FIFA wil WK verkopen aan investeerders: 'Voetbal is niet te koop'

Wat is FIFA Forward Enterprise (FFE)?

FFE wordt een volledige dochteronderneming van FIFA die alle commerciële en operationele rechten van FIFA-competities bundelt, waaronder uitzendrechten, sponsoring, ticketverkoop en licenties . De onderneming heeft een geschatte waarde van $20 miljard. FIFA is van plan een minderheidsbelang (maximaal 20%) te verkopen aan externe investeerders, wat naar schatting $4,2 miljard moet opleveren .

Het officiële doel van de opbrengst is om de ledenbonden extra te financieren en zo de wereldwijde voetbalontwikkeling een 'turbocharged' impuls te geven, waarmee de huidige financieringsniveaus worden verdrievoudigd . FIFA behoudt de meerderheid van de zeggenschap en de beslissingsbevoegdheid over de dochteronderneming. Het voorstel moet nog worden goedgekeurd door minimaal 75% van de 211 FIFA-leden in een stemming die later in 2026 wordt verwacht .

De investeerdersgroep en de connectie met Kushner

JPMorgan Chase adviseert FIFA bij het structureren van de deal . De verwachte hoofdinvesteerder is Thrive Eternal, een investeringsmaatschappij gelinkt aan Joshua Kushner (de broer van Jared Kushner, schoonzoon en voormalig senior adviseur van Donald Trump) . De betrokkenheid van de familie Kushner werd een centraal strijdpunt. Amerikaanse Democratische politici beschuldigden FIFA van het 'bezoedelen van het mooie spel' door politiek vriendjespolitiek . In het officiële persbericht van FIFA werd Thrive Eternal specifiek genoemd als de holding die naar verwachting de investeerdersgroep voor FFE zal leiden .

Kritiek van Sepp Blatter: 'Voetbal is van de mensen'

Voormalig FIFA-president Sepp Blatter, die de bond leidde van 1998 tot 2015 voordat hij werd geschorst vanwege corruptieschandalen, veroordeelde het plan krachtig :

• "Voetbal is van geen enkel individu en van geen enkele instelling. Het is van de mensen. Niemand heeft het recht om het te verkopen," zei Blatter tegen persbureau Reuters .
• Hij noemde het WK "geen commercieel bezit dat toebehoort aan een paar bestuurders" en stelde dat het veranderen van het WK in een investeringsproduct voor private investeerders de fundamentele geest van de sport schendt .
• "Als FIFA zou worden omgevormd tot een winstgedreven bedrijfsstructuur, zou het zijn ziel verliezen," voegde Blatter eraan toe .

Verschillende media wezen op de ironie dat Blatter, die zelf werd verbannen vanwege corruptie, zich nu profileert als een verdediger van de integriteit van het voetbal .

De bredere tegenreactie: 'Het is niet van FIFA om te verkopen'

Het voorstel trok veroordeling aan uit alle hoeken van de voetbalwereld en de politiek:

• UEFA: Noemde het plan "een stap te ver" en zei: "Het is niet van FIFA om te verkopen. Niemand van ons is de eigenaar van voetbal. Wij zijn de bewakers ervan." UEFA hield een spoedvergadering en besprak de mogelijkheid van een boycot van FIFA-evenementen . De Europese voetbalbond stelde dat "de ziel en het bestuur van voetbal geen handelswaar zijn" .
• La Liga-voorzitter Javier Tebas: Beschuldigde FIFA ervan het WK te behandelen als een commodity die aan de hoogste bieder wordt verkocht .
• Britse premier Andy Burnham: Zei dat het voorstel "privewinst boven het wereldwijde spel stelt" en waarschuwde dat het de macht in handen van een paar rijke investeerders zou concentreren .
• The Guardian kopte dat FIFA "de ziel van het voetbal verkoopt" .
• Time magazine meldde dat critici zeggen dat het plan "'s werelds grootste toernooi in een beleggingsactief zou veranderen" .
• Regionale confederaties, waaronder UEFA, CONMEBOL en anderen, zeiden dat ze waren overvallen en pas via de media van het plan hoorden, zonder voorafgaand overleg met FIFA .

Infantino's verdediging

FIFA-voorzitter Gianni Infantino verdedigde het plan in een video. Hij betoogde dat te weinig van de commerciële waarde van het voetbal terechtkomt bij de delen van de sport die het het hardst nodig hebben, en dat de investering de wereldwijde voetbalontwikkeling een 'turbocharged' impuls zou geven . Hij presenteerde het voorstel als een mechanisme om meer geld van grote toernooien naar kleine ledenbonden te laten vloeien die momenteel minimale financiering ontvangen.

Wat gebeurt er nu?

Het voorstel moet nog worden goedgekeurd door de 211 FIFA-leden en de FIFA-Raad. FIFA heeft aangegeven dat het plan alleen doorgaat als het wordt gesteund door een meerderheid van de leden en de FIFA-Raad . De controverse heeft al geleid tot discussies over een mogelijke boycot van UEFA van FIFA-evenementen, een stap die de internationale voetbalgovernance fundamenteel zou kunnen hervormen als die wordt doorgezet .