Sergio Perez' onthullingen over Red Bulls 'obsessieve' focus op Verstappen en hoe die averechts werkte in 2026

De slechtste baan in de Formule 1

Perez draaide er niet omheen wat het werkelijk betekende om binnen het team te zitten. "Max' teamgenoot zijn bij Red Bull is veruit de slechtste baan die er is in de F1," zei hij . Het probleem was structureel en er was geen ontkomen aan.

"Bij Red Bull was álles een probleem," legde Perez uit in een interview van januari 2026 . Hij omschreef een Catch-22: als hij sneller was dan Verstappen, ontstond er "een zeer gespannen sfeer" en werd dat een probleem . Als hij langzamer was, was dat ook een probleem . "Als je te langzaam was en Max was langzaam, dan was ook alles een probleem" . Of je nu beter of slechter presteerde dan de leidende coureur, de tweede coureur kreeg van alle kanten kritiek .

Perez zei dat het team "over alles klaagde" en dat elke prestatie een tweesnijdend zwaard werd . Dit creëerde een omgeving waarin hij volgens eigen zeggen niet kon winnen: blijf achter en je wordt gedumpt; versla Verstappen en de machine keert zich tegen je.

Een auto ontworpen voor één rijstijl

Naast de culturele dynamiek onthulde Perez dat Red Bulls technische aanpak het probleem verergerde. Het team stemt zijn auto's specifiek af op Verstappens unieke rijvoorkeuren, een factor waarvan Perez betoogde dat zelfs zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton het daardoor moeilijk zou hebben in dat stoeltje .

"Naast Max zitten is al heel moeilijk, maar naast Max zitten bij Red Bull is iets wat mensen niet begrijpen," zei Perez in oktober 2025, nog voordat zijn rentree bij Cadillac was aangekondigd . "Er zijn zoveel dingen waar ik niet over kan praten. Maar op het moment dat ik mijn vertrek bij Red Bull tekende, toen we een akkoord hadden bereikt, wist ik: 'arme jongen, wie hier ook komt, het is een heel moeilijke plek'" .

Een decennium van eenzijdige focus wreekt zich

Het F1-seizoen 2026 introduceerde een grote technische reset: kleinere, lichtere auto's met een bijna 50:50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen in de hybride motoren . Voor Red Bull waren de resultaten catastrofaal.

Na drie races stond het team zesde in het constructeurskampioenschap met slechts twaalf punten uit de eerste twee raceweekenden . De RB22 was ruwweg een seconde langzamer dan de leiders Mercedes en Ferrari . Verstappen noemde de auto "totaal onbestuurbaar" tijdens de Grand Prix van China en zei: "Elke ronde voelt als een gevecht om te overleven" . Hij scoorde geen punten in die hoofdrace en viel uit met een koelvloeistoflek op ronde 45 . Teambaas Laurent Mekies gaf toe dat de auto "aanzienlijke tekortkomingen" vertoonde .

Verstappen finishte als een verre achtste in Japan, 32 seconden achter racewinnaar Kimi Antonelli, en kon de hele middag geen vuist maken tegen de Alpine van Pierre Gasly . Rookie Isack Hadjar was het enige lichtpuntje voor het team met een derde plaats in de kwalificatie in Australië, maar viel daar uit met een motorprobleem .

De link tussen Perez' onthullingen en Red Bulls problemen in 2026 valt moeilijk te negeren. Jarenlang alles bouwen rondom de voorkeuren van één coureur maakte het team diep gespecialiseerd. Onder totaal andere reglementen werd die specialisatie een zwakte. De auto die onder de oude regels zo nauwkeurig op Verstappens stijl was afgestemd, bleek in het nieuwe tijdperk niet competitief .

Perez' nieuwe start bij Cadillac

Nadat hij in 2025 aan de kant had gestaan, werd Perez in augustus 2025 samen met Valtteri Bottas aangetrokken om het gloednieuwe Cadillac Formule 1-team te leiden tijdens hun debuutseizoen . Het contrast met zijn Red Bull-ervaring had niet groter kunnen zijn.

"Ik voel me veel meer gewaardeerd bij Cadillac dan ik ooit deed bij Red Bull," zei Perez voorafgaand aan de seizoensopener in Australië . Hij omschreef zijn nieuwe rol als een "nieuw begin" waarin hij kon racen zonder de structurele nadelen die hij eerder ondervond . Teambaas Graeme Lowdon zei dat Perez "precies met de juiste instelling terugkeert naar de Formule 1" . Perez zelf zei dat Cadillac "mijn liefde voor de F1 heeft doen herleven" en dat hij "vol energie is om er weer tegenaan te gaan" .

Zelfs Max Verstappen verwelkomde Perez' terugkeer publiekelijk en noemde het een "nieuw begin" voor zijn voormalige teamgenoot .

Als gloednieuw elfde team staat Cadillac nog aan het begin. Het team bezet de elfde plaats in het kampioenschap met 0 punten halverwege het seizoen, maar heeft de vroege externe verwachtingen al overtroffen . Perez heeft gezegd vertrouwen te hebben in de koers van het team .

De grote ironie

Het team dat tien jaar lang alles om één coureur heen ontwierp, staat nu met diezelfde coureur in een niet-concurrentieve auto verloren in het middenveld. Ondertussen helpt de coureur die in dat systeem werd gemarginaliseerd een nieuw team op te bouwen – een team waar hij voor het eerst in jaren een gelijkwaardige partner is in plaats van een ondergeschikte.

Perez' onthullingen hebben ook een patroon bevestigd dat F1-fans al lang vermoedden. Red Bull hee ft een reeks tweede coureurs versleten – Pierre Gasly, Alexander Albon en Perez zelf – die aanvankelijk veelbelovend waren, maar vervolgens worstelden of werden vervangen. Perez' relaas over een cultuur waarin de tweede coureur gedoemd was te mislukken, biedt tot nu toe de meest complete verklaring voor dat hardnekkige patroon .

Kortom: Perez onthulde een Red Bull-cultuur van totale Verstappen-centriciteit die al vanaf zijn allereerste gesprek met Horner glashelder was, obsessief in haar focus en destructief voor de tweede coureur. Diezelfde eenzijdige focus maakte het team structureel broos vlak voor de reglementswijziging van 2026, wat bijdroeg aan een desastreuze seizoensstart. Perez, nu bij Cadillac, heeft een rol gevonden waarin hij een gewaardeerde medeleider is in plaats van een opgeofferde nummer twee.