Foxconn kiest Arcfra boven VMware: dit zit achter de Factory Distributed Cloud

Waarom Foxconn VMware achter zich laat

Foxconn omschreef zijn bestaande VMware-virtualisatie volgens de beschikbare informatie intern als “verouderd en onbetrouwbaar” voor de schaal van zijn productieomgeving . De onderneming heeft bedrijfskritische productielijnen op honderden edge-locaties en zocht daarom een infrastructuur die veiliger, efficiënter en eenvoudiger centraal te beheren is, zonder dat alle rekenkracht in één datacenter hoeft te staan .

Daar komt de groeiende rol van AI in de productie bij. Foxconn heeft GPU-virtualisatie nodig voor bepaalde AI-workloads, terwijl de bestaande VMware-omgeving die capaciteit volgens de betrokken bronnen niet efficiënt genoeg kon leveren .

Tijdens een proof-of-concept met Arcfra leverde een AECP-cluster met drie nodes volgens Arcfra meer dan 11 miljoen IOPS en een latency van minder dan 100 microseconden op standaard x86-hardware. De oplossing zou bovendien een lagere totale eigendomskost hebben gehad en geen voorafgaande investering in gespecialiseerde opslaghardware vereisen . Die cijfers zijn afkomstig uit bedrijfs- en branchepublicaties en moeten daarom worden gelezen als gerapporteerde testresultaten, niet als een onafhankelijke benchmark.

Wat zit er in de nieuwe infrastructuur?

De kern is Arcfra Enterprise Cloud Platform, een volledig softwaregedefinieerd hyperconverged-infrastructureplatform (HCI). Bij HCI worden rekenkracht, opslag en virtualisatie in één beheerde infrastructuur samengebracht. Voor Foxconn bestaat de inzet uit meerdere onderdelen:

• Factory Distributed Cloud: AECP wordt uitgerold over filialen en fabriekslocaties in het Chinese vasteland, Taiwan, Vietnam en Noord-Amerika .
• Vervanging van VMware aan de rand van het netwerk: de overstap richt zich onder meer op externe kantoren en edge-omgevingen in fabrieken, niet alleen op centrale datacenters .
• GPU-virtualisatie voor AI: de omgeving ondersteunt GPU-versnelde workloads voor AI in de productie. Foxconn gebruikt daarnaast Arcfra’s Neutree-model-as-a-serviceplatform om de levering en het beheer van AI-modellen in gedistribueerde fabrieken te moderniseren .
• Arcfra Cloud Operating System (ACOS): de basis bestaat uit modulaire componenten zoals de Arcfra Virtualization Engine (AVE), Arcfra Network Storage (ABS) en de Arcfra Kubernetes Engine .
• Aanvullende bedrijfsfuncties: afhankelijk van de gekozen modules kunnen daar bestandsopslag, back-up en disaster recovery, observability en het Arcfra Operation Center voor centraal beheer bij komen .
• Standaardhardware: AECP draait op reguliere x86-servers en Ethernet-switches. Dat kan de wereldwijde inkoop vereenvoudigen en de afhankelijkheid van propriëtaire hardware beperken .

Het doel is dus niet alleen een andere hypervisor. Foxconn wil virtuele machines, containers, opslag, beveiliging en AI-infrastructuur over veel locaties heen als één samenhangend geheel beheren .

De bredere VMware-exodus na Broadcom

Foxconn neemt deze beslissing tegen de achtergrond van Broadcoms overname van VMware voor 61 miljard dollar, die in november 2023 werd afgerond . Daarna veranderden de licenties en commerciële voorwaarden ingrijpend. Klanten rapporteerden onder meer:

• verlengingskosten die twee tot vijf keer zo hoog lagen als voorheen, en in sommige gevallen nog hoger ;
• verplichte bundeling van producten en vanaf 2025 een minimum van 72 cores per bestelling, wat vooral kleinere omgevingen kan raken ;
• het verdwijnen van permanente licenties ten gunste van abonnementslicenties, waardoor kosten en toekomstige prijsstijgingen moeilijker voorspelbaar worden .

Een CloudBolt-onderzoek uit 2024 meldde dat 99 procent van de ondervraagde IT-besluitvormers zich zorgen maakte over kostenvoorspelbaarheid en vendor lock-in . Andere onderzoeken wijzen op een duidelijke afbouw van VMware, maar niet op een onmiddellijke volledige leegloop:

• 86 tot 87 procent van de organisaties zou zijn VMware-voetafdruk actief verkleinen; slechts ongeveer 4 procent zou volledig zijn gemigreerd .
• 48 procent van de organisaties zegt het gebruik van VMware tegen 2028 te willen verminderen .
• Gartner voorspelt dat VMware’s marktaandeel kan dalen van ongeveer 70 procent in 2024 naar circa 40 procent in 2028. Volgens die prognose verplaatst 70 procent van de zakelijke klanten tegen die tijd minstens de helft van zijn workloads .
• De Britse supermarktketen Tesco vervangt VMware eveneens en heeft een licentiegeschil met Broadcom aanhangig gemaakt bij het High Court in het Verenigd Koninkrijk . Ook telecombedrijf AT&T heeft Broadcom aangeklaagd over wijzigingen in supportcontracten en verklaard binnen enkele jaren van VMware te willen overstappen .

Geen sprint, maar een meerjarige migratie

De term “massale exodus” klinkt krachtig, maar de praktijk is geleidelijker. VMware zit bij grote ondernemingen diep verweven met back-upsystemen, provisioning, beveiliging, beheerprocessen en bedrijfskritische applicaties. Een volledige migratie is daardoor meestal een meerjarig project .

Veel organisaties verkleinen hun VMware-omgeving stap voor stap in plaats van alles in één keer te vervangen. Foxconn behoort met zijn wereldwijde fabrieksuitrol tot de opvallendste voorbeelden van die aanpak. De keuze voor Arcfra laat zien dat de discussie bij grote industriële bedrijven inmiddels niet meer alleen draait om licentiekosten: ook AI-capaciteit, beheer op afstand, prestaties en de vrijheid om standaardhardware te gebruiken spelen een rol.