Masayoshi Son zet in op AI-infrastructuur van ongekende schaal

1. Jaarlijks 5 biljoen dollar voor AI-infrastructuur

Volgens Son zal de verdere ontwikkeling van AI in 2040 elk jaar 5 biljoen dollar aan investeringen vereisen. Hij rechtvaardigde dat bedrag met de economische waarde die AI volgens hem zal creëren. ^IT

2. Drie terawatt aan vermogen voor datacenters

Son verwacht dat AI-datacenters rond 2040 gezamenlijk circa 3 TW aan elektriciteitscapaciteit nodig hebben. Ter vergelijking: het gaat niet alleen om computerchips en servers, maar ook om energiecentrales, transmissienetten, koeling en de fysieke locaties waarin die systemen worden ondergebracht.

3. AI goed voor 20 procent van het wereldwijde bbp

De SoftBank-topman voorspelt dat AI in 2040 ongeveer 20 procent van het wereldwijde bruto binnenlands product (bbp) zal vertegenwoordigen. Hij koppelde dat aan een waardecreatie van ongeveer 46 biljoen dollar. Vanuit die veronderstelling noemde hij een jaarlijkse investering van 5 biljoen dollar een relatief verwaarloosbare kostenpost. ^ITM

Son maakte daarbij niet duidelijk hoe hij precies tot deze berekening komt. ^M

‘Praten over een AI-zeepbel is absurd’

Son wijst kritiek op de hoge waarderingen en investeringen in AI nadrukkelijk van de hand. Op 14 juli noemde hij het spreken over een AI-zeepbel „absurd” en zei hij dat mensen die AI-investeringen ter discussie stellen „AI niet begrijpen”. ^I

Tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van SoftBank op 24 juni gebruikte hij nog scherpere bewoordingen. Het idee dat AI zich in een zeepbel bevindt, noemde hij daar „blasfemie tegen AI” en „een belediging voor AI”. ^R

Zijn optimisme is in de loop van de tijd verder toegenomen. In een interview met Time uit februari 2026 zei Son dat kunstmatige superintelligentie (ASI), samen met fysieke AI zoals humanoïde robots, binnen tien tot vijftien jaar 10 procent van het wereldwijde bbp zou kunnen vertegenwoordigen. Over dertig jaar zou dat volgens hem kunnen oplopen tot 30 procent. ^T In december 2025 deed hij al een vergelijkbare voorspelling van 10 procent. ^W

Kernfusie als oplossing voor de energievraag

Op korte termijn verwacht Son dat aardgas het grootste deel van de energie voor AI-datacenters zal leveren. Op langere termijn ziet hij kernfusie als „de meest realistische oplossing” voor de snel groeiende elektriciteitsbehoefte. ^J

Kernfusie is het proces waarmee de zon en andere sterren energie opwekken. Son omschreef fusie-energie uiteindelijk als een nieuwe vorm van goedkopere, schone en veilige energie op aarde. ^J De technologie bevindt zich echter nog in ontwikkeling; in de uitspraken van Son gaat het dus om een langetermijnvisie, niet om een energiebron die nu al op grote schaal beschikbaar is.

SoftBank investeert al in energie en datacenters

SoftBank beperkt zich niet tot voorspellingen. Via dochterondernemingen werkt het bedrijf aan concrete projecten die passen bij Sons visie.

Ohio: gascentrale van 33,3 miljard dollar

Dochterbedrijf SB Energy werkt in Piketon, Ohio, op grond van het Amerikaanse ministerie van Energie aan een aardgascentrale van 33,3 miljard dollar met een capaciteit van 9,2 gigawatt. ^RU

De centrale moet energie leveren aan wat Son het „grootste datacenter ter wereld” noemde: een AI-servercampus met een vermogen van 10 gigawatt. Volgens Son kan het project tot 500 miljard dollar aan investeringen naar één campus leiden. De Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick noemde het „het grootste bouwproject van het land”. ^B

Het Amerikaanse ministerie van Energie kondigde voor het project een publiek-private samenwerking aan. SB Energy investeert daarbij samen met AEP Ohio 4,2 miljard dollar in de uitbreiding en aanleg van transmissielijnen. ^US

De link met een Japans-Amerikaanse investering van 550 miljard dollar

Verschillende berichten plaatsen het project in Ohio binnen een breder Japans-Amerikaans investeringskader. Japan zou daarin meer dan 33 miljard dollar bijdragen, waarbij de Ohio-campus wordt gezien als een belangrijk onderdeel van een investeringstoezegging van ongeveer 550 miljard dollar voor onder meer AI-infrastructuur in de Verenigde Staten. ^R

Bij dat bedrag past wel een belangrijke kanttekening: de exacte omvang van 550 miljard dollar kwam niet prominent naar voren in de meest gezaghebbende bronnen die voor de berichtgeving van 14 juli 2026 beschikbaar waren. Het bedrag moet daarom met enige voorzichtigheid worden gelezen.

Frankrijk: tot 75 miljard euro voor AI-datacenters

SoftBank wil daarnaast tot 75 miljard euro investeren in AI-datacenters in Frankrijk, omgerekend ongeveer 87,3 miljard dollar. Het plan maakt gebruik van de sterke beschikbaarheid van kernenergie in Frankrijk. Nikkei Asia berichtte hierover op 1 juni 2026, in dezelfde periode als een optreden van Son bij CNBC in Parijs. ^A

Volgens CNBC zou het Franse plan uiteindelijk tot 5 gigawatt aan capaciteit voor AI-datacenters kunnen omvatten. ^C

Een visie die steeds ambitieuzer wordt

De uitspraken van 14 juli vormen de meest ambitieuze versie van Sons AI-voorspellingen tot nu toe. Waar hij eerder sprak over een bijdrage van ongeveer 10 procent aan het wereldwijde bbp binnen tien tot vijftien jaar, mikt hij nu op 20 procent in 2040. Tegelijkertijd verschuift de aandacht van alleen software naar de fysieke basis eronder: elektriciteitscentrales, datacenters, chips en netwerken.

De kern van Sons boodschap is duidelijk: wie AI als de volgende grote economische infrastructuur ziet, moet volgens hem ook bereid zijn om op een vergelijkbare schaal in energie en datacenters te investeren. Of de genoemde bedragen en vermogens uiteindelijk werkelijkheid worden, blijft onzeker. De projecten in Ohio en Frankrijk laten wel zien dat SoftBank zijn toekomstbeeld probeert te vertalen naar concrete investeringen.