Belangrijkste bevindingen uit de studie van juli 2026:
| Kenmerk | Aardse aurora (noorder-/zuiderlicht) | Marsaurora (MAVEN-bevindingen) |
|---|---|---|
| Magneetveld | Mondiaal, sterk dipoolveld leidt deeltjes naar de polen | Geen mondiaal veld; alleen vlekkerige korstmagneetvelden |
| Primair deeltje | Elektronen (protonenaurora zeldzaam en klein, nabij polen) | Protonen (belangrijkste aandrijver; elektronen spelen ook een rol bij sommige types) |
| Ruimtelijke omvang | Geconcentreerd in polaire ovalen | Wijdverbreid over de dagzijde; kan een heel halfrond beslaan |
| Golflengte | Voornamelijk zichtbaar licht (groen, rood) | Voornamelijk ultraviolet; zichtbare aurora pas in 2025 ontdekt door Perseverance |
| Trigger-mechanisme | Dungey-cyclus op mondiale schaal | Dezelfde Dungey-cyclus, maar gelokaliseerd boven korstvelden |
| Frequentie | Continu, maar intensiteit varieert | Continue protonenaurora aan dagzijde; episodische stormgedreven gebeurtenissen |
Kortom: Mars kent 'aurora universalis' – aurora's die een groot deel van de planeet bedekken in plaats van alleen de polen – aangedreven door dezelfde magnetische herverbindingsfysica, maar dan kleiner en gelokaliseerd .
MAVEN's Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) was het primaire instrument voor het detecteren van aurora-emissies in ultraviolette golflengten (met name Lyman-alfa-emissie van waterstof) . Ondersteunende instrumenten waren:
De ontdekking van diffuse ultraviolette aurora in 2015 (de 'kerstlichtjes'-gebeurtenis) kwam van IUVS-gegevens die een heldere ultraviolette gloed over het noordelijk halfrond lieten zien, vijf dagen lang in december 2014 . De ontdekking van protonenaurora in 2018 volgde uit het correleren van IUVS-waterstofemissiegegevens met SWIA-metingen die een protonenflux de atmosfeer in lieten zien .
Het baanbrekende onderzoek van juli 2026 was:
Eerdere fundamentele publicaties zijn onder meer:
MAVEN's missie eindigde officieel op 3 juni 2026, toen NASA de sonde onherstelbaar verklaarde . De tijdlijn: