UEFA stemt unaniem voor WK-boycot, ook CONCACAF wijst FIFA-plan af

Wat houdt FIFA Forward Enterprise in?

FIFA kondigde op 28 juli de oprichting aan van FIFA Forward Enterprise (FFE), een nieuwe commerciële dochteronderneming. Daarin zouden de uitzendrechten, sponsoractiviteiten, kaartverkoop en licenties van de mannen-, vrouwen- en jeugd-WK’s en andere FIFA-toernooien worden ondergebracht .

De voorgestelde onderneming zou ongeveer 20 miljard dollar waard zijn. FIFA wil zelf de meerderheid behouden en ongeveer 20 procent van FFE aan externe investeerders verkopen. Dat moet maximaal 4,2 miljard dollar opleveren . JPMorgan Chase adviseert FIFA bij de transactie. Tot de voornaamste investeerdersgroep die het plan steunt, behoort volgens de berichtgeving ook Josh Kushners Thrive Capital .

Infantino koppelde daar bovendien een financiële stimulans voor de 211 nationale bonden aan. Zij zouden vóór 19 september moeten instemmen met een eenmalige betaling van 20 miljoen dollar, gevolgd door nog eens 20 miljoen dollar verspreid over de drie daaropvolgende jaren. Federaties die het voorstel niet steunen, zouden volgens Infantino geen toegang krijgen tot dat geld .

UEFA: volledige boycot zolang het plan leeft

De 55 UEFA-leden kwamen donderdag bijeen tijdens een spoedoverleg. Zij stemden unaniem om niet deel te nemen aan het WK of aan andere FIFA-competities zolang de plannen voor FFE en private eigendom van belangen in FIFA-toernooien blijven bestaan .

UEFA zei het voorstel “unaniem en ondubbelzinnig” af te wijzen. Volgens de Europese bond behoren de eigendom en het bestuur van het WK niet aan private investeerders toe. UEFA beschuldigde FIFA er bovendien van de sport te willen gebruiken om “zichzelf en hun vrienden te verrijken” .

De boycot zou een enorme sportieve en commerciële impact hebben. Europese nationale teams vormen een belangrijk onderdeel van het internationale voetbal, waardoor een Europese afwezigheid de legitimiteit en aantrekkingskracht van een FIFA-WK ernstig zou aantasten.

CONCACAF zegt nee, maar boycot niet

CONCACAF vertegenwoordigt 41 nationale bonden uit Noord-Amerika, Midden-Amerika en het Caribisch gebied. Ook deze leden wezen het voorstel donderdag unaniem af .

De reactie verschilt echter duidelijk van die van UEFA. CONCACAF kondigde geen boycot aan. In plaats daarvan kregen de vertegenwoordigers van de confederatie in de FIFA Council opdracht om aan te dringen op correcte governance, transparantie en een eerlijk besluitvormingsproces.

De bond zei dat de leden pas via mediaberichten en daarna via een FIFA-persbericht van het voorstel hoorden. Volgens CONCACAF ontbreekt het aan “due process”: een plan met zulke grote financiële en bestuurlijke gevolgen zou eerst via de bevoegde FIFA-organen en de bestaande overlegkanalen moeten worden behandeld .

96 van de 211 bonden tegen

UEFA vertegenwoordigt 55 leden en CONCACAF 41. Samen zijn dat 96 van FIFA’s 211 nationale bonden die zich openlijk tegen het plan hebben uitgesproken .

Voor een eenvoudige meerderheid zijn 106 stemmen nodig. De huidige oppositie zit daarmee tien stemmen onder die grens. Dat maakt de uitkomst nog niet definitief: andere continentale bonden moeten hun positie nog bepalen vóór de deadline van 19 september .

Wat zeggen de andere continenten?

• AFC (Azië, 47 leden): AFC-voorzitter Sheikh Salman bin Ebrahim Al-Khalifa noemde het gebrek aan overleg “volstrekt onaanvaardbaar”. Volgens hem ondermijnt de aanpak van FIFA de bestaande continentale structuur van het voetbal. De AFC had eerder al gezegd teleurgesteld te zijn dat zij niet vooraf was geraadpleegd .
• CAF (Afrika, 54 leden): De Afrikaanse voetbalconfederatie bestudeert het voorstel en wil er volgende week over vergaderen. Een formele afwijzing of steun is er nog niet .
• CONMEBOL (Zuid-Amerika, 10 leden): De Zuid-Amerikaanse bond had donderdagavond nog geen publiek standpunt ingenomen .
• OFC (Oceanië, 11 leden): Er was nog geen belangrijke openbare verklaring gemeld.

Een van FIFA’s zwaarste crises in jaren

Het conflict wordt omschreven als de ernstigste institutionele crisis waarmee FIFA in jaren te maken heeft gehad, vergelijkbaar met de grote corruptiecrisis van 2015. Twee continentale bonden met samen 96 leden hebben zich nu openlijk tegen Infantino’s belangrijkste financiële plan gekeerd.

De onvrede gaat niet alleen over de mogelijke verkoop van een belang. Vooral het gebrek aan voorafgaand overleg, de korte deadline en de betrokkenheid van een investeerdersgroep rond Kushner hebben bestaande zorgen over de transparantie en bestuurscultuur van FIFA verder aangewakkerd . De komende weken moeten uitwijzen of Infantino voldoende steun kan verzamelen — of dat het voorstel door de gezamenlijke tegenstand van de voetbalbonden strandt.