Deze drie AI-chipstartups willen Nvidia uitdagen met miljarden aan investeringen

Cerebras: een processor ter grootte van een wafer

Financiering en waardering

Cerebras sloot in februari 2026 een Series H-financieringsronde van 1 miljard dollar af. Daarmee kwam de waardering na de investering uit op ongeveer 23 miljard dollar, bijna drie keer zoveel als de 8,1 miljard dollar van zes maanden eerder . Tiger Global leidde de ronde; ook AMD, Fidelity, Benchmark, Coatue en andere investeerders deden mee .

In april 2026 blies Cerebras zijn beursplannen nieuw leven in. In mei meldde het bedrijf dat het mikte op een opbrengst van ongeveer 4,8 tot 5 miljard dollar, bij een waardering van meer dan 50 miljard dollar .

Technologie

Cerebras ontwikkelt de Wafer Scale Engine 3 (WSE-3): één enorme processor die ongeveer zo groot is als een volledige siliciumwafer en honderdduizenden kernen combineert. Het bedrijf stelt dat de chip per rekeneenheid slechts een fractie van het energieverbruik gebruikt en voor bepaalde toepassingen bij training en inferentie meer dan twintig keer sneller kan zijn dan concurrerende systemen .

De aanpak is bedoeld voor AI-taken die profiteren van een zeer hoge rekendichtheid op één chip, in plaats van een groot netwerk van afzonderlijke GPU's.

SambaNova: chips voor AI-inferentie

Financiering en waardering

SambaNova sloot in juli 2026 de eerste tranche van een Series F-ronde van 1 miljard dollar af. De investering waardeerde het bedrijf op 11 miljard dollar na de financiering — ongeveer 2,3 keer de waardering van vijf maanden eerder . General Atlantic leidde de ronde. Onder de deelnemers waren onder meer Intel Capital, BlackRock, T. Rowe Price, Capital Group en de Qatar Investment Authority .

Topman Rodrigo Liang zei tegen TechCrunch dat binnen enkele weken een tweede afsluiting met extra investeerders werd verwacht .

Technologie

SambaNova ontwikkelt eigen chips, complete hardwaresystemen en clouddiensten die specifiek zijn ontworpen voor inferentie . Dat is het onderdeel van AI waarbij een getraind model daadwerkelijk reageert op vragen of opdrachten van gebruikers.

De SN50-chip, die in februari 2026 werd onthuld, is speciaal gericht op het uitvoeren van grote taalmodellen. SambaNova claimt dat de SN50 meer dan drie keer zoveel doorvoer kan leveren als Nvidia's B200-GPU . JPMorgan Chase heeft de systemen van SambaNova geselecteerd voor veilige AI-inferentie op eigen locatie — zogenoemde on-premises infrastructuur .

Positron: minder energie per AI-antwoord

Financiering en waardering

Positron haalde in februari 2026 230 miljoen dollar op in een Series B-ronde. De waardering kwam daarmee boven 1 miljard dollar uit. Arena Private Wealth, Jump Trading en Unless leidden de ronde; Arm en de Qatar Investment Authority investeerden strategisch mee .

In juli 2026 onderhandelde Positron over een aanvullende financiering van ongeveer 750 miljoen dollar, verdeeld over twee fasen. Die transactie zou het bedrijf uiteindelijk op maximaal 5 miljard dollar kunnen waarderen .

Technologie

Positron richt zich op energiezuinige chips voor AI-inferentie. Het doel is om het stroomverbruik van het uitvoeren van AI-modellen aanzienlijk te verlagen ten opzichte van Nvidia-GPU's .

Volgens Positron leveren zijn Atlas-systemen 3,5 keer meer prestaties per dollar en 3,5 keer meer energie-efficiëntie dan vergelijkbare Nvidia-hardware . De volgende generatie, de Asimov-chip, staat gepland voor een zogenoemde tape-out aan het einde van 2026. De eerste exemplaren zouden begin 2027 beschikbaar komen .

Waarom investeerders juist nu inzetten op Nvidia-alternatieven

De drie bedrijven maken deel uit van een bredere investeringsgolf. AI-chipstartups haalden in 2026 wereldwijd meer dan 8,3 miljard dollar op. Amerikaanse bedrijven waren goed voor 4,7 miljard dollar; Europese spelers droegen ongeveer 800 miljoen dollar bij . De mediane financieringsronde voor een AI-chipbedrijf bedraagt 250 miljoen dollar — uitzonderlijk hoog naar maatstaven van durfkapitaal .

Daarbij vallen drie ontwikkelingen op:

• Specialisatie wint terrein. Cerebras richt zich op wafer-scale computing voor training en inferentie. SambaNova en Positron concentreren zich vooral op inferentie. Ze proberen dus niet Nvidia op elk onderdeel tegelijk te verslaan, maar zoeken naar specifieke toepassingen waar een gespecialiseerde chip voordeel kan bieden.
• Inferentie wordt het nieuwe strijdtoneel. Nvidia blijft sterk in het trainen van AI-modellen, maar de concurrentie neemt snel toe bij het gebruik van die modellen in de praktijk. Specifieke ASIC's — chips die voor een bepaalde taak zijn ontworpen — kunnen daar betere prestaties per watt en per dollar bieden .
• Investeerders rekenen op druk op Nvidia's marges. De onderliggende gedachte is dat Nvidia's dominante positie en hoge winstmarges niet onaantastbaar blijven wanneer AI-systemen op veel grotere schaal worden ingezet en grote afnemers goedkopere, energiezuinigere alternatieven zoeken .

Dat Cerebras, SambaNova en Positron in één week samen 2,55 miljard dollar ophaalden, is daarom meer dan een reeks grote financieringsrondes . Het is een signaal dat investeerders geloven dat de huidige afhankelijkheid van één type AI-chip — en van één dominante leverancier — uiteindelijk kan worden doorbroken. Of die belofte werkelijkheid wordt, hangt af van de prestaties in echte datacenters, de beschikbaarheid van de chips en de software die klanten nodig hebben om ze te gebruiken.