Kostiantynivka: de stad die Poetin 'veroverd' noemde, maar die Oekraïne nooit opgaf

Het Institute for the Study of War (ISW) verwierp de claim onmiddellijk als vals. Het ISW stelde vast dat Russische troepen alleen in kleine sabotage- en verkenningsgroepen aanwezig waren, verspreid over Oekraïense posities, en dat geen van beide partijen de stad volledig controleerde – het was een omstreden grijze zone . President Zelensky en de Oekraïense generale staf ontkenden op 4 juli eveneens de inname en verklaarden dat de stad onder Oekraïense controle bleef .

CNN meldde op 16 juli dat de langzame, kostbare infiltratie van Kostiantynivka aantoonde dat het Kremlin bereid was verwoestende verliezen te tolereren voor zelfs minimale tactische winst, en dat de Russische claim niet werd ondersteund door de realiteit op het slagveld .

18 juli: Oekraïense zuiveringsoperatie en het hijsen van de vlag

Op 18 juli 2026 voerden soldaten van het 425e afzonderlijke aanvalsregiment 'Skelya' (ook getranslitereerd als 'Skala' of 'De Rots') een zuiveringsoperatie uit in Kostiantynivka, doodden de overgebleven Russische militairen en hesen de Oekraïense vlag boven een gebouw in het centrum van de stad . Meerdere Oekraïense media berichtten over de operatie, met videobeelden die op sociale mediakanalen van het regiment werden gepubliceerd .

Het regiment verklaarde: 'De stad staat onder controle van de Strijdkrachten van Oekraïne' . Dit werd op 18 juli breed uitgemeten door Interfax-Oekraïne, UNN, Militarnyi, Euromaidan Press en Censor.NET .

De informatieoorlog: AI en neppe vlagbeelden

Beide partijen hielden zich bezig met informatiemanipulatie:

• Russische kant: Het ISW waarschuwde dat het Russische ministerie van Defensie en gelieerde bronnen grote hoeveelheden beeldmateriaal publiceerden dat mogelijk met AI was gemanipuleerd om overdreven beweringen te ondersteunen, wat onafhankelijke verificatie bemoeilijkte . Russische commandanten stuurden soldaten ook op zeer riskante 'vlaghijsmissies' naar omstreden gebieden om fotoverslagen te produceren voor het commando, een praktijk die op 6 juli door Radio Svoboda werd gedocumenteerd .

• Russische tegenclaim over Oekraïne: Op 18 juli zelf beweerden het Russische ministerie van Defensie en staatsmedia (TASS, Rossiyskaya Gazeta) dat de Oekraïense vlaghijsvideo door AI was gegenereerd en nep was, wijzend op 'onnatuurlijke' bewegingen van figuren en het gedrag van de vlag . Deze beschuldiging kwam van Russische militaire bronnen, niet van onafhankelijke analisten. Het maakt deel uit van een gedocumenteerd patroon – het ISW heeft opgemerkt dat Rusland systematisch AI-gemanipuleerde inhoud gebruikt om de verificatie van beweringen op het slagveld te vertroebelen .

Onafhankelijke berichtgeving van CNN, Reuters en het ISW vond de Oekraïense operatie van 18 juli consistent geloofwaardig, ondersteund door videobewijs op eenheidsniveau en in lijn met het patroon van beperkte Russische aanwezigheid in de stad .

De bredere context: het mislukte Russische lente-zomeroffensief van 2026

De aflevering rond Kostiantynivka vond plaats tegen de achtergrond van een duidelijke operationele mislukking van de bredere Russische campagne van 2026:

• Het ISW stelde op 1 juli 2026 vast dat het Russische lente-zomeroffensief van 2026 – de door Moskou uitgeroepen hoofdinspanning – 'geen operationeel significante terreinwinst heeft geboekt' .
• Russische troepen veroverden in juni 2026 slechts 30 vierkante kilometer in heel Oekraïne, vergeleken met 481 km² in juni 2025 – een 16-voudige vertraging – terwijl ze ongeveer 19 keer hogere verliezen per kilometer opmars leden .
• Al Jazeera meldde op 3 juli dat de Russische opmars in Oekraïne effectief was ingestort, met naar schatting 40.000 doden alleen al in juni. In het huidige tempo zouden de troepen van Poetin 14 jaar nodig hebben om de resterende 20% van de oblast Donetsk te veroveren .
• Het offensief liep vast op de 'Fortress Belt' verdedigingslinie van Oekraïne, Oekraïense aanvallen op de middellange afstand tegen de Russische logistiek en de enorme uitputting van het Russische personeel .

Samenvatting

Conclusie: Poetins bewering van 3 juli dat Kostiantynivka was ingenomen, werd niet ondersteund door bewijs. De stad bleef twee weken lang een omstreden grijze zone, totdat Oekraïense troepen van het 425e 'Skelya' regiment haar zuiverden en op 18 juli de vlag hesen. Het incident illustreert het bredere patroon van het mislukken van het Russische lente-zomeroffensief van 2026, dat er niet in slaagde betekenisvolle operationele winst te boeken, ondanks enorme verliezen.