Peking dwarsboomt miljardenovername: China blokkeert Meta's $2 miljard deal voor AI-startup Manus

In een ongekende escalatie van de technologiestrijd tussen de VS en China heeft de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC) op 27 april 2026 Meta Platforms (het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp) bevolen om de overname van $2 miljard van Manus, een agentische AI-startup met Chinese wortels, ongedaan te maken . Het was de allereerste keer dat China een buitenlandse overname in de AI-sector blokkeerde. Een consortium onder leiding van Tenent kocht de startup binnen enkele maanden terug voor dezelfde waardering. Daarmee was een van de meest in het oog springende grensoverschrijdende tech-deals van de afgelopen jaren van tafel.

Waarom China de Meta-Manus-deal blokkeerde

Nationale veiligheid als argument. De NDRC kondigde in een korte verklaring aan dat buitenlandse investeringen in Manus werden verboden op grond van nationale veiligheidswetten, en droeg Meta op de reeds voltooide aankoop ongedaan te maken . De toezichthouder verwees naar wet- en regelgeving zonder verdere toelichting, maar de stap werd breed gezien als een teken dat Peking koste wat kost wil voorkomen dat geavanceerde AI-technologie het land verlaat.

Angst voor technologielekkage. Peking sloeg alarm omdat Manus' 'agentische AI'-technologie – de startup trok in maart 2025 wereldwijd de aandacht met een demonstratie van een 'algemene AI-agent' – naar een Amerikaans bedrijf zou kunnen overgaan temidden van escalerende tech-spanningen . In eigen land werd de deal gekarakteriseerd als een 'samenzweerderige poging om de Chinese techsector uit te hollen' .

Terugwerkende kracht. Meta had de overname in januari 2026 al afgerond, nadat die eind december 2025 was aangekondigd. Veel van het werk om Manus in Meta te integreren was al gedaan toen de NDRC de terugdraaiing gelastte . Het Chinese Ministerie van Handel startte in januari 2026 een onderzoek op basis van technologiecontroleregels . Maanden later volgde het NDRC-bevel.

Oprichters aan banden. Na de blokkade mochten de oprichters van Manus China niet meer verlaten. Chinese autoriteiten namen maatregelen om ervoor te zorgen dat de technologie binnen de landsgrenzen bleef .

De terugkoop door een consortium rond Tencent

Dezelfde prijs van $2 miljard. Een Chinees consortium onder leiding van Tencent, samen met Sequoia China en ZhenFund, regelde de terugkoop van Manus van Meta voor dezelfde $2 miljard. Daarmee keerde het bedrijf weer in Chinese handen .

Tencent grootste aandeelhouder. Tencent werd de grootste aandeelhouder van Manus. Oorspronkelijke investeerders zoals ZhenFund en HongShan Capital deden ook mee aan de terugkoop . The Financial Times berichtte in juli 2026 dat Tencent in gesprek was om het grootste belang te nemen .

Terugkoop rond. Volgens berichten van The Information had het consortium eind juni 2026 de terugkoop van $2 miljard al afgerond. Daarmee hadden Chinese partijen de controle over de AI-startup heroverd .

Geopolitiek keerpunt

Het Manus-saga wordt algemeen gezien als een mijlpaal in de koude tech-oorlog tussen de VS en China. Het is een zeldzaam voorbeeld van een voltooide grensoverschrijdende overname die met terugwerkende kracht werd teruggedraaid, waarna het bedrijf voor dezelfde prijs weer in eigen handen kwam . De zaak toont aan dat Peking bereid is om achteraf nationale veiligheidstoetsen in te zetten om AI-technologie te beschermen, zelfs als een deal al is gesloten. Voor wereldwijde investeerders voegt de blokkade een nieuwe onzekerheid toe aan grensoverschrijdende tech-overnames waarbij in China opgerichte startups – met name in geavanceerde AI – betrokken zijn.

Meta zelf verklaarde dat de transactie 'volledig voldeed aan de toepasselijke wetgeving', en sprak de hoop uit op een goede afloop . Maar de uitkomst laat aan duidelijkheid niets te wensen over: in het huidige geopolitieke klimaat zijn AI-talent en -technologie uit China voor Amerikaanse kopers niet langer beschikbaar, ongeacht de prijs.