Wat gebeurde er met Nirmal ‘Nimsdai’ Purja op Broad Peak?

De lawine op Broad Peak

De lawine trof de klimmers terwijl zij onderweg waren naar de top, onder Camp III in de belangrijkste westelijke geul van de berg. Volgens verschillende berichten gebeurde dat rond 9.00 uur plaatselijke tijd, al noemen sommige bronnen ongeveer het middaguur . Getuigen beschreven de sneeuwmassa als een snel bewegende ‘tsunami van sneeuw en ijs’ die de klimmers overspoelde .

De expeditie bestond uit Purja, vijf andere Nepalezen, een Pakistaan, een Omaanse klimmer, een Amerikaan en een klimmer uit China. Alle deelnemers maakten deel uit van Elite Exped, het begeleidingsbedrijf dat Purja mede had opgericht . Vroege berichtgeving meldde dat de groep ondanks de omstandigheden hoog op de berg was gebleven. Waarom precies, is niet volledig duidelijk .

Tien doden, lichamen geborgen

De Nimsdai Foundation bevestigde dat geen van de tien klimmers de lawine overleefde . Elite Exped maakte op 1 augustus bekend dat ook Purja was overleden, waarmee een einde kwam aan dagen van onzekerheid .

Pakistaanse reddingswerkers, ondersteund door het leger, vonden op vrijdag 31 juli vier lichamen . De overige zes werden later gelokaliseerd. Een van de teruggevonden lichamen was dat van Purja, die 43 jaar oud werd . Onder de slachtoffers waren ook zijn vertrouwde klimpartners Pur Bahadur Gurung, bijgenaamd ‘Yukta’, en Nima Sherpa .

Moeilijke reddingsoperatie

Het Pakistaanse leger stuurde helikopters naar het gebied en zette daarnaast grondteams in om de klimmers te lokaliseren en de lichamen te bergen . Het slechte weer bemoeilijkte de helikoptervluchten en vertraagde de zoekactie . De communicatiedienst van het Pakistaanse leger coördineerde de operatie en maakte de tussentijdse bergingscijfers bekend .

Een uitzonderlijke carrière in de bergen

Purja verwierf in 2019 wereldwijde bekendheid met Project Possible. Hij beklom alle veertien achtduizenders — bergen van meer dan 8.000 meter — in zes maanden en zes dagen. Daarmee verbeterde hij het vorige record met meer dan zeven jaar . Hij was de 39e persoon die alle veertien toppen had bedwongen .

Zijn prestaties werden beschreven in de Netflix-documentaire 14 Peaks: Nothing Is Impossible, die hem bij een groot internationaal publiek bekendmaakte .

Voor zijn carrière als bergbeklimmer diende Purja als Gurkha-soldaat en later bij de British Special Boat Service (SBS), een elite-eenheid van de Britse marine. Voor zijn verdiensten voor de bergsport werd hij benoemd tot Member of the Order of the British Empire (MBE) .

In 2021 leidde hij samen met een volledig Nepalees team de eerste geslaagde winterbeklimming van de K2 . In 2024 vestigde hij bovendien twee nieuwe wereldrecords voor de snelste beklimming van alle veertien achtduizenders zonder extra zuurstof: twee jaar, vier maanden en 28 dagen . Bij zijn overlijden stond zijn carrière volgens zijn eigen overzicht op 52 beklimmingen van achtduizenders en 18 Guinness World Records .

Een nalatenschap die verder reikt dan records

Nirmal Purja — bijgenaamd ‘Nimsdai’ of kortweg ‘Nims’ — kwam om tijdens een expeditie die hij met zijn bedrijf Elite Exped had georganiseerd. Broad Peak stond symbool voor een nieuwe fase in zijn loopbaan, maar werd uiteindelijk de plek waar die eindigde .

Zijn nalatenschap bestaat uit uitzonderlijke snelheidsrecords, de historische winterbeklimming van de K2 en een verhaal dat wereldwijd miljoenen mensen inspireerde. Ook laat hij een stichting na die zich inzet voor Nepalese gemeenschappen.