Apple spant rechtszaak aan tegen OpenAI: beschuldigingen van systematische diefstal van bedrijfsgeheimen

Op 10 juli 2026 heeft Apple een 41 pagina's tellende rechtszaak wegens diefstal van bedrijfsgeheimen aanhangig gemaakt bij de Amerikaanse federale rechtbank voor het Noordelijke District van Californië. De gedaagden zijn OpenAI, haar hardware-dochteronderneming io Products en twee voormalige Apple-medewerkers: Tang Yew Tan (OpenAI's Chief Hardware Officer, voorheen Apple's VP of Product Design) en Chang Liu (een voormalig senior systems electrical engineer bij Apple) ^WCT. De zaak vertegenwoordigt een dramatische escalatie van een samenwerking die al onder druk stond, nu OpenAI consumentenhardware bouwt die rechtstreeks met de iPhone concurreert ^CF.

Wat Apple beweert

Apple stelt dat er sprake is van een gecoördineerde, institutionele campagne van OpenAI om systematisch vertrouwelijke informatie te verkrijgen van huidige en voormalige Apple-medewerkers ^PF. De specifieke beschuldigingen omvatten:

• Massale datadownloads. Chang Liu zou na zijn vertrek bij Apple hebben ontdekt dat hij nog toegang had tot de interne netwerkopslag van het bedrijf. Hij stuurde een Apple-medewerker het bericht: "LOL, ik heb ontdekt dat ik bij de [netwerkopslag] kan, zo grappig." De medewerker antwoordde: "Ik ben er klaar voor." Liu zou vervolgens duizenden bestanden met niet-uitgebrachte productontwerpen, schema's en productiemethoden hebben gedownload ^TN.
• Sollicitanten gevraagd Apple-onderdelen mee te nemen. Apple beweert dat OpenAI potentiële nieuwe medewerkers aanmoedigde om daadwerkelijke Apple-prototypes en -componenten mee te nemen naar sollicitatiegesprekken en om details over niet-uitgebrachte producten en productieprocessen te onthullen ^PT.
• Wegkapen van leveranciers met behulp van eigendomsgegevens. Volgens Apple heeft OpenAI contact opgenomen met Apple's productiepartners met gebruikmaking van vertrouwelijke supply-chain-informatie die via voormalige werknemers was verkregen ^FX.
• "Genormaliseerd en geëxemplificeerd door het leiderschap." In de klacht staat dat dit wangedrag geen eenzame actie was, maar van bovenaf werd gedoogd en aangemoedigd. Apple stelt dat OpenAIs hardware-activiteiten "op de meest wankele fundamenten rusten, tot in de kern verrot door de illegale afhankelijkheid van gestolen bedrijfsgeheimen" ^TN.
• "Het topje van de ijsberg." Apple stelt dat nader onderzoek wangedrag aan het licht zal brengen "op een schaal die vele malen groter is dan de enkele gevallen die hieronder worden beschreven" ^TN.

OpenAIs reactie

OpenAI's Director of Strategic Communications, Drew Pusateri, plaatste de officiële verklaring van het bedrijf op X:

"We hebben geen interesse in bedrijfsgeheimen van anderen. We blijven ons richten op het bouwen van innovatieve technologie die mensen overal ter wereld sterker maakt." ^BC

OpenAI heeft geen uitgebreidere juridische reactie in de openbaarheid gebracht. Het bedrijf heeft soortgelijke beschuldigingen betwist in een afzonderlijke rechtszaak over bedrijfsgeheimen die in maart 2026 werd aangespannen door hardware-startup iyO ^B9.

Context: OpenAIs hardware-ambities

• Gepland apparaat wordt onthuld in de tweede helft van 2026. OpenAI's Chief Global Affairs Officer Chris Lehane bevestigde tijdens Axios House in Davos in januari 2026 dat OpenAI "op schema" ligt om zijn eerste fysieke apparaat in de tweede helft van 2026 te introduceren ^A. Bloomberg meldde na het indienen van de rechtszaak dat OpenAIs hardware-tijdlijn ongewijzigd blijft: een productonthulling is nog steeds gepland voor eind 2026, met een release in 2027 ^WR9.
• Meer dan 400 voormalige Apple-medewerkers. Apple heeft aanzienlijk talent verloren aan OpenAI terwijl het zijn hardware-afdeling opbouwt. Meerdere berichten melden dat OpenAI nu meer dan 400 voormalige Apple-medewerkers in dienst heeft, waaronder Tang Tan en talrijke andere ingenieurs en ontwerpers ^PSA.
• De betrokkenheid van Jony Ive. De hardware-inspanning wordt geleid door OpenAI's dochteronderneming io Products, die werd opgericht nadat OpenAI het ontwerpbureau van Jony Ive, Apple's voormalige designchef, overnam ^CP. io Products wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk voorlopig bevel in een handelsmerk- en handelsgeheimenzaak aangespannen door hardware-startup iyO ^A.
• Speculatie over het apparaat. Het eerste apparaat zou naar verluidt een schermloos, AI-gestuurd, spraakgestuurd apparaat zijn – mogelijk een oordraagbare vormfactor – ontworpen om AI-interactie van smartphoneschermen te verplaatsen ^PM.

Juridische stappen die Apple nastreeft

Apple eist het volgende via de rechtszaak:

• Schadevergoeding voor het verduisteren van bedrijfsgeheimen en contractbreuk ^YA.
• Een rechterlijk verbod dat OpenAI, io Products, Tang Tan en Chang Liu verbiedt om vermeende bedrijfsgeheimen van Apple te bezitten, te gebruiken of verder bekend te maken ^YM.
• Een gerechtelijk bevel tot teruggave of vernietiging van alle vermeende vertrouwelijke materialen ^Y.
• De rechtszaak suggereert ook dat Apple zou kunnen proberen om OpenAIs hardware-productlancering te blokkeren of vertragen als het kan bewijzen dat het apparaat is gebouwd met gestolen geheimen ^WYT.

Conclusie

Dit is een van de meest agressieve juridische stappen die Apple ooit tegen een voormalige partner heeft ondernomen. De rechtszaak schetst een beeld van systematische bedrijfsspionage, en hoewel OpenAI de beschuldigingen ontkent, vormt deze zaak – samen met een tweede handelsgeheimenzaak van iyO – een directe bedreiging voor OpenAIs plannen om eind 2026 zijn eerste consumentenhardware-apparaat op de markt te brengen.