Twee verborgen menselijke voorouders gevonden in ons DNA

Belangrijkste bevindingen uit de studie die op 30 juli 2026 in Science verscheen:

• TRACE (een 'ancestral recombination graph'-methode, ontwikkeld door Yulin Zhang en collega's van UC Berkeley) kan oude vermenging in moderne genomen opsporen zonder dat er oud referentie-DNA van fossielen nodig is. Hierdoor kan de methode 'spookvoorouders' vinden die voor eerdere methoden onzichtbaar bleven .
• De spooklijn splitste zich ongeveer 800.000 jaar geleden af en heeft sporen achtergelaten in alle hedendaagse menselijke populaties, niet alleen in Euraziatische of Afrikaanse — een wereldwijd signaal .
• De superarchaïsche lijn is een van de oudst bekende mensachtigengroepen die ooit met latere mensen heeft gekruist. Het DNA ervan kwam via de Denisovamensen in de moderne mens terecht; de Denisovamensen hadden zich al met deze superarchaïsche bevolking vermengd voordat zij later met Homo sapiens kruisten .
• Veel van de oude DNA-segmenten die TRACE heeft geïdentificeerd, zijn geconcentreerd in genoomgebieden die te maken hebben met immuunfunctie en metabolisme. Dit suggereert dat deze binnengeslopen varianten mogelijk adaptief waren .
• Samen veranderen deze ontdekkingen de menselijke evolutie van een eenvoudige vertakkende boom in een 'complex web' van populaties die met elkaar verbonden zijn door herhaalde migratie, vermenging en kruising .

Kanttekening: De spooklijn en de superarchaïsche lijn zijn statistische reconstructies op basis van moderne genomen; er is nog geen fossiel of oud DNA direct aan hen gekoppeld. Mogelijke kandidaten voor de superarchaïsche groep zijn onder andere Homo erectus, maar dit is nog niet bevestigd .