Jeugdwerkloosheid in China dreigt weer naar 20% te stijgen

• Het werkloosheidspercentage ligt in juni historisch gezien op een dieptepunt, voordat de toestroom van afgestudeerden in juli en augustus de beroepsbevolking doet groeien .
• In de eerste helft van 2026 creëerde China 6,95 miljoen nieuwe banen in stedelijke gebieden, waarmee 58% van de jaarlijkse doelstelling van de overheid werd gehaald .
• Ter vergelijking: de jeugdwerkloosheid bereikte in juni 2023 een record van 21,3%, waarna Peking de publicatie van de cijfers enkele maanden opschortte . Toen de publicatie werd hervat, werden universiteitsstudenten niet langer meegerekend in de berekening, waardoor het cijfer daalde .

Wat zijn de oorzaken?

1. Een recordaantal afgestudeerden

12,7 miljoen universitaire afgestudeerden betreden in de zomer van 2026 de arbeidsmarkt — de grootste lichting in de Chinese geschiedenis, ongeveer 4% meer dan de 12,22 miljoen afgestudeerden in 2025 . Dat zijn 480.000 extra jongeren die strijden om dezelfde startersfuncties .

2. AI leidt tot banenverlies

Chinese bedrijven voeren 'stille ontslagen' door nu AI administratieve, dataverwerkende en junior-professionele functies overneemt . Reuters meldde in juni dat bedrijven geleidelijk maar systematisch personeel ontslaan, wat direct gevolgen heeft voor de functies die afgestudeerden doorgaans vervullen . Bloomberg berichtte dat de werkloosheid onder 25- tot 29-jarigen in maart 2026 steeg naar 7,7% — het hoogste niveau sinds het NBS deze leeftijdsgroep apart begon te volgen — doordat AI zich door de economie verspreidt .

3. Structurele economische zwakte

Aanhoudend zwakke binnenlandse vraag, een langdurige vastgoedcrisis en magere consumentenbestedingen hebben het aannamebeleid in zowel de dienstensector als de industrie beperkt . Een groeiende 'bbp-werkgelegenheidskloof' betekent dat zelfs een relatief sterke economische groei niet genoeg banen oplevert .

4. Kwalificatiemismatch

Afgestudeerden krijgen steeds vaker te maken met 'horizontale mismatches' — ze moeten banen accepteren buiten hun vakgebied — doordat het aanbod van gediplomeerden de vraag naar hun specifieke vaardigheden overtreft . Onderzoek heeft ook 'verticale mismatches' aangetoond, waarbij afgestudeerden genoegen moeten nemen met functies waarvoor ze overgekwalificeerd zijn .

Het vooruitzicht: kan het weer 20% worden?

ANZ-econoom Xing Zhaopeng waarschuwde dat de jeugdwerkloosheid in de komende twee maanden (juli–augustus 2026) de 20% kan benaderen, nu de golf van afgestudeerden de markt volledig betreedt en AI steeds meer startersfuncties overneemt . Historisch gezien stijgt het werkloosheidspercentage na juni sterk; in augustus 2025 bereikte het 18,9% .

Analisten van Citigroup hebben gewaarschuwd dat AI uiteindelijk ongeveer 70 miljoen Chinese werknemers kan bedreigen .

Deze waarschuwing is niet universeel — sommige analisten wijzen erop dat seizoenstrenden bekend zijn en dat de overheid instrumenten heeft om een deel van de afgestudeerden op te vangen — maar de consensus onder economen die door Bloomberg en Reuters zijn geraadpleegd, is dat de komende twee maanden de zwaarste test zullen zijn voor de Chinese jeugdarbeidsmarkt .

Het beleid van de overheid

Het 15e Vijfjarenplan (2026–2030)

Voor het eerst in minstens dertig jaar liet Peking een concrete, numerieke doelstelling voor het creëren van banen los, en verving die door de belofte om 'een aanzienlijke schaal' van nieuwe stedelijke banen te behouden . Het plan streeft in plaats daarvan naar een werkloosheidspercentage van 5,5% voor de periode van vijf jaar en stelt flexibele jaarlijkse doelen . Het ontbreken van een harde doelstelling wordt algemeen gezien als een erkenning van de diepe onzekerheid die AI voor de werkgelegenheid met zich meebrengt .

Op 17 juni 2026 werd een specifiek Werkgelegenheid-eerst Strategie Vijfjarenplan gepubliceerd, dat negen prioritaire gebieden schetst, waaronder het stabiliseren van arbeidsintensieve industrieën, het uitbreiden van de dienstensector en het aanboren van opkomende sectoren . Het plan geeft ook opdracht tot onderzoek naar een systeem om de effecten van AI op de werkgelegenheid te monitoren .

Onmiddellijke actieplannen

In mei 2026 presenteerde de overheid een actieplan van 18 punten (het 'stabiliseren van de werkgelegenheid en verhogen van de inkomens'-plan), waarin staatsbedrijven werd opgedragen om de werving op campussen met meer dan 5 procentpunt te verhogen en overheidsinstanties de opdracht kregen om het aannamebeleid te handhaven of uit te breiden .

Het Werkverslag van de Overheid voor 2026 beloofde voortzetting van terugbetaling van premies voor werkloosheidsverzekering, subsidies voor sociale verzekeringen, speciale leningen en uitgebreide werkgelegenheidsprogramma's .

Aanvullende maatregelen zijn onder meer:

• Subsidies voor sociale verzekeringen voor mkb'ers die werkloze afgestudeerden in dienst nemen .
• Stagevergoedingen om 'on-the-job'-training te stimuleren .
• Een initiatief voor 'jongvriendelijke steden' om jongerenontwikkeling te integreren in stadsplanning .

Belangrijke onzekerheid

Het ontbreken van een harde doelstelling voor het scheppen van banen geeft aan dat Peking de structurele uitdaging erkent. Hoewel het beleid staatsbedrijven de opdracht geeft om afgestudeerden op te nemen, staat de particuliere sector — waar de overgrote meerderheid van de banen wordt gecreëerd — onder gelijktijdige druk van zwakke vraag en een door AI gedreven herstructurering .