie van beveiligingssystemen worden belangrijker naarmate de penetratiegraad stijgt . Bij een aandeel van 50 procent kunnen de integratiekosten oplopen tot meer dan 25 à 40 dollar per megawattuur .

Netcongestie leidt in sommige regio’s al tot het afregelen van ongeveer 5 procent van de hernieuwbare productie. In zonnige markten, zoals Californië en delen van Europa, komen periodes met negatieve stroomprijzen bovendien steeds vaker voor . Dat betekent dat er op bepaalde momenten meer elektriciteit wordt aangeboden dan het net of de markt kan opnemen.

Ook de wachtrijen voor een netaansluiting groeien uit hun voegen. In de Verenigde Staten zit meer dan 2,6 TW aan schone-energieprojecten vast in de zogenoemde interconnection queues. Ongeveer 80 procent van die projecten bereikt uiteindelijk nooit de commerciële exploitatie . De gemiddelde wachttijd voor een netaansluiting is er sinds 2015 verdubbeld tot meer dan drie jaar .

Batterijen worden van optie tot voorwaarde

Energieopslag verschuift van een extra voorziening naar een noodzakelijke bouwsteen. In 2025 werd de haalbaarheid van nieuwe grootschalige zonneprojecten steeds afhankelijker van geïntegreerde batterijopslag, ook wel BESS genoemd: battery energy storage systems. Een zonnepark zonder opslag is daardoor niet langer vanzelfsprekend de standaard voor nieuwe grootschalige projecten .

Batterijen kunnen zonnestroom opslaan wanneer de productie overdag piekt en die energie later beschikbaar maken. Daarnaast kunnen ze het elektriciteitsnet ondersteunen. Onderzoek wijst erop dat opslag de vereiste transformatorcapaciteit met 11,8 procent kan verlagen, de behoefte aan uitbreiding van bovengrondse lijnen met nog eens 27,1 procent kan verminderen en de spanningsstabiliteit kan verbeteren .

De regelgeving en marktstructuur houden de investeringen echter nog tegen. In veel elektriciteitsmarkten worden opslagsystemen zowel bij het laden als bij het ontladen belast, omdat ze zowel als verbruiker als producent worden behandeld. Dat drukt het rendement .

Het Internationaal Agentschap voor Hernieuwbare Energie (IRENA) en andere sectororganisaties pleiten daarom voor regels waarmee opslag inkomsten kan combineren uit meerdere markten: energiehandel, capaciteitsvergoedingen en ondersteunende netdiensten. Ook snellere procedures voor netaansluiting zijn nodig .

De volgende fase draait om benutten, niet alleen bouwen

De zonne-industrie heeft laten zien dat zij op enorme schaal panelen kan produceren en installeren. De volgende opgave is minstens zo complex: die stroom naar de juiste plaatsen brengen, netten geschikt maken voor wisselende productie en voldoende flexibiliteit organiseren met batterijen, vraagsturing en andere technieken.

De grens van 3 TW bewijst hoe groot zonne-energie inmiddels is geworden. Maar het elektriciteitsnet bepaalt uiteindelijk hoeveel van die capaciteit daadwerkelijk stroom levert. De toekomst van de sector wordt daarom niet alleen op daken en in zonneparken beslist, maar ook in hoogspanningsstations, aansluitprocedures en opslaginstallaties.