Historische samenwerking voor galliumproductie in West-Australië: een doorbraak tegen Chinese dominantie

Op 14 juli 2026 bereikten Alcoa Corporation en de regeringen van Australië, Japan en de Verenigde Staten een definitief investeringsbesluit (FID) voor een galliumproductiefabriek die wordt gevestigd naast Alcoa's Wagerup-aluminiumraffinaderij in West-Australië . Dit is het eerste grote multilaterale galliumproject buiten China en markeert een gecoördineerde inspanning om de bijna-totale Chinese dominantie op de wereldwijde galliummarkt te doorbreken. Gallium is een kritisch mineraal voor halfgeleiders, defensie-elektronica en geavanceerde communicatie.

Verwachte productie en aandeel in de wereldmarkt

• De fabriek zal naar verwachting ongeveer 100 ton gallium per jaar produceren als bijproduct van de bestaande bauxietverwerking in Wagerup .
• Dit volume vertegenwoordigt ruwweg 10% van de huidige wereldwijde galliumvoorraad, volgens zowel Alcoa als Reuters . Alcoa sprak eerder van "bijna 10%" van de wereldwijde voorraad .

Joint venture-structuur — Japan Australia Gallium Associates (JAGA)

• In augustus 2025 richtten het Japanse handelshuis Sojitz Corporation en de Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC) een joint venture op, Japan Australia Gallium Associates Pty Ltd (JAGA), om een gezamenlijke ontwikkelingsstudie uit te voeren voor galliumproductie in Australië .
• Alcoa of Australia (een dochteronderneming van Alcoa Corp) sloot vervolgens een gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst met JAGA om het Wagerup-project vooruit te helpen .
• Onder de FID zal Alcoa de fabriek bouwen en exploiteren als manager van de bouw en exploitatie voor de joint venture . Het officiële persbericht van Alcoa benadrukt dat deelname naar verwachting geen materiële financiële impact heeft op het bedrijf .

US-Australia Critical Minerals Framework en financiering

• In oktober 2025 ondertekenden de Amerikaanse president Donald Trump en de Australische premier Anthony Albanese het baanbrekende US-Australia Critical Minerals Framework in het Witte Huis. Hierin verbinden beide landen zich ertoe om binnen zes maanden ten minste $1 miljard te investeren in nieuwe mijnbouw- en verwerkingsprojecten, met totale toezeggingen van meer dan $2 miljard . Sommige bronnen schatten de totale waarde van het kader op $8,5 miljard voor meerdere projecten .
• Export Finance Australia (EFA) verstrekt financieringssteun voor Australische kritieke-mineralenprojecten onder het kader .
• Op dezelfde dag dat het kader werd ondertekend, kondigde de Amerikaanse Export-Import Bank (EXIM) zeven Letters of Interest (LOI's) aan ter waarde van in totaal meer dan $2,2 miljard om Amerikaans-georiënteerde kritieke-mineralenprojecten in Australië te ondersteunen . Het Alcoa-galliumproject is een van de belangrijkste projecten die profiteren van deze financieringsstructuur.

Tegenwicht bieden aan China's galliumdominantie en exportbeperkingen

• China is goed voor ongeveer 89% van de wereldwijde primaire productiecapaciteit voor laagzuiver gallium, volgens de USGS .
• In augustus 2023 voerde China exportcontroles in op gallium en germanium, waarvoor speciale exportvergunningen nodig zijn. Deze stap wordt algemeen gezien als een manier om het bijna-monopolie te gebruiken voor geopolitieke druk.
• De galliumfabriek in Wagerup is ontworpen om een nieuwe, niet-Chinese bron van aanbod te creëren voor geallieerde landen, waarmee die kwetsbaarheid direct wordt aangepakt . Premier Albanese omschreef het project als "game changing" en "transformative" voor de toeleveringsketens van kritieke mineralen .

Bouwtijdlijn

• Alcoa gaf aan dat de bouwwerkzaamheden naar verwachting zullen beginnen na de laatste voorbereidingen op de locatie . In het FID-persbericht is geen specifieke datum voor ingebruikname aangekondigd, hoewel eerdere signalen uit 2025 mikten op productie tegen eind 2026 .

Overname van South32 door Alcoa

• De verkregen informatie bevat geen specifieke bronnen voor een "$5,6 miljard overname van South32's aluminiumportfolio." Deze claim kon niet worden geverifieerd met de beschikbare zoekresultaten en is mogelijk een aparte transactie.

Multilaterale betekenis

• Het project is een vlaggenschipinitiatief onder de Australia-Japan Joint Declaration on Economic Security Cooperation, die in mei 2026 kritieke mineralen tot een kernpijler van de bilaterale relatie verhief .
• Gallium is essentieel voor galliumnitride (GaN)-halfgeleiders, die worden gebruikt in 5G/6G-infrastructuur, radar, militaire communicatie, satellietsystemen en vermogenselektronica voor elektrische voertuigen . IC's waren goed voor 74% van de binnenlandse Amerikaanse galliumconsumptie en opto-elektronische apparaten voor 25% .
• Door galliumproductie binnen geallieerde toeleveringsketens te vestigen, vermindert het project de strategische afhankelijkheid van China voor zowel commerciële halfgeleiderproductie als defensietoepassingen. Het dient als een blauwdruk voor toekomstige multilaterale kritieke-mineralenpartnerschappen met Australië, Japan en de Verenigde Staten.