Aston Martin 2026: Een nachtmerrie met een gouden randje?

Eerder in het seizoen had Newey toegegeven dat het succes van de grote Hongaarse GP-upgrade een cruciale factor kon zijn in Alonso's beslissing om te blijven . Nadat de upgrade echter in Boedapest was gebruikt, verschoof Newey's toon naar vertrouwen. Hij vertelde verslaggevers dat Alonso's plezier in het team en het project hem het vertrouwen gaf dat de relatie zou voortduren .

Alonso's eigen woorden: contract, toekomst en wat er echt toe doet

Alonso's huidige contract loopt tot het einde van 2026, en hij heeft gezegd dat hij tijdens de zomerstop zal beslissen over 2027 . Zijn publieke uitspraken schetsen een duidelijk beeld van zijn prioriteiten:

• Hij zal niet naar een ander team gaan. Alonso vertelde verslaggevers in Hongarije dat hij er "geen enkele twijfel" over heeft dat hij bij Aston Martin blijft. De belangrijkste vraag is of hij het rijden van de huidige generatie F1-auto's nog leuk genoeg vindt om door te gaan .
• Prestaties zijn niet de doorslaggevende factor. Alonso heeft erop gestaan dat zijn toekomst afhangt van de vraag of hij het rijden van de nieuwe hybride auto's leuk vindt, niet van de resultaten van Aston Martin in de rest van 2026 . Hij legde uit dat zijn motivatie komt van de uitdaging van de reglementen, niet van de race-voor-race standen .
• Hij relativeerde Newey's upgrade-theorie. Alonso verwierp direct het idee dat de Hongaarse GP-upgrade zijn toekomst zou bepalen, en zei dat de beslissing gaat over de regels en voorschriften, niet over de prestaties van het chassis .
• Langetermijnvertrouwen. Alonso noemde het eerder zijn "missie" om Aston Martin concurrerend te zien en heeft gezegd dat hij er zeker van is dat het team binnen 10 jaar kampioen zal worden .

Kortom, Alonso is toegewijd aan het team. De open vraag is of een 45-jarige coureur met niets meer te bewijzen, een auto wil blijven besturen die volgens eigen zeggen niet concurrerend en fysiek zwaar is .

Het seizoen 2026: Een rampzalige start met de Honda-samenwerking

In alle objectieve opzichten is het seizoen 2026 van Aston Martin rampzalig . De officiële statistieken van de eerste negen races schetsen een somber beeld :

• Constructeurskampioenschap: 10e (laatste)
• Punten: 1 (Alonso's P10 in Monaco)
• Overwinningen / podia / poles: 0
• Top 10-finishes: 1 (in 9 races)
• DNF's: 9

De overstap van klant-Mercedes-motoren naar een fabrieks-Honda-motor bleek een enorme tegenvaller. De nieuwe Honda RA626H-generator veroorzaakte zware trillingen die herhaaldelijk de batterijen beschadigden en tot betrouwbaarheidsproblemen leidden. Ook zorgden ze voor extreem fysiek ongemak voor zowel Alonso als Lance Stroll, waardoor ze soms minder ronden in de cockpit konden rijden . Honda bracht tegenmaatregelen naar de Grand Prix van Miami, maar zelfs na aanpassingen bleef "de prestatiekloof groeien" en werd nieuwkomer Cadillac Aston Martin voorbijgestreefd in de stand . Tijdens de Belgische Grand Prix was zelfs de langzaamste Cadillac in de kwalificatie meer dan twee seconden sneller dan de snelste Aston .

De wintertests waren de slechtste van alle teams; Aston Martin reed de minste ronden: in totaal 334 ronden in zes testdagen, tegenover 821 ronden van McLaren . Newey gaf zelf toe dat het AMR26-pakket "op het laatste moment in elkaar is gezet" na productievertragingen .

Hongaarse Grand Prix-upgrade: Een keerpunt of een valse dageraad?

De Hongaarse Grand Prix bracht een grote chassis-upgrade (AMR26B) waarvan het team hoopte dat het hen "terug in de race" zou brengen . Newey beschreef de upgrade als mogelijk "cruciaal" voor Alonso's toekomst . De upgrade was gericht op een aerodynamische herziening en aanzienlijke gewichtsbesparing .

Vroege berichten uit het weekend in Boedapest gaven aan dat de upgrade presteerde zoals gehoopt, waarbij Newey opmerkte dat hij "het einde van een nachtmerrie" zag . David Coulthard, die de auto had gezien, was bemoedigd door de richting en gebruikte dit als basis voor zijn optimistische voorspelling .

De upgrade leverde echter geen doorbraak in de resultaten op. Aston Martin bleef achteraan het veld, consistent met hun 10e plaats . De auto zou nog steeds ongeveer twee seconden langzamer zijn, met daar bovenop nog extra tijdverlies door de motor . De upgrade leek een stap in de goede richting, maar een heel kleine stap gezien de kloof tussen Aston Martin en het middenveld.

David Coulthard's gedurfde voorspelling: Race-overwinningen binnen twee jaar

Voormalig F1-coureur en 13-voudig Grand Prix-winnaar David Coulthard heeft een gedurfd optimistische voorspelling gedaan dat Aston Martin binnen de komende twee jaar een racewinnend team zal worden . In de Up to Speed-podcast zei hij:

• Coulthard noemde Aston Martin het "meest verbeterende" team van de komende twee jaar en zei dat ze binnen die tijd op de hoogste trede van het podium zullen staan .
• Hij gelooft dat de prestaties in 2026 niet het ware potentieel van het team weerspiegelen en dat ze, zodra de problemen met de auto en motor zijn opgelost, races zullen winnen .
• Hij noemde de Hongaarse GP-upgrade als bewijs dat de invloed van Adrian Newey al voelbaar is en dat de onderdelen aanwezig zijn voor een grote ommekeer .

Vroeg in het seizoen waarschuwde Coulthard ook dat het team "terug zou komen, maar met enorme straffen" vanwege de budgetcap die beperkt hoeveel ze kunnen uitgeven om uit het dal te komen .

Context en voorzichtigheid: Coulthard's visie is de meest optimistische publieke voorspelling van een voormalig coureur, maar wordt niet algemeen gedeeld. Andere commentatoren zijn veel voorzichtiger geweest; sommigen suggereerden dat het tot 2027 kan duren voordat er een significante verbetering zichtbaar is . Een voormalig F1-presentator wees zelfs op een "rode vlag" in de prestatiecurve van het team . De kloof tussen Aston Martin en de koplopers – soms drie of vier seconden per ronde – is enorm, en het dichten van die kloof onder een budgetcap is een enorme uitdaging .

Wat het allemaal betekent

Het verhaal bij Aston Martin is er een van extreem contrast: een historisch dieptepunt in 2026 versus een mogelijke top zo vroeg als 2028. Alonso lijkt oprecht toegewijd aan het team, maar zijn beslissing voor 2027 hangt af van of hij persoonlijk geniet van het rijden van de nieuwe generatie auto's. Newey is ervan overtuigd dat hij de benodigde vooruitgang kan boeken. Coulthard denkt dat die vooruitgang tot overwinningen zal leiden. De Hongaarse GP-upgrade toonde de richting, maar niet de afstand. De echte test komt in 2027 en daarna, wanneer Newey's invloed volledig is doorgedrongen en Honda werkt aan het oplossen van de fundamentele problemen met de motor.