De race om de robotische wingman: Dit zijn de belangrijkste ontwikkelingen van de Farnborough Airshow 2026

Duitse aanbesteding – Drie partijen in de race voor €1 miljard

Duitsland was op weg om een direct contract aan Boeing (samen met Rheinmetall) te gunnen voor de Ghost Bat, maar op de Farnborough Airshow van 22 juli 2026 opende Berlijn officieel de concurrentie . Het uitgebreide proces evalueert nu drie biedingen voor contracten ter waarde van ongeveer €1 miljard :

• Boeing/Rheinmetall – biedt een Duits aangepaste MQ-28 Ghost Bat, die in juni 2026 op de ILA Berlin aan het publiek werd getoond .
• Airbus/Kratos – biedt de Kratos XQ-58A Valkyrie met het MARS-missiesysteem van Airbus. Twee Valkyries worden later in 2026 klaargemaakt voor vluchten in Manching, Duitsland, met als doel ingebruikname door de Luftwaffe in 2029 .
• Een niet nader genoemde derde kandidaat – niet bij naam genoemd in open bronnen, maar door Bloomberg bevestigd als deelnemer .

De Duitse behoefte wordt mede ingegeven door het instorten van het Frans-Duits-Spaanse Future Combat Air System (FCAS/SCAF), een programma van ongeveer €100 miljard dat verwikkeld raakte in industriële geschillen en in feite stil is komen te liggen, waardoor er een dringende behoefte is ontstaan aan een capaciteit voor onbemande gevechtsvliegtuigen op de korte termijn .

Amerikaanse luchtmacht CCA Increment 1 – General Atomics en Anduril winnen

Op 17 juni 2026 kende de Amerikaanse luchtmacht productiecontracten toe voor CCA Increment 1 aan General Atomics (YFQ-42A) en Anduril Industries (YFQ-44A Fury), waarmee een selectieproces vier maanden eerder dan gepland werd afgerond . De luchtmacht plant een eerste vloot van ongeveer 150 vliegtuigen, verdeeld over de twee ontwerpen, met leveringen voor het einde van het decennium . Boeing, samen met Kratos, Lockheed Martin en anderen, werd geëlimineerd. De YFQ-44A van Anduril voltooide ook de eerste live-fire test van het programma in juli 2026 .

Airbus U760 Ravenstorm en Valkyrie-plan

Airbus heeft zijn U760 "Ravenstorm" -concept publiekelijk besproken als een meer langetermijn Europees sovereign ontwerp, maar het directe Duitse aanbod is de Kratos XQ-58A Valkyrie gekoppeld aan het MARS (Mission & Autonomy Reconfiguration System) van Airbus . Twee Valkyries worden in Manching uitgerust met Airbus-missiesystemen en zullen naar verwachting in 2026 vliegen, met als doel operationele capaciteit voor de Luftwaffe in 2029 .

BAE Systems Brontanax – Nieuwkomer uit het Verenigd Koninkrijk

Op 22 juli 2026 (dag 3 van Farnborough) onthulde BAE Systems de Brontanax, een CCA die ongeveer zo groot is als een BAE Hawk-trainer . Het toestel is sinds 2022 in ontwikkeling, maakt deel uit van het Britse Storm Fighter-programma van £300 miljoen en is ontworpen om samen te werken met de Eurofighter Typhoon, F-35 en Tempest/Storm Fighter . De vliegproeven moeten in 2027 beginnen, met als doel een operationele ingebruikname in 2030 . De Brontanax is bedoeld voor elektronische oorlogsvoering en precisieaanvallen, en BAE positioneert het toestel voor zowel de Britse als de exportmarkt.

Grotere belangen – Instorten FCAS en Duitse behoefte aan massa

De urgentie in Europa is grotendeels een gevolg van het feitelijk instorten van het Frans-Duitse FCAS-programma door onderlinge industriële strijd tussen Dassault en Airbus, waardoor Duitsland en Frankrijk zonder een routekaart voor een gevechtsvliegtuig van de volgende generatie op de korte termijn zitten . Duitsland streeft nu naar een kant-en-klare CCA-aankoop om de gevechtsmassa te herstellen, met een gerapporteerde behoefte aan tot 400 onbemande gevechtsvliegtuigen die naast de Eurofighter en toekomstige F-35-vloot moeten vliegen. Het instorten heeft ook de deur geopend voor niet-Europese oplossingen (Boeing, Kratos) op de Duitse markt – een uitkomst die een paar jaar geleden ondenkbaar was .