Drones uit Irak en Houthi-aanvallen op Saoedische olie: waarom de spanning verder oploopt

Op 28 juli meldde Riyad een tweede aanvalsgolf in minder dan twee dagen. Daarmee kwam de druk op Irak verder te liggen: Saoedi-Arabië riep Bagdad op te voorkomen dat Iraaks grondgebied als lanceerbasis wordt gebruikt en zei zich het recht voor te behouden om te reageren . Irak kondigde op zijn beurt een onderzoek naar de beschuldigingen aan .

De Saudische autoriteiten wezen Iran-gesteunde milities in Irak aan als verantwoordelijke. Dat is de lezing van Riyad; de beschikbare berichtgeving levert geen onafhankelijke bevestiging van de herkomst en daders van de drones.

Houthi’s claimen aanvallen op twee tankers

Een paar dagen eerder, op 22 en 23 juli, zei de Jemenitische Houthi-beweging — officieel Ansar Allah — dat zij twee Saoedische olietankers in de Rode Zee had aangevallen: de Encelia en de Layla. Volgens de beweging werden ballistische raketten, kruisraketten en drones gebruikt .

De Houthi’s beweerden dat de schepen een door hen aangekondigde zeeblokkade tegen Saoedi-Arabië hadden geschonden. Een Saoedische nieuwsorganisatie meldde later dat een van de schepen in brand stond . De Houthi’s hebben de aanval gepresenteerd als onderdeel van een bredere poging om de Saoedische scheepvaart in de Rode Zee te blokkeren.

De Rode Zee is een belangrijke vaarroute tussen de Indische Oceaan en het Suezkanaal. De Houthi-dreiging komt bovendien boven op de bijna-afsluiting van de Straat van Hormuz die in de berichtgeving aan Iran wordt toegeschreven. Daardoor ontstaat het risico op twee gelijktijdige knelpunten voor de wereldwijde oliestroom: de Rode Zee aan de westkant van het Arabisch Schiereiland en de Straat van Hormuz aan de oostkant .

Een broze pauze tussen Washington en Teheran

De aanvallen kwamen op een diplomatiek uiterst gevoelig moment. Na ongeveer twee weken van Amerikaanse luchtaanvallen en Iraanse vergeldingsacties stopte het Amerikaanse leger op 25 juli met nieuwe operaties. Iran zag eveneens af van nieuwe tegenaanvallen, waardoor de pauze op 27 juli al drie dagen standhield .

Bemiddelaars uit onder meer Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten en Pakistan probeerden de Verenigde Staten en Iran terug aan de onderhandelingstafel te krijgen. Bij eerdere gesprekken werd volgens Reuters “bemoedigende vooruitgang” gemeld. Ook was een opschorting van sancties voor 60 dagen overeengekomen in het kader van het Islamabad-memorandum .

Toch bleef de diplomatieke opening bijzonder kwetsbaar. President Donald Trump verklaarde op 8 juli dat een interimakkoord voorbij was nadat Iran Amerikaanse locaties in Bahrein en Koeweit had aangevallen. Tijdens de NAVO-top herhaalde hij die formulering volgens Reuters niet, wat erop kon wijzen dat de uitspraak vooral bedoeld was als drukmiddel en niet als definitieve breuk .

De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, waarschuwde dat nieuwe escalaties kunnen leiden tot een terugkeer naar een totale oorlog. Hij riep de betrokken partijen op de onderhandelingen dringend te hervatten .

Hoe passen de aanvallen in het grotere plaatje?

Druk via bondgenoten en proxygroepen

De droneaanvallen vanuit Irak en de Houthi-aanvallen op schepen gebeurden binnen enkele dagen van elkaar. Dat voedt de indruk van gecoördineerde druk door groepen die aan Iran zijn gelieerd, gericht op Saoedi-Arabië en de regionale energiestromen . Tegelijkertijd blijft onduidelijk of de twee operaties daadwerkelijk gezamenlijk zijn aangestuurd; berichtgeving over de droneaanvallen en de scheepsincidenten wijst daar niet onafhankelijk op .

Energie als strategisch drukmiddel

In beide dossiers staat de Saoedische oliesector centraal. Op land werden petroleuminstallaties in de oostelijke provincie en bij Riyad als doelwit genoemd; op zee ging het om tankers die Saoedische olie vervoeren. De blokkadedreiging van de Houthi’s kan, in combinatie met de problemen rond de Straat van Hormuz, de wereldwijde aanvoer onder druk zetten en zo de onderhandelingspositie van de betrokken partijen beïnvloeden .

De olieprijzen stegen na de meldingen over de aanvallen op de tankers, terwijl meer schepen de regio begonnen te mijden. Dat versterkte de zorgen over een scenario waarin verstoringen zich tegelijk over de Rode Zee en de Perzische Golf verspreiden .

Het risico voor de diplomatieke opening

Elke nieuwe aanval maakt het moeilijker om de tijdelijke terughoudendheid tussen de Verenigde Staten en Iran vol te houden. Saoedi-Arabië zei te kunnen reageren op de aanvallen vanuit Irak. Volgens de berichtgeving voerden de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië bovendien gezamenlijke aanvallen uit op milities in Irak . Zulke vergeldingsacties kunnen de pauze verder onder druk zetten en lopende gesprekken doorkruisen .

Internationale waarschuwingen

De Europese Unie en de Verenigde Naties veroordeelden de blokkadedreiging en de aanvallen op de scheepvaart als een gevaarlijke escalatie. De EU noemde de aanval op een olietanker “onaanvaardbaar” en “illegaal” en riep de Houthi’s op alle acties te staken die de internationale scheepvaart en het leven van zeevarenden in gevaar brengen .

Eind juli bleef de situatie snel veranderen. De Verenigde Staten en Iran hielden elkaar voor de derde dag in bedwang, maar de ruimte voor diplomatie werd smaller naarmate aanvallen op energie-infrastructuur en scheepvaart zich verder uitbreidden .