Saoedische luchtaanvallen op Hodeidah: Hoe een marineblokkade en aanvallen op tankers de Rode Zeecrisis escaleerden

Op 23 juli claimden de Houthi's dat ze twee Saoedische olietankers — de Encelia en de Layla — hadden aangevallen die door de Rode Zee voeren . Houthi-militair woordvoerder Yahya Saree zei dat de tankers werden aangevallen omdat ze "de blokkadebeslissing schonden" . Maritieme veiligheidsbronnen bevestigden dat de onder Saoedische vlag varende tanker Encelia was geraakt door een raket . Een aparte aanval op 24 juli beschadigde het Saoedische schip NCC MASA . Dit waren de eerste gemelde aanvallen op commerciële schepen in maanden en betekenden een dramatische escalatie van de Houthi-campagne tegen Saoedische maritieme belangen .

De zeeblokkade die eraan voorafging

Op 20 juli kondigden de Houthi's een "maritieme embargo" of zeeblokkade tegen Saoedi-Arabië aan, die met onmiddellijke ingang van kracht werd . De groep zei de Bab el-Mandeb Straat te sluiten voor alle aan Saoedi-Arabië gelinkte scheepvaart, als vergelding voor de blokkade van de Saoedische coalitie tegen Jemen en voor een Saoedische aanval op de Internationale Luchthaven Sanaa de week ervoor . De Houthi's stuurden ook e-mails naar rederijen met de waarschuwing geen lading te laden of lossen in Saoedische havens, anders riskeren ze doelwit te worden .

De bredere context van de VS-Iran-oorlog

Deze maritieme escalatie is niet los te zien van de aanhoudende oorlog tussen de VS en Iran. De Houthi's zijn een groep die gelieerd is aan Iran, en hun aanvallen op Saoedische tankers vonden plaats terwijl het Amerikaanse leger zijn twaalfde opeenvolgende nacht van luchtaanvallen op Iran uitvoerde . Iran had de Houthi's gevraagd "klaar te staan om de Rode Zee-exportroute te sluiten" als onderdeel van een gecoördineerde strategie om meerdere fronten te openen tegen de VS en geallieerde belangen . De Houthi-campagne in de Rode Zee opende feitelijk een tweede belangrijk knelpunt — naast de bijna-sluiting van de Straat van Hormuz door Iran — en dreigde de wereldwijde olie stromen vanuit zowel de Golf als de Rode Zee te verstikken .

Olieprijsschok: Brent breekt door $100

De opeenvolging van dreigementen leidde tot een scherpe stijging van de olieprijs:

• Brentolie brak op 23 juli voor het eerst sinds eind mei door de grens van $100 per vat, een stijging van 6,96% naar $100,65 .
• Analisten waarschuwden dat een succesvolle Houthi-sluiting van de Bab el-Mandeb de olieprijs boven $115–$120 per vat zou kunnen duwen .
• De dreiging van een Houthi-blokkade verergerde een toch al krappe markt, waar de Straat van Hormuz gedeeltelijk was geblokkeerd door de vijandelijkheden tussen de VS en Iran, waardoor de olie-uitvoer uit de Golf werd beperkt .
• De olieprijs was al 11 opeenvolgende dagen gestegen tot en met 22 juli, omdat de angsten van Hormuz naar de Rode Zee oversloegen .

Vredesbesprekingen in duigen

De hernieuwde vijandelijkheden hebben de toch al fragiele vredesinspanningen ernstig ondermijnd. De diplomatieke vooruitgang tussen Saoedi-Arabië en de Houthi's — bemiddeld door Oman en de VN in de voorgaande jaren — werd zelfs vóór de tankeraanvallen in juli als "tanende vooruitgang" beschreven . De raketaanval van de Houthi's op 13 juli op Saoedi-Arabië (als vergelding voor een Saoedische aanval op de luchthaven van Sanaa) verbrak jaren van relatieve rust langs de grens tussen Saoedi-Arabië en Jemen . De daaropvolgende blokkadeverklaring, tankeraanvallen en Saoedische luchtaanvallen hebben elk vooruitzicht op hernieuwde onderhandelingen feitelijk de kop ingedrukt, aangezien beide partijen eerder escaleerden dan de-escaleren .

De humanitaire tol voor Jemen

De haven van Hodeidah is het belangrijkste toegangspunt voor humanitaire hulp, voedsel en brandstof naar Jemen, dat al een van de ernstigste humanitaire crises ter wereld doormaakt . Schade aan de haveninfrastructuur of hernieuwde gevechten in het gebied riskeren miljoenen Jemenieten van essentiële invoer af te snijden. De Saoedische coalitie beweerde dat de havens open blijven, maar de Houthi's beschuldigden Saoedi-Arabië van het aanvallen van civiele telecommunicatiefaciliteiten en waarschuwden dat de aanval een "grote dwaasheid" was .