Meta’s grote AI-weddenschap: persoonlijke agenten voor miljarden mensen

Volgens de Meta-topman gaat het daarbij om veel meer dan chatbots die vragen beantwoorden. Zulke agenten zouden taken kunnen automatiseren en gebruikers helpen bij onder meer hun loopbaan, financiën, gezondheid en relaties . Hij noemde de commerciële kans voor Meta ‘bijna onvermijdelijk’ .

Twee soorten AI-agenten

Meta richt zich op twee lagen. Aan de ene kant zijn er AI-tools voor ontwikkelaars, waarmee bedrijven en programmeurs agenten kunnen bouwen en laten draaien. Aan de andere kant komen er consumentgerichte persoonlijke agenten waarmee gewone gebruikers dagelijks communiceren .

WhatsApp moet daarbij een centrale rol spelen. Het platform is al een plek waar gebruikers met Meta AI praten en wordt volgens Zuckerberg een belangrijk distributiekanaal voor zowel persoonlijke als zakelijke agenten .

‘Business-in-a-box’: al meer dan 1 miljoen bedrijven actief

Meta maakte zijn Meta Business Agents in het tweede kwartaal wereldwijd beschikbaar op WhatsApp en Messenger. Meer dan 1 miljoen bedrijven gebruiken deze agenten inmiddels wekelijks om met klanten te communiceren of verkopen af te handelen . De uitrol wordt uitgebreid naar Instagram-DM’s .

Zuckerberg omschreef het aanbod als een soort ‘business-in-a-box’: een kant-en-klare AI-medewerker voor klantenservice, verkoop en ondersteuning . Daarmee probeert Meta AI niet alleen als consumentenfunctie, maar ook als bedrijfsinfrastructuur te positioneren.

De rekening: AI slokt bijna alle vrije kasstroom op

De omzetcijfers waren sterk, maar de uitgaven liepen nog veel sneller op.

• Meta rapporteerde in het tweede kwartaal een omzet van 60,8 miljard dollar, 28% meer dan een jaar eerder.
• De winst per aandeel kwam uit op 6,18 dollar, tegenover een verwachting van ongeveer 7,17 dollar.
• De totale kosten stegen met 55% naar 42,0 miljard dollar, mede door AI-infrastructuur, 2,4 miljard dollar aan juridische kosten en ontslagvergoedingen .

De vrije kasstroom — het geld dat overblijft nadat kapitaalinvesteringen van de operationele kasstroom zijn afgetrokken — daalde met 91% naar slechts 784 miljoen dollar. Een jaar eerder was dat nog 8,55 miljard dollar .

Meta gaf in het kwartaal ongeveer 31,1 miljard dollar uit aan kapitaaluitgaven. Daarmee verdween vrijwel de volledige operationele kasstroom van 31,9 miljard dollar naar servers, datacenters, netwerkapparatuur en andere infrastructuur .

Verwachte kapitaaluitgaven naar minimaal 130 miljard dollar

Meta verhoogde bovendien de ondergrens van zijn verwachting voor de kapitaaluitgaven in 2026 van 125 miljard naar 130 miljard dollar. De bovengrens bleef 145 miljard dollar . Ter vergelijking: in heel 2025 gaf Meta ongeveer 72 miljard dollar uit aan kapitaalprojecten .

De cijfers laten zien hoe groot de inzet is. Meta bouwt niet alleen AI-functies boven op Facebook, Instagram en WhatsApp, maar investeert ook in de fysieke infrastructuur die nodig is om miljarden AI-interacties te ondersteunen.

Datacenterproject van circa 14 miljard dollar met BlackRock

Eerder in juli kondigde Meta een gezamenlijke onderneming met BlackRock aan voor de bouw van een AI-datacentercampus in El Paso, Texas . Volgens berichtgeving ligt de totale investering rond de 14 miljard dollar .

De faciliteit moet een capaciteit van 1 gigawatt krijgen en maakt deel uit van Meta’s bredere uitbreiding van zijn AI-infrastructuur .

Reality Labs verliest opnieuw miljarden

Ook de metaverse- en hardwaredivisie Reality Labs blijft zwaar op de resultaten drukken. De divisie rapporteerde in het tweede kwartaal een operationeel verlies van 4,62 miljard dollar bij een omzet van 431 miljoen dollar .

Daarmee komen de cumulatieve verliezen van Reality Labs sinds de financiële rapportage over de divisie begon boven de 80 miljard dollar uit . Het kwartaalverlies was iets kleiner dan sommige analisten hadden gevreesd, maar Reality Labs blijft een belangrijke financiële last voor Meta .

Beleggers kiezen voorlopig voor voorzichtigheid

Na de publicatie van de kwartaalcijfers zakte het Meta-aandeel nabeurs met ongeveer 10%. De koers daalde met 9,64% naar 529,15 dollar, tegenover een slotkoers van 585,61 dollar tijdens de reguliere handel .

De reactie weerspiegelde vooral zorgen over vier punten: de sterk oplopende AI-kosten, de scherpe daling van de vrije kasstroom, de tegenvallende winst per aandeel en de hogere kapitaaluitgaven voor 2026 .

Zuckerberg verkoopt daarmee een toekomst waarin AI-agenten voor miljarden mensen permanent op de achtergrond werken. De markt wil echter eerst zien of die toekomst snel genoeg omzet en winst oplevert om de huidige investeringsgolf te rechtvaardigen.