Hayabusa2 scheert langs asteroïde Torifune: primeur voor Japanse planetaire verdediging

• De afbeelding, van zeer dichtbij genomen, laat twee duidelijke lobben zien die aan elkaar vastzitten, wat bevestigt dat Torifune een contact binary is: een asteroïde bestaande uit twee aparte hemellichamen die voorzichtig zijn gebotst en aan elkaar zijn blijven plakken ^HI.
• De flyby diende ook om de vorm en het oppervlaktemateriaal van de asteroïde in kaart te brengen met behulp van boordinstrumenten ^D.

2. Wat onthulde de flyby over de structuur en samenstelling van de asteroïde?

Structuur: Torifune is een contact binary — een "tweekoppige" of "pinda-vormige" asteroïde met twee duidelijke lobben ^HI. Gegevens van voor de flyby classificeerden het als een object met een diameter van minder dan een kilometer en een rotatieperiode van 5,02 uur ^A.

Samenstelling: Torifune wordt geclassificeerd als een S-type (stenige) asteroïde ^AH. S-type-asteroïden zijn silicaatrijke, rotsachtige lichamen die veel voorkomen in de binnenste planetoïdengordel en onder objecten die de aarde naderen. De beelden en spectroscopie van de flyby zullen wetenschappers in staat stellen deze classificatie te verfijnen en de heterogeniteit van het oppervlak tussen de twee lobben te bestuderen ^AH.

3. Hoe was de ontmoeting ontworpen als een test voor planetaire verdediging?

De flyby van Torifune was expliciet opgezet als een technologiedemonstratie voor planetaire verdediging ^TJPNC.

• Autonome navigatie: Het primaire doel was om te testen of JAXA een ruimtesonde nauwkeurig langs een snel bewegende, onbekende asteroïde kon sturen zonder voorafgaande rendez-vous — een essentiële vaardigheid voor toekomstige missies die een inslagprojectiel of verkenningssonde naar een gevaarlijke asteroïde moeten sturen ^TJP.
• Recorddichte nadering: De passage op 800 meter afstand met hoge snelheid testte de optische navigatie en autonome richtsystemen van de sonde, vergelijkbaar met wat nodig is om een gevaarlijke asteroïde precies te raken of er langs te vliegen ^STD.
• JAXA bevestigde dat de flyby een succesvolle demonstratie was van precisietechnologie voor planetaire verdediging, waarbij de sonde beelden en gegevens verzamelde zoals gepland ^GC.

4. Wat is de status van de verlengde missie van Hayabusa2 en wat is de eindbestemming?

Hayabusa2 opereert onder zijn verlengde missie (aangeduid als Hayabusa2#), die begon nadat de capsule met monsters in december 2020 op aarde was afgeleverd ^SSG.

• Directe volgende stappen: Na de flyby van Torifune zal de sonde twee zwaartekrachtsslingers langs de aarde uitvoeren in 2027 en 2028 om zijn baan richting het einddoel aan te passen ^SPG.
• Eindbestemming: Het uiteindelijke rendez-vous-doel is de kleine, snel roterende asteroïde 1998 KY26, met een diameter van slechts ongeveer 11 meter en een zeer hoge rotatiesnelheid ^SSPG.
• Aankomstdatum: Hayabusa2 staat gepland om in juli 2031 bij 1998 KY26 aan te komen ^ASSPG.
• Tijdens de tussenliggende cruisefase voert de sonde ook telescopische waarnemingen uit van exoplaneten en dierlijke stof ^A.