Verloren beschaving in Amazone was veel groter dan gedacht: 3 miljoen mensen en 30.000 bouwwerken

Geschatte piekbevolking

• De studie schat dat de Aquiry-beschaving rond 200 na Christus een piekbevolking bereikte van tot 3 miljoen mensen .
• De beschaving bloeide van ongeveer 600 voor Christus tot 850 na Christus en haar gebied was ongeveer even groot als het huidige Syrië .
• De bevolking leefde in een netwerk van nederzettingen die verbonden waren door wegen en aardwerken. Onderzoekers omschrijven dit als een vorm van laagdichtheidstedelijkheid (low-density urbanism) .

Belangrijkste gewassen en ecosysteembeheer

• De Aquiry beoefenden vuur-gestuurde landbouw: ze verbrandden bamboedominant bos om velden vrij te maken, waar ze vooral maïs (corn) verbouwden . Microbotanisch bewijs op andere zuidwestelijke Amazonesites bevestigt maïs als hoofdgewas, verbouwd met geavanceerde landschapstechniek, waaronder drainagekanalen .
• Andere verbouwde planten waren waarschijnlijk maniok (cassave), zoete aardappel, pompoen en perzikpalm – een patroon van polycultuur-agroforestry dat in heel zuidelijk Amazonegebied goed is gedocumenteerd .
• De aardwerken zelf – geometrische greppels, verhoogde wegen en platformen – hadden zowel ceremoniële als praktische functies, waaronder waterbeheer, territoriale afbakening en mogelijk verdediging .

Wat dit betekent voor de mythe van een ‘ongerepte’ Amazone

• De bevindingen weerleggen definitief de hardnekkige mythe van de Amazone als een ‘ongerepte’ of ‘maagdelijke’ wildernis die voor de Europese komst slechts dunbevolkt was .
• In plaats daarvan laten de gegevens zien dat miljoenen mensen bijna 1.500 jaar lang in en aan het zuidwestelijke Amazonegebied leefden, tienduizenden bouwwerken optrokken en het bos beheerden met vuur en landbouw .
• Zoals een onderzoeker het zei: dit heeft ‘mijn begrip van de prehistorie van de regio volledig getransformeerd’ . De Aquiry pasten zich niet alleen aan het bos aan; ze hebben het landschap op enorme schaal heringericht en een blijvende menselijke vingerafdruk achtergelaten die nog steeds zichtbaar is in het moderne bladerdak .
• De studie heeft ook actuele relevantie: het erkennen van de omvang van precolumbiaans landgebruik ondersteunt inheemse landclaims en doorbreekt het narratief van de Amazone als een wildernis zonder menselijke geschiedenis vóór het kolonialisme .