Infantino schrapt omstreden plan om WK te verkopen aan investeerders na wereldwijde opstand

Reactie van de Britse premier Andy Burnham

Burnham was een van de meest uitgesproken politieke leiders die zich tegen het plan keerden. Slechts twee weken na zijn aantreden als premier schreef hij op sociale media: 'Laat me dit heel direct zeggen. Voetbal hoort niet bij investeerders. Het hoort bij de mensen die de tribunes vullen en die week in, week uit langs de lijn staan, in weer en wind' . Hij noemde het WK 'nooit van iemand geweest om te verkopen' en stelde: 'Het WK is geen product. Zodra je er een stukje van hebt verkocht, heb je je ziel verkocht' .

Op 31 juli escaleerde Burnham zijn kritiek dramatisch. Hij riep Infantino publiekelijk op om af te treden en verklaarde dat hij 'de verkeerde man is om de organisatie te leiden' . Hij was daarmee de eerste leider van een groot land die om het vertrek van Infantino vroeg .

Reacties van de grote confederaties

• UEFA (Europa) — Stond voorop. Keurde het plan binnen enkele uren af, noemde het een 'overschrijding van een grens' en dreigde met een boycot van alle FIFA-toernooien . In een verklaring zei UEFA: 'De ziel en het bestuur van het voetbal zijn geen handelswaar – zeker niet met nul transparantie over wie er financieel beter van wordt' .
• CONCACAF (Noord-/Centraal-Amerika & Caraïben) — Sloot zich aan bij de kritiek van UEFA. Uitte 'diepe bezorgdheid over het bestuur van FIFA en een gebrek aan due process' en onthulde dat ze pas via de media van het voorstel hadden gehoord .
• AFC (Azië) — Waarschuwde dat 'de perceptie en reputatie van FIFA op het spel staan' en eiste een dringende herziening van de managementstijl van FIFA . De AFC zei 'solidair te zijn' met UEFA en CONCACAF .
• CAF (Afrika) en OFC (Oceanië) — Sloten zich ook aan bij de oppositie, waardoor de terugslag feitelijk wereldwijd en bijna unaniem was over alle zes confederaties .

De financiële kant van het plan

Volgens het plan zou FIFA een FFE oprichten als een 'gecontroleerde dochteronderneming die de commerciële en evenementenactiviteiten van FIFA bundelt'. Daarin zouden uitzendrechten, ticketverkoop, licenties en sponsorinkomsten in één privaat vehikel worden ondergebracht . De onderneming werd gewaardeerd op 20 miljard dollar . FIFA zei tot 4,2 miljard dollar op te willen halen bij externe investeerders door het verkopen van minderheidsbelangen. Dat geld zou dan worden herverdeeld onder de 211 aangesloten bonden . Infantino bood elke aangesloten bond een onmiddellijke betaling van 20 miljoen dollar aan – en tot 66 miljoen dollar extra per bond vóór 2038 – om het plan aan te nemen .

Resultaat

De ongekende golf van verzet – een combinatie van confederatieopstanden, een dreigende Europese boycot, politieke veroordeling vanuit Downing Street en interne onenigheid binnen FIFA – dwong Infantino om het voorstel op 31 juli 2026 in te trekken . FIFA kwam laat die dag met een verklaring dat het voorstel werd ingetrokken .

De ineenstorting van het plan liet Infantino politiek verzwakt achter. Confederaties die al lange tijd ontevreden waren over zijn managementstijl, voelden zich nu gesterkt om hervormingen van het bestuur te eisen . Hoewel het voorstel dood is, blijven de vragen die het opriep – over de transparantie van FIFA, de relatie met privaat kapitaal en wie uiteindelijk de eigenaar van het WK is – voorlopig onbeantwoord.