NSF NOIRLab onthult spectaculaire foto van Corona Australis-moleculaire wolk, vastgelegd door de Dark Energy Camera

Op 16 juli 2026 heeft NSF NOIRLab een spectaculaire nieuwe afbeelding vrijgegeven van de Corona Australis-moleculaire wolk. Deze adembenemende foto is vastgelegd door de 570-megapixel Dark Energy Camera (DECam), gemonteerd op de Víctor M. Blanco 4-meter Telescoop bij het Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili . De afbeelding wordt door velen omschreven als een kosmische variant van Vincent van Goghs 'De Sterrennacht', vanwege de wervelende wolken, het gloeiende gas en het sprankelende sterrenveld .

Wat de afbeelding onthult

• Locatie en afstand: De Corona Australis-moleculaire wolk is een van de dichtstbijzijnde sterrenvormingsgebieden bij de aarde, op ongeveer 430 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Corona Australis (de Zuiderkroon) . De wolk heeft een diameter van ongeveer 16 lichtjaar .
• NGC 6729 (linkerkant): Aan de linkerkant van de afbeelding wordt de gloeiende reflectie-/emissienevel NGC 6729 verlicht door het jonge dubbelstersysteem R Coronae Australis. Dit systeem bestaat uit een hoofdreeksvoorgangerster (die nog geen waterstoffusie in de kern heeft ontstoken) en een rode dwerg . De omlooptijd van dit systeem is ongeveer 43–47 jaar .
• NGC 6723 — de Kroonluchtercluster (rechterkant): Aan de rechterkant is de schitterende bolvormige sterrenhoop NGC 6723 (bijgenaamd de Kroonluchtercluster) te zien. Deze verschijnt in hetzelfde beeldveld, maar is een voor-/achtergrondobject — hij staat namelijk op ongeveer 29.000 lichtjaar afstand en heeft geen verband met de moleculaire wolk .
• Reflectienevels: De afbeelding legt ook de reflectienevels NGC 6726, NGC 6727 en IC 4812 vast. Deze nevels gloeien doordat ze het licht van ingebedde jonge sterren verstrooien .
• Donkere stofbanen: Slingerende banen van donker gas en stof — de ruwe bouwmaterialen voor sterren — doorkruisen het tafereel en versterken het Van Gogh-achtige karakter .

Het wetenschappelijke belang van de regio

De Corona Australis-moleculaire wolk is een belangrijk natuurgebied voor het bestuderen van de vorming van sterren met een lage massa in zeer vroege stadia . Het herbergt:

• Herbig-Haro-objecten — jets van geschokt gas die worden uitgestoten door pasgeboren protosterren.
• T Tauri-sterren — jonge, hoofdreeksvoorgangersterren die nog samentrekken naar de hoofdreeks.
• Protosterren die nog steeds ingebed zijn in hun geboortecocons van gas en stof .

Omdat deze wolk zowel dichtbij als rijk aan jonge stellaire objecten is, biedt hij astronomen een gedetailleerd beeld van de processen die leiden tot het ontstaan van zonachtige sterren.

De Dark Energy Camera (DECam)

• Resolutie en detector: DECam is een 570-megapixel mozaïek-CCD-camera, gebouwd door het Amerikaanse ministerie van Energie voor de Dark Energy Survey (DES) . Het brandvlak bestaat uit 62 wetenschappelijke CCD's (2048×4096 pixels elk), plus geleidings- en focusseringssensoren, wat neerkomt op in totaal 74 detectorelementen .
• Gezichtsveld: Het heeft een gezichtsveld met een diameter van 2,2 graden (ongeveer 3 vierkante graden) .
• Filters: DECam is uitgerust met vijf gespecialiseerde optische filters — g, r, i, z en Y — die het golflengtebereik van ongeveer 400–1065 nm bestrijken. Dit maakt nauwkeurige metingen van fotometrische roodverschuiving mogelijk .
• Telescoop: De camera is permanent gemonteerd in het primaire focuspunt van de Víctor M. Blanco 4-meter Telescoop bij het Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) in Chili, een faciliteit van NSF's NOIRLab .

De Van Gogh-esthetiek

Meerdere bronnen melden dat de wervelingen van gloeiend gas, het donkere stof en het verspreide sterrenlicht in de afbeelding een compositie opleveren die "doet denken aan Van Goghs 'De Sterrennacht'" . De 570-megapixelresolutie legt de textuur en het kleurcontrast vast — diepblauw, fel oranje en ingewikkelde filamentstructuren — die het schilderachtige effect creëren .

Bronnen: Fermilab/DES, Space.com, PetaPixel, 163.com (Chinese pers), FriendsOfNASA, Wikipedia/Dark Energy Survey