Kan één bloedtest het risico op Alzheimer jaren vóór de eerste klachten voorspellen?

De bevindingen komen uit een grote studie die op 15 juli 2026 in JAMA werd gepubliceerd en tijdens de Alzheimer’s Association International Conference (AAIC) 2026 werd gepresenteerd. Ze leveren tot nu toe een van de sterkste aanwijzingen dat een bloedmarker het toekomstige risico op cognitieve achteruitgang kan helpen voorspellen.

Wat voorspelt één p-tau217-test?

Bij cognitief gezonde oudere volwassenen kon één meting van p-tau217 in het bloed het risico op de ontwikkeling van milde cognitieve stoornissen — mild cognitive impairment, of MCI — over een periode van 2, 5 en 10 jaar helpen inschatten .

Mensen zonder klachten maar met zeer hoge p-tau217-waarden hadden naar schatting:

• 38% kans op cognitieve achteruitgang binnen vijf jaar;
• tot 78% kans binnen tien jaar.

De schatting voor tien jaar is gebaseerd op beperktere gegevens en moet daarom voorzichtiger worden geïnterpreteerd . Een lage p-tau217-waarde hing juist samen met een lager risico.

De relatie bleef overeind nadat onderzoekers rekening hadden gehouden met amyloïd-PET-scans en het APOE4-genotype, een bekende genetische risicofactor. Dat wijst erop dat p-tau217 aanvullende prognostische informatie kan geven bovenop hersenbeeldvorming en genetische gegevens . De test voorspelt dus niet met zekerheid wie Alzheimer krijgt, maar kan mensen wel in verschillende risicocategorieën indelen.

Hoe sterk is het bewijs?

De omvang en opzet van de studie maken de resultaten opvallend:

• Bijna 2.700 deelnemers: de onderzoekers combineerden gegevens uit zes observationele cohorten in Australië, Noord-Amerika en Japan. Het ging om oudere volwassenen zonder aantoonbare cognitieve problemen .
• Lange follow-up: deelnemers werden maximaal 21 jaar gevolgd. De gemiddelde follow-up lag, afhankelijk van het cohort, grofweg rond vijf à zes jaar .
• Consistente uitkomst: hogere p-tau217-waarden hingen in alle zes cohorten samen met een grotere kans op cognitieve achteruitgang. Ook na correctie voor amyloïd-PET bleef die samenhang bestaan .

Dat maakt p-tau217 interessant als relatief toegankelijke aanvulling op PET-scans en andere, ingrijpendere onderzoeken. Een PET-scan is duurder en minder eenvoudig op grote schaal uit te voeren dan bloedafname.

Toch zijn de resultaten niet één op één te vertalen naar iedereen. De deelnemers kwamen uit geselecteerde onderzoekscohorten en vormen niet noodzakelijk een goede afspiegeling van de algemene bevolking. Bovendien zijn voorspellingen over vijf jaar betrouwbaarder dan die over tien jaar. De modellen houden nog niet volledig rekening met onder meer vaatziekten, het overlijdensrisico en andere oorzaken van cognitieve achteruitgang .

Daarom raden de huidige klinische richtlijnen van de Alzheimer’s Association af om cognitief gezonde oudere volwassenen buiten wetenschappelijk onderzoek of klinische trials op p-tau217 te testen .

Wat kan dit betekenen voor vroegdetectie?

P-tau217 lijkt een biologisch omslagpunt te weerspiegelen: het moment waarop de opeenstapeling van amyloïd in de hersenen mogelijk overgaat in de verspreiding van tau en actieve neurodegeneratie . Dat zou een behandelvenster kunnen opleveren waarin er nog geen duidelijke symptomen zijn.

Een afzonderlijk model, gepubliceerd in Nature Medicine in februari 2026, gebruikte p-tau217 bovendien als een soort biologische klok. Het model schatte de leeftijd waarop Alzheimerklachten zouden kunnen beginnen met een mediane absolute fout van ongeveer drie tot vier jaar . In dat onderzoek zou iemand bij wie op 60-jarige leeftijd verhoogd p-tau217 werd vastgesteld doorgaans ongeveer twintig jaar later symptomen ontwikkelen . Dat is een groepsgemiddelde, geen persoonlijke voorspelling met een vaste uitkomst of datum.

Een mogelijke rol bij de huisarts

Een aanvullende studie die tijdens AAIC 2026 werd gepresenteerd, onderzocht hoe artsen p-tau217 gebruikten bij 1.300 patiënten met tekenen van dementie. Huisartsen gebruikten de test bij 30% van de patiënten om Alzheimer minder waarschijnlijk te maken. Bij een positieve uitslag waren zij voorzichtiger en verwezen ze patiënten vaker door naar een specialist in plaats van direct een diagnose te stellen .

Dementiespecialisten wijzigden hun diagnose bij ongeveer één op de vijf patiënten. Bij een positieve p-tau217-test waren zij bovendien ruim 50% vaker geneigd om meteen de diagnose Alzheimer te stellen .

In een eerdere studie uit 2025 had p-tau217 in de eerstelijnszorg een nauwkeurigheid van 85%, met een positief voorspellende waarde van 82% en een negatief voorspellende waarde van 77% voor het aantonen van Alzheimerpathologie . Dat wijst erop dat de test vooral kan helpen om Alzheimer in sommige situaties minder waarschijnlijk te maken. Experts waarschuwen echter dat de test niet los van andere informatie moet worden gebruikt. Nierfunctiestoornissen, een acute ziekte en andere neurodegeneratieve aandoeningen kunnen de uitslag beïnvloeden .

Een aanpak met twee afkapwaarden verbeterde de nauwkeurigheid in die studie tot 92–94% . Ook dan blijven lichamelijk onderzoek, cognitieve tests en het uitsluiten van andere oorzaken noodzakelijk.

Betere selectie voor geneesmiddelenonderzoek

Onderzoekers bekijken p-tau217 ook als mogelijke primaire uitkomstmaat in klinische trials naar vroege Alzheimer. Veranderingen in de bloedwaarde lijken in de tijd samen te lopen met de ophoping van neurofibrillaire tau-kluwens en met cognitieve achteruitgang . Daardoor kan de marker helpen om het ziekteproces tijdens een trial te volgen.

De test zou daarnaast kunnen helpen om deelnemers te selecteren die nog normaal functioneren, maar biologisch gezien een grotere kans hebben om achteruit te gaan. Zulke doelgerichtere onderzoeksgroepen kunnen trials mogelijk verkorten en het benodigde aantal deelnemers verkleinen . Als toekomstige studies aantonen dat een vroege behandeling cognitieve achteruitgang daadwerkelijk uitstelt of voorkomt, kan p-tau217 een belangrijke manier worden om mensen te vinden die daar waarschijnlijk het meest baat bij hebben .

Belangrijke beperkingen en voorzichtigheid

Ondanks de veelbelovende resultaten is p-tau217 nog geen algemene gezondheidstest voor Alzheimer.

• Niet bedoeld voor routinematig testen bij gezonde mensen: deskundigen, onder wie hoofdonderzoeker Rachel Buckley, benadrukken dat mensen niet op eigen initiatief om de test zouden moeten vragen. Voor klachtenvrije mensen blijft het gebruik voorlopig beperkt tot onderzoek en klinische trials .
• Geen op zichzelf staande diagnose: de uitslag moet worden gecombineerd met cognitieve tests, medische informatie en onderzoek naar andere mogelijke oorzaken. Soms is herhaling nodig om een resultaat te bevestigen .
• Beperkte gegevens over bevolkingsgroepen: in een studie onder verschillende raciale en etnische groepen was de onderscheidende nauwkeurigheid bescheiden maar statistisch significant, met een AUC van 0,65–0,72. De prestaties verschilden per groep, wat onderstreept dat bredere validatie en bevolkingsspecifieke afkapwaarden nodig zijn .
• Mogelijke fout-positieve uitslagen: nierziekte, acute ziekte en andere neurodegeneratieve aandoeningen kunnen de p-tau217-waarde beïnvloeden .

Conclusie

De JAMA-studie versterkt het bewijs dat één p-tau217-bloedtest het risico op cognitieve achteruitgang bij klachtenvrije oudere volwassenen kan helpen inschatten, mogelijk tot tien jaar voordat symptomen optreden. Bij de hoogste gemeten waarden liep het geschatte risico op tot 38% binnen vijf jaar en 78% binnen tien jaar, maar vooral die langetermijnschatting kent onzekerheid.

De mogelijke gevolgen voor vroegdetectie, de huisartsenzorg en Alzheimeronderzoek zijn groot. Toch is de test nog geen voorspeller die met zekerheid zegt of en wanneer iemand Alzheimer krijgt. Eerst zijn meer onderzoek in diverse bevolkingsgroepen, gestandaardiseerde meetmethoden en bewijs nodig dat vroeg ingrijpen op basis van de testuitslag de gezondheid daadwerkelijk verbetert.