Wat is Bunsen, de nieuwe AI-wetenschapper van Schrödinger?

De combinatie van taalmodellen en natuurkunde

Bunsen gebruikt grote taalmodellen — large language models, of LLM’s — om instructies in gewone taal te begrijpen en om onderzoeksstappen te plannen. Daarachter ligt Schrödingers bestaande platform voor natuurkundige molecuulmodellering, met technieken zoals docking, FEP+ (free-energy perturbation) en moleculaire dynamica .

Dat onderscheid is belangrijk. Een taalmodel kan relevante informatie verzamelen, verbanden leggen en een mogelijke aanpak voorstellen. De natuurkundige simulaties moeten vervolgens voorspellen hoe moleculen zich gedragen en hoe waarschijnlijk het is dat een kandidaat-molecuul aan een bepaald eiwit bindt. Volgens Schrödinger moet juist die combinatie onderzoekers toegang geven tot biologisch ‘doelwitgebied’ dat tot nu toe moeilijk te verkennen was .

Bunsen is daarmee niet alleen een chatbot voor literatuuronderzoek. Het systeem is ontworpen om meerdere rekenstappen aan elkaar te koppelen en die workflow zelfstandig uit te voeren — al blijft menselijke beoordeling nodig voordat resultaten als wetenschappelijke of medische conclusies kunnen gelden.

De vier kernfuncties van Bunsen

De workflow van Bunsen bestaat uit een gesloten lus:

1. Begrijpen — Het systeem vertaalt het onderzoeksdoel van de wetenschapper uit natuurlijke taal naar een concreet probleem.
2. Strategie bepalen — Bunsen kiest een passende computationele aanpak en selecteert de benodigde natuurkundige methoden.
3. Uitvoeren — Het voert onderdelen van de moleculaire ontdekkingsworkflow uit, zoals docking, vrije-energieperturbatie en voorspellingen rond ADME-eigenschappen. ADME staat voor absorptie, distributie, metabolisme en uitscheiding.
4. Itereren — Bunsen analyseert de resultaten, past de aanpak aan en begint zo nodig een volgende ronde .

Voor onderzoekers betekent dit dat zij een meerstaps campagne in gewone taal kunnen aansturen, terwijl het systeem de technische uitvoering en de koppeling tussen de verschillende simulaties voor zijn rekening neemt.

Hoe verhoudt Bunsen zich tot andere AI-wetenschappers?

Google DeepMind: Co-Scientist

Co-Scientist van Google DeepMind is een multi-agentsysteem dat op Gemini is gebouwd en zich richt op wetenschappelijk redeneren en het genereren van nieuwe hypothesen . Het systeem laat gespecialiseerde agents ideeën genereren, rangschikken, bekritiseren en verder ontwikkelen. In onderzoek werd het onder meer gebruikt om therapeutische hypothesen te formuleren, waaronder mogelijkheden voor het hergebruik van bestaande geneesmiddelen .

Het belangrijkste verschil met Bunsen is de nadruk. Co-Scientist is in de eerste plaats een algemene motor voor hypothesevorming in de biomedische wetenschap. Het systeem leest wetenschappelijke informatie en stelt ideeën voor, maar heeft niet dezelfde ingebouwde koppeling met natuurkundige molecuulsimulaties. Voor de feitelijke computationele chemie zijn daarom andere hulpmiddelen of onderzoekers nodig .

FutureHouse: Robin

Robin van FutureHouse probeert een andere schakel van de wetenschappelijke cyclus te automatiseren. Het systeem combineert hypothesevorming, experimenteel ontwerp, data-analyse en het formuleren van nieuwe inzichten in één doorlopende workflow .

In een demonstratie identificeerde Robin ripasudil, een bestaand middel tegen glaucoom, als veelbelovende kandidaat voor droge leeftijdsgebonden maculadegeneratie, een vorm van netvliesziekte . Robin werkt met gespecialiseerde agents voor onder meer literatuurvragen, diepgaande synthese en data-analyse .

Ook hier ligt het onderscheid met Bunsen vooral in de aanpak: Robin richt zich op experimentele biologie en het hergebruik van geneesmiddelen, terwijl Bunsen primair is gebouwd rond computationele chemie en geïntegreerde natuurkundige simulaties .

Andere spelers

De financiële achtergrond van Bunsen

De introductie van Bunsen komt op een moment waarop Schrödinger zijn softwarebedrijf verandert. Tijdens de rapportage over het eerste kwartaal van 2026 meldde het bedrijf:

• ACV: 28,4 miljoen dollar in het kwartaal, 12% meer dan een jaar eerder. De waarde over de afgelopen vier kwartalen kwam uit op 201 miljoen dollar . ACV staat voor annual contract value, de jaarlijkse contractwaarde.
• Totale omzet: 58,6 miljoen dollar, 2% minder dan in hetzelfde kwartaal van het voorgaande jaar, maar ongeveer 22% boven de analistenconsensus .
• Softwareomzet: 35,6 miljoen dollar, een daling van 21% op jaarbasis .
• Gehoste software: 34% van de softwareomzet kwam uit gehoste diensten, tegen 24% een jaar eerder . Schrödinger mikt op ongeveer 75% gehoste software in 2028 .
• Omzet uit geneesmiddelenonderzoek: ongeveer 23 miljoen dollar, 124% meer dan een jaar eerder .
• Verwachting voor heel 2026: een software-ACV van 218 tot 228 miljoen dollar en een omzet uit geneesmiddelenonderzoek van 55 tot 65 miljoen dollar .

De overgang van on-premise software — software die bij de klant zelf draait — naar gehoste, cloudgebaseerde dienstverlening zorgt op korte termijn voor een lagere gerapporteerde omzet. Bij een gehost contract wordt de omzet namelijk over de looptijd van het contract verdeeld. Volgens het management heeft dat vooral gevolgen voor het moment waarop omzet wordt geboekt, niet voor de ACV of de kasstroom . Elke stijging van één procentpunt in het aandeel gehoste software kan volgens Schrödinger ongeveer 2 tot 3 miljoen dollar aan gerapporteerde omzet verschuiven door de regels voor omzetverantwoording, waaronder ASC 606 .

De strategie moet de inkomsten beter laten aansluiten op het daadwerkelijke gebruik van de software en de klantretentie ondersteunen. Dat past bij Bunsen, dat naar verwachting meer gebruik van Schrödingers rekenplatform kan stimuleren onder een licentiemodel waarbij klanten betalen op basis van de verwerkte capaciteit .

Hoeveel geld heeft Schrödinger beschikbaar?

De beschikbare resultatenoverzichten noemen geen specifiek bedrag voor de kasmiddelen, kasequivalenten en verhandelbare beleggingen in het eerste kwartaal van 2026. Wel wijzen de rapportages op een sterke liquiditeitspositie en op vertrouwen bij het management dat de overstap naar gehoste contracten geen extra kapitaal nodig maakt .

Voor het exacte bedrag is Schrödingers officiële 10-Q-rapport de aangewezen bron. Op basis van de hier beschikbare informatie kan dus wel worden gezegd dat het bedrijf zijn platformontwikkeling, waaronder Bunsen, en zijn therapeutische pijplijn financieel wil blijven ondersteunen — maar niet welk exact kassaldo het eind maart 2026 had.