Hoe VW in 2024 nog tegen EU-tarieven vocht — en ze in 2026 opeisde

Dit is een opvallende koerswijziging. In 2024 en 2025 keerde Volkswagen zich juist openlijk tegen EU-tarieven op Chinese elektrische auto's, noemde die 'schadelijk' en waarschuwde voor vergelding . De financieel directeur van het concern betoogde dat kostenbesparing, niet protectionisme, de weg was om concurrerend te blijven .

Wat is er veranderd? Het antwoord ligt in twee ontwikkelingen: een tariefdeal die VW's eigen Chinese import veiligstelde, en een gat in de regelgeving waar Chinese merken massaal doorheen wisten te rijden.

Waarom VW in 2024 tegen tarieven was

In 2024 was Volkswagen kwetsbaar voor brede EU-heffingen. Het bedrijf produceert de Cupra Tavascan en andere EV's in zijn Chinese fabrieken voor de export naar Europa, dus algemene invoerrechten zouden zijn eigen import direct raken . VW-merkbaas Thomas Schäfer waarschuwde dat tariefverhogingen konden leiden tot 'vergelding' tegen wereldwijde merken die in China actief zijn .

De deal die alles veranderde

In februari 2026 aanvaardde de Europese Commissie een prijsafspraak met Volkswagen. Daarbij werden VW's in China gebouwde volledig elektrische auto's (BEV's) vrijgesteld van heffingen, in ruil voor een minimale invoerprijs en een verkoopquotum . Dit creëerde een precedent voor modelspecifieke tariefvrijstellingen .

Zodra VW's eigen import was beschermd, verdween het nadeel van hogere tarieven voor concurrenten.

Het gat in de regels en de opmars

De EU-tarieven van 2024 waren gericht op volledig elektrische auto's (BEV's), niet op plug-in hybrides. Chinese autofabrikanten maakten daar gretig gebruik van . Halverwege 2026 waren de gevolgen duidelijk:

• Volkswagens Tiguan PHEV, Europa's bestverkochte plug-in hybride in 2024, zakte binnen een jaar naar de vierde plaats .
• Drie Chinese merken bezetten de top drie: de BYD Seal U, BYD Atto 2 en Jaecoo 7 .
• Chinese merken veroverden 27,3% tot 28,3% van de Europese PHEV-markt in de eerste helft van 2026, aldus Dataforce . In absolute aantallen verkochten Chinese merken in de eerste zes maanden meer dan 20.000 PHEV's .

VW's eigen lobby hielp het probleem creëren

Meerdere berichten melden dat VW er mede voor heeft gezorgd dat de oorspronkelijke EU-tarieven zo mild bleven dat Chinese PHEV's tegen lage rechten Europa binnen konden blijven komen . The Autowire schreef dat "achttien maanden geleden zijn eigen lobby ervoor zorgde dat de laatste ronde tarieven zacht genoeg was voor Chinese merken om toch te blijven winnen" . Die beslissing kwam terug als een boemerang toen Chinese merken VW's eigen modellen voorbijstreefden.

De kostencrisis thuis

Volkswagen staat onder enorme kostendruk. Het concern heeft gedreigd vier Duitse fabrieken te sluiten, waaronder de volledig elektrische fabriek in Zwickau (Saksen) . De economieminister van de deelstaat Saksen, Dirk Panter, legde expliciet het verband tussen hogere tarieven en de bescherming van VW's binnenlandse productiebasis . Nu interne kostenbesparingen pijnlijk en traag verlopen, wordt tariefbescherming een aantrekkelijkere optie op korte termijn.

Wat staat er te gebeuren?

De EU bereidde tegen juni 2026 al tarieven op Chinese plug-in hybrides voor, om het gat te dichten dat merken als BYD gebruikten om onder de heffingen op elektrische auto's uit te komen . De Europese Commissie heeft een kader opgezet waarbinnen autofabrikanten vrijwillig de export van EV's uit China kunnen beperken in ruil voor tariefverlichting . Of VW's late draai voldoende zal zijn om de Chinese opmars te stuiten, blijft een open vraag.