Chinese AI-ster DeepSeek pauzeert tweede financieringsronde omstreden opmerkingen oprichter

Pas in juni 2026 sloot DeepSeek zijn allereerste externe financieringsronde af: ruim 50 miljard yuan (ongeveer $7,4 miljard) bij een waardering van meer dan $50 miljard . Half juli was het bedrijf al in gesprek voor een tweede ronde met een beoogde pre-moneywaardering van ongeveer $71 miljard . Volgens ingewijden kan DeepSeek de deal op een later moment alsnog hervatten .

Opvallende financieringsstructuur

De eerste ronde kende een sterk op de oprichter toegesneden structuur, zeer ongebruikelijk voor een startup van deze omvang :

• Investeerders kochten geen aandelen Direct in DeepSeek. In plaats daarvan investeerden zij in een commanditaire vennootschap, waarbij Liang Wenfeng als beherend vennoot een buitenproportionele controle behield .
• De constructie is bedoeld om Liang in staat te stellen prioriteit te geven aan onderzoek naar kunstmatige algemene intelligentie (AGI) boven winstmaximalisatie en kortetermijnmonetarisering .
• Grote deelnemers in de eerste ronde waren onder meer Tencent Holdings en batterijenfabrikant CATL .
• Liang Wenfeng zelf droeg ongeveer 20 miljard yuan bij — de grootste investering in de ronde .

Deze regeling wordt omschreven als "bizar" en "agressief oprichtergericht", zelden te zien buiten door de oprichter gecontroleerde techgiganten . Beleggers accepteerden een lock-upperiode van vijf jaar en geen stemrecht .

Politiek gevoelige uitgelekte opmerkingen

Een licht bewerkt transcript van de bijeenkomst op 20 mei 2026 werd eind juli door Tencent Tech gepubliceerd en sloeg overal in als een bom . De belangrijkste uitspraken die aan Liang worden toegeschreven:

Over Nvidia en China's hardware-afhankelijkheid:

• Liang stelde dat Nvidia's CUDA-ecosysteem niet onvervangbaar is en voorspelde dat er "binnen een jaar betekenisvolle barsten kunnen ontstaan" .
• Hij zei dat Chinese alternatieven — met name de chips van Huawei — naar verwachting binnen een jaar functioneel gelijkwaardig zullen zijn aan Nvidia, en dat zelfs een meerprijs van een factor 1 tot 2 aanvaardbaar zou zijn .
• Hij verklaarde dat "Nvidia's CUDA-dominantie afbrokkelt" en dat de monopoliemacht van Nvidia's AI-chip-ecosysteem een kwetsbaarheid is waarvan hij verwacht dat deze zal breken .

Over de AI-concurrentiekloof tussen China en de VS:

• Liang's centrale stelling is dat de AI-kloof van China met de VS in overgrote mate een kloof in rekenkracht is, niet in talent of algoritmen .
• Hij schatte de kloof op grofweg een jaar, maar merkte op dat China slechts ongeveer 1/20e van de rekenkracht heeft gebruikt die de VS tot zijn beschikking heeft — wat impliceert dat de kloof kleiner is dan ruwe cijfers doen vermoeden, mits China de benodigde hardware kan bemachtigen .
• Hij betoogde dat DeepSeek concurrerend kan blijven door een of twee modelgeneraties achter te lopen, met aanzienlijk minder rekenkracht en een focus op efficiëntie .

Deze opmerkingen zijn politiek gevoelig in China omdat ze kunnen worden opgevat als het erkennen van een structurele hardware-afhankelijkheid van Amerikaanse technologie (Nvidia) en het kwantificeren van een concrete technologiekloof met de Verenigde Staten — onderwerpen die de Chinese regering normaal gesproken bagatelliseert.

Toekomstplannen: beursgang in Shanghai

Ondanks de pauze in de fondsenwerving bereidt DeepSeek zich actief voor op een beursgang op het vasteland van China:

• Doelbeurs: De STAR Market in Shanghai (China's Nasdaq-achtige techbeurs) .
• Tijdlijn: Een aanvraag indienen laat in 2026 of begin 2027, met een beursnotering in 2027, mogelijk al in het tweede kwartaal .
• Beoogde waardering: ongeveer $71–74 miljard (480–500 miljard yuan) voor de beursgang .
• Adviseurs: DeepSeek werkt al met accountants en bankiers aan de voorbereiding van de beursgang .
• Motivatie: De beursgang wordt gezien als noodzakelijk om diepere kapitaalpoelen op het vasteland aan te boren, aangezien de Chinese aandelenmarkten relatief ondiep blijven in vergelijking met de Amerikaanse markten voor AI-bedrijven .

Liang Wenfeng heeft aangegeven de voorkeur te geven aan de ontwikkeling van AGI boven kortetermijnmonetarisering. Dit kan op gespannen voet komen te staan met beursbeleggers die rendement verwachten . Het bedrijf is nog steeds op zoek naar een kleinere private invulling (ongeveer $1,5 miljard bij een waardering van $71 miljard) mocht de tweede ronde worden hervat .