FIFA-voorzitter Infantino op weg naar vierde termijn temidden van escalerende rodekaartcontroverses

De omstreden opschorting van Baloguns rode kaart

Wat er gebeurde. USMNT-spits Folarin Balogun kreeg op 1 juli 2026 in de zestiende finale tegen Bosnië-Herzegovina rood wegens ernstig gemeen spel. Volgens de regels volgde daar automatisch een wedstrijd schorsing op . Op 5 juli – de dag voor de achtste finale tegen België – maakte FIFA bekend de schorsing op te schorten op basis van Artikel 27 van haar tuchtcode, waardoor Balogun toch kon spelen .

Artikel 27 eenzijdig gebruikt. FIFA's 'Suspension of Implementation'-regel (Artikel 27) maakt het mogelijk een schorsing voorlopig te bevriezen, maar dat is doorgaans alleen bedoeld voor "uitzonderlijke omstandigheden" . Volgens een rapport van The Times of London van 13 juli is het besluit uitsluitend genomen door de voorzitter van de FIFA-tuchtcommissie, Mohammad al-Kamali (een functionaris uit de Verenigde Arabische Emiraten), die handelde zonder input van of overleg met de andere 17 leden van zijn commissie . Noch de vicevoorzitter, noch de overige leden werden geïnformeerd of geraadpleegd .

Het telefoontje van Trump. President Donald Trump bevestigde op 6 juli dat hij de week ervoor FIFA-voorzitter Gianni Infantino had gebeld met het verzoek de rode kaart van Balogun te laten herzien . Trump zei publiekelijk: "Het enige wat ik deed, ik vroeg om een herziening, omdat ik vond dat het geen overtreding was" . Meerdere bronnen, waaronder ABC News, bevestigden dat Trump persoonlijk met Infantino had gebeld .

Diplomatieke en politieke gevolgen

FairSquare's IOC-klacht. De mensenrechtenorganisatie FairSquare diende een klacht in bij het Internationaal Olympisch Comité (IOC), waarin werd gesteld dat Infantino herhaaldelijk de IOC-regels over politieke neutraliteit had geschonden door zijn steun aan president Trump . De klacht, die op 15 juli door het IOC werd ontvangen, verwijst specifiek naar de omstreden opschorting en Infantino's nauwe banden met Trump als grond voor onderzoek .

Europarlementariërs. Vijftig Europese wetgevers steunden begin juli FairSquare's eerste ethische klacht tegen Infantino . Daarnaast hebben 72 Europarlementariërs een onderzoek geëist naar het handelen van Infantino in verband met de inmenging van Trump en het besluit rond Balogun.

Reacties van US Soccer

US Soccer CEO JT Batson. Batson distantieerde zich publiekelijk van de inmenging van Trump en het proces bij FIFA. Hij stelde dat US Soccer niet om Trumps betrokkenheid had gevraagd en benadrukte dat de organisatie de standaard tuchtprocedures van het toernooi respecteert.

USMNT-aanvoerder Tim Ream. Ream zei dat het team zich probeerde te concentreren op de wedstrijd zelf, maar erkende de ongebruikelijke gang van zaken. Hij gaf aan dat de spelers opgelucht waren dat Balogun beschikbaar was, maar zich niet in de politieke dimensie wilde mengen.

Baloguns eigen reactie

In een interview met CBS Mornings zei Balogun dat hij "absoluut in shock" was toen hij de rode kaart kreeg . Hij omschreef de dagen daarna als een "wervelwind" van aandacht en druk, en gaf toe dat de betrokkenheid van de Amerikaanse president een buitengewone laag van toezicht toevoegde die hij niet had verwacht. Hij zei "blij te zijn weer bij het team te horen" nadat de schorsing was opgeheven, maar vond de controverse uitdagend .

Conclusie

De zaak-Balogun – een eenzijdig Artikel 27-besluit van de FIFA-voorzitter na een rechtstreeks telefoontje van de president – leidde tot een IOC-ethische klacht, een eis van 72 Europarlementariërs voor een onderzoek, en aanzienlijke reputatieschade. Toch blijft Infantino's herverkiezingspad vrijwel onbedreigd, met steun van ruim 200 van de 211 leden .