Waarom crypto volgens Brian Armstrong de financiële infrastructuur van AI wordt

Armstrong vergelijkt crypto met elektriciteit of het internet. Dat zijn volgens hem algemene technologieën die niet met elke nieuwe toepassing concurreren, maar die toepassingen juist mogelijk maken. In die redenering is crypto niet de volgende hype naast AI, maar een infrastructuurlaag waarop nieuwe digitale diensten kunnen draaien .

Daarom zouden crypto en AI volgens hem niet tegenover elkaar staan als “of-of”, maar naast elkaar als “en-en”. De groei van AI maakt crypto in zijn visie juist belangrijker, omdat autonome software financiële middelen moet kunnen beheren en betalingen moet kunnen uitvoeren.

Armstrong heeft dit argument al eerder naar voren gebracht. AI-agenten kunnen volgens hem geen traditionele bankrekening openen en niet probleemloos dagen wachten op een internationale bankoverschrijving. Een cryptowallet kan daarentegen programmatisch worden beheerd en grensoverschrijdend transacties uitvoeren .

Wat is Agentic Finance?

Met Agentic Finance (AiFi) bedoelt Armstrong een financieel ecosysteem waarin autonome AI-agenten zelfstandig financiële handelingen uitvoeren. Een academisch onderzoek beschrijft een vergelijkbaar concept als financiële interactie tussen machines: agenten vinden elkaar, kopen diensten, geven opdracht tot betalingen en leggen transacties controleerbaar vast .

In de praktijk zouden zulke agenten onder meer moeten kunnen:

• geld aanhouden en beheren;
• betalen voor rekenkracht, software en API-toegang;
• diensten inkopen en verkopen;
• kapitaal ophalen of lenen voor nieuwe projecten;
• belastingen en andere financiële verplichtingen voorbereiden;
• portefeuilles automatisch herbalanceren;
• facturen betalen en namens een gebruiker handelen .

Het verschil met traditioneel internetbankieren zit volgens Armstrong vooral in de combinatie van directe afwikkeling, programmeerbaarheid en wereldwijde toegankelijkheid. Een agent zou niet alleen een betaling initiëren, maar ook zelfstandig beslissen wanneer die betaling nodig is en onder welke voorwaarden zij plaatsvindt.

Armstrong voorspelt dat AI-agenten uiteindelijk dagelijks meer transacties kunnen uitvoeren dan alle mensen samen . Dat is een voorspelling, geen vastgesteld feit. De gedachte erachter is dat software-agenten continu actief kunnen zijn en veel kleine transacties kunnen uitvoeren, bijvoorbeeld voor data, rekenkracht of digitale diensten.

De bouwstenen van Coinbase's AiFi-strategie

Coinbase koppelt zijn visie aan vier onderdelen van zijn eigen ecosysteem:

• Base: de Ethereum Layer-2-blockchain van Coinbase, bedoeld om transacties sneller en goedkoper af te wikkelen;
• USDC: een aan de Amerikaanse dollar gekoppelde stablecoin die als programmeerbaar betaalmiddel kan dienen;
• x402: een protocol voor betalingen tussen machines, waaronder kleine betalingen voor digitale diensten ;
• Agentic Wallets: wallets waarmee AI-agenten onder meer USDC kunnen bewaren, betalingen kunnen versturen en tokens kunnen verhandelen .

Coinbase lanceerde in juni 2026 bovendien Coinbase for Agents. Daarmee kunnen AI-agenten namens gebruikers cryptotransacties uitvoeren, portefeuilles aanpassen en handelsstrategieën beheren . Het bedrijf rolt ook mogelijkheden uit waarmee zakelijke klanten betalingen van AI-agenten via x402 kunnen accepteren .

De strategie past in Coinbase's bredere plan om uit te groeien tot een zogenoemde “Everything Exchange”. Tijdens een productpresentatie op 16 juni kondigde het bedrijf 21 nieuwe producten aan, waaronder functies voor agentisch handelen, derivaten en voorspellingsmarkten .

Zijn er al aanwijzingen in de data?

Er zijn signalen dat machinegestuurde betalingen op blockchainnetwerken toenemen. Volgens Chainalysis passeerden agentische betalingen op Base in ongeveer drie kwartalen de grens van 100 miljoen transacties. De activiteit kwam vrijwel uit het niets in het derde kwartaal van 2025, maar zwakte begin 2026 weer af .

Ook veranderde de samenstelling van het verkeer. Transacties van minimaal 1 dollar waren goed voor 95 procent van het totale overgebrachte volume, tegenover 49 procent begin 2025 . Dat kan wijzen op een verschuiving van zeer kleine of experimentele transacties naar betalingen met meer economische waarde.

Daarbij hoort wel een belangrijke kanttekening: Chainalysis meldt dat een aanzienlijk deel van de vroege groei werd veroorzaakt door memecoin farming. Het aantal transacties bewijst dus niet automatisch dat er al een volwassen economie van autonome AI-agenten bestaat .

Een afzonderlijke analyse stelde dat AI inmiddels verantwoordelijk zou zijn voor 60 tot 80 procent van het wereldwijde cryptohandelsvolume en dat autonome agenten in 2025 op Solana meer dan 31 miljard dollar aan betalingsvolume uitvoerden . Die cijfers ondersteunen de bredere trend, maar ze moeten worden gelezen als schattingen uit externe analyses en niet als door Coinbase onafhankelijk vastgestelde totalen.

Coinbase reorganiseert zich voor het AI-tijdperk

Coinbase maakt Armstrongs visie niet alleen onderdeel van zijn communicatie, maar ook van zijn bedrijfsstrategie. Op 5 mei 2026 kondigde het bedrijf bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission een reorganisatie aan met twee doelen: de operationele kosten beheersen en de activiteiten aanpassen aan het AI-tijdperk .

Het plan schrapte ongeveer 700 banen, circa 14 procent van het wereldwijde personeelsbestand . Tegelijkertijd stelde Coinbase dat AI geen bedreiging voor crypto hoeft te zijn, maar juist een aanjager kan worden van cryptogebruik via onder meer USDC, Base en agentische handel .

Het bedrijf meldde daarnaast dat inmiddels meer dan de helft van de dagelijkse code met behulp van AI wordt geschreven. Ook werd de naleving- en compliance-infrastructuur opnieuw ingericht rond AI-agenten; daardoor zou de tijd die nodig is om beperkingen op accounts op te lossen met ongeveer 90 procent zijn afgenomen .

De kern van Armstrongs betoog

Armstrongs boodschap is dus niet dat crypto de AI-revolutie moet inhalen. Zijn argument is dat crypto een van de onderliggende rails kan worden waarop die revolutie draait.

In zijn scenario gebruiken AI-agenten blockchainnetwerken en stablecoins om elkaar te betalen, diensten af te nemen, kapitaal te beheren en financiële beslissingen uit te voeren. Coinbase probeert zich op die ontwikkeling te positioneren met een combinatie van netwerk, stablecoin, betaalprotocol, wallets en handelsdiensten.

De technologie en de markt zijn nog in ontwikkeling, en de voorspelling dat agenten meer transacties zullen uitvoeren dan mensen staat nog niet vast. Maar de strategische inzet van Coinbase is duidelijk: volgens Armstrong wordt crypto niet vervangen door AI. Crypto moet juist de financiële laag worden die AI-agenten in staat stelt om zelfstandig te handelen.